花酿就那样安静坐着，面上没有表情，唯有双眼睁得极大，一瞬不瞬地盯着他。

颈间留有一圈刺目的青紫掐痕，肩胛处血色洇成一片。

他心口漫开细密而绵长的疼，不由自主地挪向她所在的地方。

可到了榻前，他止住脚步，不再往前。

临别之际，她说得分明。再往前半步，便是逾矩。

帷幔悄然垂落，像一道无声的天堑，隔开两人，斩断交集。

阎罗手从门外追来，冷声下令，“快去把人绑了带走！”

光影晃动间，一道人影闪过，直扑向余青竹。

随着一声哐啷清响，原本僵坐的花酿骤然弹身而起，一手攥住他的前襟，将他狠狠拽向榻内，另一手同时挥出，掌风凌厉。

来袭者倒飞出去，后背撞上门板，发出砰然巨响。

阎罗手见手下败退，对着花酿道：“与你无关，别管闲事，将人交出来。”

花酿眼睑低垂，沉吟不语。

先前两人交谈时透露的线索，以及那张古怪少年的面孔，只能推断出：白水县少年失踪一案多半与他们有关。暂时还不能确定这些人的来历，也不清楚他们是否与暗香阁牵连。

那少年既对她另有所图，便暂时不会动她。可小哑巴一旦离开她的视线，只怕凶多吉少、生死未卜。凭她眼下束手束脚的处境，实在难以护他周全。

阎罗手失了耐心，左手暗自蓄力，突然袭向花酿。

因义父特意叮嘱“此女尚有大用”，他不欲伤她，便只用两三成功力。

花酿知他有后招，早有防备，奈何手脚受制，难以施展，躲闪不及。

电光火石之间，余青竹起身挡在了她身前，硬抗下这一招。

掌风正中他的腹部，他浑身一软，仰面向后倒下。

花酿伸手接住他，将他整个人揽进怀里。

阎罗手赶紧收手，上前查看他的情况。

花酿却突然用腕间铁链缠上余青竹的颈间，冷喝道：“退后！”

喉间尚有痛感，一口凉气下去，引得她低咳好几声。

她稍稍缓了缓，再度开口道：“你再往前一步，就等着给他收尸吧。”

察觉到怀中人微微仰头，花酿偏首贴近他的耳侧，用只有两人能听见的气声道：“我没事，别露馅。”

这副皮囊万里挑一，可遇而不可求。阎罗手心有不舍，只得妥协后退，“有什么要求？说吧，别太过分。”

“换床新褥单，太脏了，我没法睡。”

“……没了？”

“没了。”

“那把他放了。”

“不放。”

阎罗手沉默片刻，终是冷哼一声。一个人是关，两个人也是关。

他单手拎起倒地的手下转身离开，增派人手看守此地。

等人走远，花酿才松开他颈间的铁链，一手托着他的腰部助他坐直，自己则往床榻里侧挪了挪，给他腾出位置。

“你就待在这儿，哪儿都别去。”

他轻轻点头。

室内霎时安静，天也彻底暗了下来。

阎罗手再来时，推门径直而入。手中火光扫过榻上坐着的两人，他意味不明地阴笑两声，将一包东西与一床褥单扔在桌上，离去时还在门外落了锁。

余青竹抹黑走到桌旁，去取油纸包和褥单。

他拆开油纸，凑近嗅了嗅——是两张胡饼。各自掰下一小块尝了尝，实在干硬难咽。

他取出其中一张胡饼放在桌上，另一张隔着油纸仔细掰碎，再用指腹碾成易于吞咽的细小颗粒。

屋内门窗尽闭，密不透光，唯有瓦缝间漏下几缕稀薄的月光。

花酿静静望着他忙碌的侧影，许多话语涌到唇边，又被她无声咽下。

她接过他递来的东西，将褥单放在身侧，捏起碎粒一点点送入唇间。

他则回到桌边坐下，默默吃着自己那份。

直至后半夜，两人也无任何交流。

待她呼吸渐趋平缓绵长，余青竹取出藏在靴里的小刀，望向床榻，确认她已熟睡，而后缓缓将刀尖对准自己的心口。

“咔”的一声轻响，他手中小刀被饼粒打落在地。

“你在做什么？”

他不理会花酿的质问，继续去拾地上的小刀。

花酿再次弹出饼粒，击中他的手腕。

尖锐的痛意传来，他动作微滞，却仍固执地朝小刀伸手。

“你敢！咳咳咳——”花酿厉声喝止，干涩的喉间发痛，不由得连咳出声。

见他身子一顿，花酿猛地抓起褥单，灌注内力振臂甩出。

素白褥单如银练破空，磅礴而出，缠住他的手臂。她运力回扯，将他整个人凌空拽起，重重撞在榻内的墙上。

花酿揪住他的衣襟，反手一掴。

清脆的声音在寂静的室内分外明显。

“你疯了不成！”

他被打得偏过头去，嘴角渗出一丝鲜血。