“姑娘！”

“积翠，你回来了！”云相萦欣喜叫道。

积翠晒得略黑的小圆脸笑成一朵花：“我给姑娘带了些桑葚，来之前刚从我家后山上摘得，可甜了。刚去后厨洗过的。”

“哇，这么多。”云相萦拈了一颗新鲜紫红沾着水珠的桑葚放入冰酪中，用银勺拌了拌，“正好配着冰酪吃。

“嗯——好甜！”

她素来爱吃桑葚，吃完一粒又一粒，一尝到美味竟瞬间忘了方才的烦恼：“你现在回来，你爹的伤都好了么？”

“都好利索了，多谢姑娘送的补品，还有让我可以安心在家照顾我爹。”

“跟我还客气什么。”云相萦笑了笑，又舀了两粒桑葚放入口中。

两人聊了片刻，积翠忽然想起什么，忍不住问：“姑娘，刚才我从前院过来时看见信陵侯府的人送了好多花红财礼来，莫非是来提亲的？”

“什么？”云相萦不可置信地瞪大美眸，“怎么会送财礼？”

当即放下银勺便奔出房门。

走过抄手游廊，正好碰见积霞。

“步侯来了，现在厅堂和家主说话呢，还带了几个人和一马车花红来。”积霞笑道。

云相萦往前院望去，很想去看个究竟，但又不禁有些难为情。

还想去偏厅悄悄听他们谈话，可偷听别人说话也不太好。

犹豫了半晌，终是顿住脚步，往回走。

积翠见状，立马明了她的心思，道：“姑娘，奴婢去厅堂外面候着，也许要端茶倒水呢。”

顺便听听那位步侯和主人说了什么，来转告姑娘。

“好。”

积翠便一溜烟跑向了前院。

云相萦犹自不解：他为何要送财礼来？

不是说假扮吗？难道是做戏做全套，防止外地那些人进京里来打听露出破绽？

不止她疑惑，云贤也惊讶不已地看着庭院中一箱箱财礼和一份侯府别院的地契：“步侯，这是……”

若是下聘，却无媒人；若不是，却又为哪般？

步彻便将昨日与云相萦商定之事详述一遍。

云贤道：“阿萦昨晚同我说的是假扮夫妻，既是假扮又何须这些礼数？”

“我总不能空手将令侄女带走。”步彻和颜悦色又郑重承诺，“我保证会把她平安带回来。但空口无凭，也难保不会有闪失。”

说着，又拿出一张已签字画押的契书：“倘若云姑娘有什么闪失，这些都是赔偿。”

云贤接过来细看，契书上写着若云相萦因此次出行生病或受伤，便以今日所赠财礼赔偿。

若云相萦因此殒命，除财礼赔偿外，步彻将以正妻之礼为她厚葬，让她以侯夫人身份入步家族谱，并为她服丧三年。

入族谱？服丧？

那不都是真正成婚之后才有的礼数？

而且依礼，丈夫只需为妻子服一年，他愿服三年，足以见他心诚。

可话说回来，阿萦是不顾安危自愿去的，假若真出了事，他也不必做到这一步啊！

“这是最坏的打算。”步彻诚恳而庄重，“若平安归来，对云姑娘名节有损，在下也愿意明媒正娶，只要她答应。”

云贤看看步彻，又看看步彻旁边二位端方有礼的保人，难以置信：“侯府娶亲非小事，我们商户人家怎敢高攀？”

步彻却不以为然：“我家自先父往上数三四代都是农户出身。

“先父生逢乱世，十六岁时为了养活一家老小离乡从军，在尸山血海中有幸活了下来才有了今日的步氏新贵。

“根究起来，我也不过是农户之后。”

农户也比商户高两等呢。云贤见他如此谦虚赤诚，深为触动，心中忧虑已消去大半。

客座上，其中一保人是步彻的同窗好友，开国兴化侯之子谢弛。

见状，谢弛打开手中折扇，轻轻扇着，言语爽快：“掌柜的大可放心，我认识他二十多年了，他这人从不轻易许诺，许诺必守。绝不诓人。”

另一保人军师陶秩道：“阁下有白纸黑字的契书在手，上面有步侯的签字、私印、画押，他若不认，你便去找京兆府评理，或者去告御状。”

“两位言重了。步侯的为人在下还有什么信不过的？”云贤舒心一笑，随即也在契约上签字画了押。

已是午饭时分，便留他三人用饭。

步彻临行前还有事要办，婉言推辞后约定了申时三刻在北城门外五里亭汇合。

云贤转告了云相萦，还给她看了契约。

云相萦同样大吃一惊。

他这样倒不像是要她报恩，而像是与她互助互利。

粉唇微扬，心下禁不住一阵暖暖胀胀的。

放心好了，她承诺过的，也一定全力办到。

午后，辞别了家人，云相萦由积翠相伴提前两刻钟到达五里亭。

下了马车，见亭中有一位儒生气质仪表堂堂的年轻郎君闲坐石桌旁，身后也停着一辆青绸马车，似乎在等人。

“小生吕澄，敢问姑娘可是云魁书坊的云姑娘？”年轻郎君隔着一丈远，抱拳揖礼。

“正是。”云相萦回了一礼，大方微笑，“步……偃齐跟我说过，起居郎吕公子也是监察御史，要与我们同行。”

见她这般直爽，吕澄也便不拘泥了，语气如轻风般随和：“不仅同行，从此刻起，小生便是姑娘的‘表兄’了。”

“‘表兄’好！”云相萦顺着话头微微欠身唤了一句，以便早些习惯这一称呼。

“‘表妹’安！”吕澄也行礼应和。

“二位倒真是一见如故！”一道浑厚矜贵似感叹似戏谑的男声自二人身后传来。