立秋到，凉风至，寒蝉鸣。

平阳的豪强倒，长宁的恶匪清，那连绵数百里的水渠终于通了白浪。朝廷的赈灾粮顺着大运河源源不断地运进来，饥民的哭声被春蚕吐丝般的机杼声与农人的号子声替代。

烂肉被万尊阁与朝廷强行剜去，重新长出了新芽。

林燕风在江南留了整整二十九天。

这二十九天里，他与万尊阁的暗卫一同抬木头、开水闸；他也曾通宵达旦地坐在简陋的木桌前，与凌微核对每一笔细如牛毛的厘金税银。

可他到底是朝廷的钦差，是皇帝立在江南的一杆标枪。

如今，水患平，粮价定，他该回洛阳了。出来时顶着风浪，回去时带着血债。

圣旨传来的那天，也是个阴天。洛阳的密信加急送达，皇帝在信里催他回京复命——洛阳的朝堂已经因为江南的事乱成了一锅粥，老狐狸们正在御前弹劾他私通“江湖匪类”，若他再不回去，只怕连这顶状元帽都保不住。他也必须抢在世家上奏折污蔑万尊阁之前，将江南的真账与奏本递到皇帝的御案上。

故尘染对此还讥讽过他，说他若再不回去，老狐狸们就会说他已经投了万尊阁，成了万尊阁的走狗，他总不能当一辈子走狗吧？

林燕风走得很急，他刚从下游的工场赶回营地，便接到了旨意。他没有惊动任何人，只是匆匆回了自己的歇脚处，将江南这二十九日来的所有水利账册、官员勾结的名单、以及抄没世家家产的明细，一笔一笔、极其详尽地整理成密折。

写至深夜，烛花爆开一声微响。林燕风将信笺折好，用朱印封死，递给门外的急递驿卒：“快马加鞭，八百里加急，送入洛阳太极殿。”

他立在廊下，看着驿卒消失在漆黑的夜色里，抬手轻轻碰了碰腰间那方冰凉的手帕。

……

深夜，万尊阁的龙门闸营地终于安静了下来。

故尘染累极了。

这一个月来，她既要盯着洛阳朝堂的暗箭，又要调度江南的粮草，还要提防世家余孽的临死反扑。如今一切尘埃落定，那股撑着脊梁骨的劲儿一松，铺天盖地的疲惫便如潮水般涌了上来。

她没有回帅帐，甚至都懒得叫随从。

她揉着肩一个人晃晃悠悠地走到了后山一处极其偏僻的犄角旮旯里。这里堆着修水利剩下的废木料，背靠着一面断崖，风吹不着，雨淋不到。

故尘染将手中的烛龙剑随手往地上一插，双手环胸，合上眼，整个人脱力般靠在冰冷的岩壁上，只想偷得半刻清闲，迷糊一会儿。

夜风很冷，吹得树叶沙沙作响。

“啪嗒。”一块碎石突然从头顶的断崖上滚落下来，砸在她的脚边。

故尘染本已合上的双眸猛地睁开，抬头望去，崖顶有声响，脚步声伴随着钝器挥击的呼啸与压低了的狞笑。

山匪劫路。

在这万尊阁眼皮子底下的后山，竟然还有漏网的毛贼？

故尘染指尖一挑，插在地上的烛龙剑跃入掌心。她提着剑，脚下微微发力，身形拔地而起，悄无声息地滑上了数丈高的断崖。

断崖上的树林里，火光闪烁。

三个手持砍刀、满脸横肉的贼匪，正将一对衣衫褴褛的夫妻堵在树下。那妇人怀里死死抱着个两三岁大、正吓得哇哇大哭的小孩，汉子则举着一根断裂的木棍，浑身发抖地挡在妻儿身前。

