一路北上。二人风尘仆仆，自襄阳至新野，再经南阳，直到许州。

她自幼爱看演义故事，自然知道此处是曹魏故都，乃是昔年曹操挟天子以令诸侯之地。

可惜现在急着赶路，等闲下来了，她可要在城中好生游历一番。

捧着喷香的肉包子，她跟在胡向导后头，一面抓紧时间改善伙食，一面围观胡向导与牙人砍价。

只听他凭着三寸不烂之舌，说得是舌灿莲花，天花乱坠。他先是将两人骑来的马夸得天上有地上无，重点详述它们性格如何温驯，体力如何充沛；又随手掰开边上一匹马的嘴巴，老练地点出几项不尽人意之处。

最后，又指指她，透露出这位女公子有要事去办，否则断不能贱卖了这两匹良驹，暗示这笔交易是对方捡了漏。

总之，一通讨价还价，不仅用两匹日夜赶路、即将力竭的马换来了新马，还饶上了两副好马鞍。

陆雨迢在一旁看得来劲，叹为观止。

胡向导在她亮闪闪的眼神和不重样的赞美之下，眯眼笑起来，眼角皱起几道深深的纹路。

“微末本事，算不得什么。行商路上，什么人都可能遇到，最难缠的，可不是这些牙人商贩，更不是沿路盗匪。”

陆雨迢疑惑道：“那什么人最难缠？还能比遇见盗匪更麻烦么？”

胡向导看向远方，叹道：“剪径也有剪径的规矩，随队的镖师都自有分寸。若是赶得不巧，哪位官老爷家里要办事，才是真正要扒层皮。”

陆雨迢点点头。“那就只能认了么？”

胡向导道：“大商人有大商人的门路。或是上头有个依傍，年年孝敬，就能免了这一路上的层层揩油。也有那手眼通天的，给皇亲国戚做事，当然无人敢触霉头。中小商人，大几个月跑上一趟，不过是赚个辛苦钱。赔着笑脸一路送银子，只求还能剩下点微薄利息，不至于血本无归，也就是了。”

陆雨迢思索片刻，道：“就像养鸡下蛋，固然要占尽好处，可也要给鸡留一口米糠，好处方能源源不断。”

胡向导看她一眼，长叹道：“姑娘年纪不大，就有孤身救人的胆识，倒不像那样的轻狂人。世道艰难，那些贵人又哪里知道？”

陆雨迢吃完了包子，拍拍手上的碎屑。

“是了，我可不是什么贵人。不过，能有机会习得武艺，已经该知足了。”

她翻身上马，轻夹马腹，一抖缰绳。新换来的一匹马，便稳稳地哒哒向前走去。

“老胡，我问你——依你所见，一个人若是小有些势力，该如何让周围的人过得好些？”

胡向导也上了马，城内禁止纵马疾驰，两人便缓缓向城门去。

他两条粗黑的眉皱起来，饱经风霜的脸上显出某种沉思的神色，片刻后答道：

“老胡走南闯北，城里乡间，倒也见过些小有名气的善人。哪怕只是做做样子，寒冬腊月里舍几碗粥，求个善名，也能让贫苦人多撑上几日，救得些性命。”

“大富大贵的人家，有那眼光长远的，设些义庄、善堂，一来养活族里宗亲，二来求个‘德高望重’。遇到什么事，族里大家长一开口，比县太爷还管用。”

他嘿了一声，嘲道：“搂草打兔子，捎带手！不过，话又说回来，那些贵人手指缝里稍微漏下些银钱来，就够续上几条人命了。”

陆雨迢听了些从前不知道的消息，默默消化着这些新鲜的见闻。与武当派的大师兄清回不同，胡向导接触到的生活似乎更加残酷、更加赤裸。

她琢磨着这样的事情。马蹄一声声清脆地响着，将许州高高的城墙、城墙外广袤的绿野留在了身后。

又行得几日，二人过了郑州州府，来到黄河岸边。

汜水渡口，行人如织。两山犹如玉屏，夹着一脉清流，缓缓注入黄河之中。

时值傍晚，一轮红日渐渐西坠，几与水面相接。眼前的黄河宽广而浩渺，无边无涯，只见滚滚浊流日夜不息，向东滔滔而逝。

暮色苍茫，陆雨迢坐在渡船船头，向远处眺望。

耳边马嘶声、孩童的哭闹声、人们的交谈声，都被轰鸣着的水声所掩盖，模糊成一片。鼻端嗅到许多混杂着的气味，有浓重的水气，有挨挤的人群身上汗水的味道，还有动物特有的草料与粪便的气味。

烟灰色的薄雾蒙在天边，将落日稀释成黯淡的粉红。那淡淡的红色余晖倒映在水面上，长长地、破碎地拖曳着。

她心中忽然生出些惆怅之感，一颗心像是变作了石头，沉沉向下坠。

这漫漫一程路上，她极少有感伤或是忧虑的空闲。要么在集中精神骑马赶路，要么是抓紧时间休息。赶得巧了，就在城内客栈抓紧时间睡上个把时辰；若是不巧，宿在荒郊野岭，衣裳一卷，便凑合一夜。

此刻，渡船在河心缓缓行驶着，暂时没什么要操心。精神放松下来，她忽然感到一阵难言的疲惫。

几天没睡上一个整觉，又连日奔波，身体自然是疲倦的。更何况，心中隐蔽的角落里，她一直在隐隐担忧着。

距离她收到萧代遇险的消息，已过去几日了。

他此刻如何？有人在营救他吗？

性命……无虞么？

又或者……

她闭了闭眼睛，不愿再想下去。

那个嚣张到什么都不放在眼里的家伙，那个沉得要命、她拼尽全力从河里捞上来的家伙……一定不会有事的。

……