“把值钱的东西都交出来！不然老子剁了这崽子！”为首的匪头恶狠狠地啐了一口。

“几位好汉……行行好……家里遭了水患，真没钱了啊……”汉子哭腔求饶。

刀光划破夜空，朝着汉子的脖颈砍去。

接着，耀眼的寒芒后发先至，带鞘的剑身砸在匪头的胸口。咔嚓一声令人牙酸的骨裂声，那百来斤重的汉子飞了出去，重重砸在树干上，当场昏死过去。剩下两个毛贼吓得魂飞魄散，还没看清来人是谁，故尘染反手两记剑柄敲在他们太阳穴上，干脆利落地下了他们的下巴与胳膊，将人如烂泥般踹下了悬崖。

不过三息工夫，杀局已破。

月光透开云层，洒在断崖上。故尘染一身黑衣，手按长剑，神色冷淡地站在那里。

那对夫妻吓呆了，半饷才反应过来自己捡回了一条命。汉子“扑通”一声重重跪倒在地，拉着怀里的妇人疯狂地向故尘染磕头：“多谢少侠！多谢少侠救命之恩啊！”

“少侠高姓大名？少侠的大恩大德，我们夫妇来世结草衔环，也必定报答少侠……”

“少侠”这两个字，令故尘染当场站在原地，整个人竟一时懵住了。

少侠？

她微微垂下眼帘，眼中罕见地闪过一丝恍然，她看着自己这双沾满了阴谋、鲜血、以及无端罪孽的手。

她已经多久……没有被人叫过“少侠”了？

上一次听到这两个字，似乎还是在很久很久以前。那时候她刚穿进这个荒谬的世界不久，第一次初入江湖，年轻气盛，满腔热血，她第一次手刃了一个盘剥百姓的富商，也是第一次，懵懵懂懂地将手伸进了这血腥肮脏的朝堂泥潭。

从那以后，“少侠”这两个字便彻底离她远去。那时她以为，一柄剑就能斩尽天下不平事，一句“少侠”便能担得起侠骨柔肠。

可后来呢？后来，她是“万尊阁主”，是江南人人胆寒的“尊主”，是洛阳朝堂老狐狸们口中狠毒无情的“妖女”。是万尊阁万千子弟的定海神针，这个冰冷而沉重的担子，这副压得人喘不过气来的责任她已经背了太久太久。久到她几乎快要忘记，自己最初提剑的时候，也曾想过要做一个惩恶扬善的侠客。可经历逼着她戴上冰冷的面具，将过往的温度与少年气一点点亲手扼杀在岁月里。

“……举手之劳。”故尘染收回思绪，压下喉咙里的涩意，“阁下不必挂怀。夜黑风高，这山里不安全，我送你们下山。”

“哎！哎！多谢少侠！多谢少侠！”汉子连忙拉着妇人爬起来，千恩万谢地跟在她身后。

故尘染在二人身前半步走着，身后的夫妻俩抱着孩子，胆战心惊地踩着她的影子。

夜色沉沉，山路崎岖。脚下的枯枝烂叶发出细碎的响声，周遭安静得有些诡异。

突然——

“咯咯咯……”一阵女子清脆而娇锐的嬉笑声，毫无征兆地在黑漆漆的林间荡开。

那声音忽远忽近，阴森恐怖，像是贴着人的耳膜在低语。

故尘染脚下一顿。

这声音……太耳熟了。耳熟到让她的脊背瞬间升起一股恶寒，她死都不会记错！

花姒然吗？！

怎么可能？！花姒然早在三年前被她亲手用烛龙剑断臂，她还记得那个女人只剩着一颗头颅，口中却还在叫嚣的样子。

可这欢快又怨毒的笑声，普天之下，唯有花姒然一人。

身后的夫妻俩吓得惨叫一声，抱在一起瑟瑟发抖。

“少……少侠……这是什么声音啊？”身后的汉子吓得牙齿打颤。

事态紧急，容不得多想。

故尘染没有丝毫犹豫，手中的烛龙剑脱鞘而出，瞬间化作一道金色的流光，悬停在那对夫妻头顶。

“拿着这把剑。”故尘染头也不回地沉声道，“此剑有灵，凶煞辟易，剑会护着你们。不论听到什么、看到什么，绝不要离手，径直下山去！”

汉子手忙脚乱地接住那柄沉甸甸的宝剑，感受到了剑身上传来的浩正威压，知道自己在这里只会拖累大恩人，他连连点头，抱紧妻儿连滚带爬地往山下跑去。

周围的雾气突然浓重了起来，不过眨眼工夫，原本清冷枯瘦的月光被一层诡异的红雾彻底遮蔽。

故尘染冷眼环视着这片诡异的红雾，开掌用内力炸开，厉声道：“何人胆敢在此鬼祟？！滚出来！”

前方的迷雾缓缓翻滚，隐隐约约间，一道纤细的红色身影在雾气深处勾勒出来。

那人穿着一身红得发黑的裙绢，姿态极其古怪。她缓缓伸出一只惨白的手，对着虚空微微一抓，仿佛将空气中的某种东西捏在了掌心，随后，指尖猛地收紧——一声脆响，仿佛有什么东西被她在掌心中生生捏碎了。

就在此时，破空声呼啸而至，原本被汉子带走的烛龙剑，化作一道金芒，自动飞回到了故尘染的手中。剑尖上没有鲜血，剑意平稳，显然那对夫妻已经安全脱险，危险只冲着她一个人来。

故尘染握紧了熟悉的剑柄，冷笑了一声，对着那团红雾再次开口：“是人你就应一声，是鬼你就——”

“咯咯咯……”又是一声娇笑，直接打断了她的说话。

故尘染只觉得脚下一紧，一股巨大的力量瞬间缠住了她的双踝，将她整个人死死定在了原地。她低头看去，只见原本满是枯枝烂泥的地面上，不知何时竟铺满了密密麻麻的玫瑰花。那些玫瑰花开得极其诡异，花瓣上淌着腥臭的血水，无数粗壮的黑绿色藤蔓带着锋利的芒刺，死死攀爬缠绕上了她的双腿。

“装神弄鬼，何方鼠辈！滚出来！” 故尘染眉宇间掠过一抹暴戾，烛龙剑反手一挥。

“唰！”

锋利的剑气如月牙般扫过，脚下的玫瑰花与藤蔓应声断裂，脱身的瞬间，故尘染在地上一弹，提剑突刺过去，剑锋狂暴地斩开眼前层层叠叠的红雾。

剑气撕裂迷雾的刹那，一张惨白而精致的面孔，毫无征兆地凑到了她的面前，冰冷的剑锋停在了一个女子的眉心前。

两人的脸，仅仅相距一指。

迷雾之中，那红衣女子微微张开猩红的唇，对着故尘染吐出一口带有玫瑰香气的白雾，吃吃地笑了。

故尘染被她激得面部抽搐，冷笑一声，齿缝间挤出滔天的杀意，一字一顿，咬牙切齿地喊出了那个尘封的名字：“花、姒、然！”

花姒然发出了阴森至极的笑声。

没等故尘染的剑锋递过去，花姒然的身形竟如同一缕不复存在的烟尘般凭空消散，下一秒，那道幽冷的声音，已经从故尘染的身后传了过来：“故尘染……你不会以为，你真的能杀死我吧？”

故尘染猛地转过身，剑指身后。

花姒然一身红衣悬浮在半空中，居高临下地俯视着她，张扬地说道：“我的任务还没完成呢，就凭你……故尘染，你当然杀不死我。”

花姒然上上下下、打量着故尘染，那眼神不像是看一个人，倒像是在看动物园里被关在笼子里的异兽。

“啧啧。”花姒然笑得花枝乱颤，“云之君穿进这本书，却打破了所有规则，在这个世界里活得自由自在，风光无限。而你呢？故尘染？”她飘落下来，围着故尘染缓缓踱步，语气里是掩饰不住的怨毒与嘲讽，“你就像个无家可归的孤魂野鬼一样，在这个虚无又荒谬的世界里，一个人摸索了这么久……孤独吗？绝望吗？”