三人赶到的时候，江边已经围了不少人。

衙役拦着围观的百姓，蒋绍元站在人群中，眉头紧锁，见他们来了，朝衙役一挥手，“让他们进来。”

地上是一具尸体，盖着白布，只露出一张惨白的脸，虽然皮肤被水泡得发胀，但秦时一眼便认出了乔嘉木。

乔老爷蹲在地上，双目通红，脸色比纸还白，双手不停发抖，凄声道：“我的儿啊……”泪水顺着他布满皱纹地脸颊滚滚而下。

他的背影似乎瞬间苍老了十几岁，宋寒洲面露不忍，瞬间红了眼眶，走上前：“叔叔……”

逢年跪在一旁，哭得撕心裂肺，肩膀一抽一抽的。

秦时和陆明远站在离他们几步远的地方。见此情景，陆明远叹道：“可怜乔老爷，白发人送黑发人。”

秦时看着乔老爷哀切的模样，同情地道：“做了这么多善事，怎么会是这样的结果呢？”

“世事本无常，谁又说得准呢。这世上每个人都有自己的因果，乔嘉木是乔嘉木，乔老爷是乔老爷。”

看似是很有道理的话，秦时却从他这番话中听出了不同的意思。

她看了看四周的人，压低了声音道：“你的意思是说，乔嘉木的死不是意外？”

“如果是意外，未免也太巧了。”陆明远道。

秦时也觉得，乔嘉木的死很突然，透着蹊跷。

仵作初步验尸完毕，对蒋绍元禀报道：“大人，死者全身皮肤肿胀，腹部隆起，指甲内有泥沙，身上并无明显外伤，死因判定是溺水而亡。”

蒋绍元点点头：“知道了。”

忽然有人高声道：“大人，人抓来了！”

二人回头一看，衙役正押着一个人穿过人群走来。

何之泉被衙役推搡着，怒道：“你们做什么，放开我！”

蒋绍元吩咐道：“放开他。”

何之泉抬头见是他，眉头一皱：“蒋大人，你抓我干嘛！”

蒋绍元道：“何之泉，有人举报说是你杀了乔嘉木，你可认罪？”

“胡说八道！我没做过！”何之泉满脸愤怒。

蒋绍元目光紧紧盯着他，没有放过他脸上的一丝表情，接着道：“昨日在金丰楼，有人见到你与乔嘉木争吵打斗，你还威胁说要杀了他，有没有这回事！”

“我、我昨天确实见过他……”何之泉面上闪过一丝惶恐，“我也威胁过他，但是我没杀他，我真的没杀他啊！”

“那你为何要跟踪他？”蒋绍元的语气咄咄逼人，“你想否认也没用，我昨日派人跟了你一天，你出了城之后就不见踪影，你去哪儿了？”

“蒋大人，你凭什么跟踪我！你把我当犯人？”何之泉面上通红，不知是怒火攻心还是心虚愧疚。

“本官自然有怀疑你的理由。”蒋绍元没有解释，面上毫不留情，“说，昨晚你是不是跟踪乔嘉木出了城，然后趁他不备，将他推了下去！”

“我没有！”何之泉立刻反驳，接着又大笑了几声，“哈哈哈！我知道了！你找不到凶手，就让我当替罪羊，顺便除掉我这个眼中钉！我说得对不对，蒋大人？”

他这句话声音洪亮，围观的百姓立刻炸开了锅，议论纷纷。

“何之泉疯了吧？”

“他说蒋大人要除掉他。为什么啊？”

“乔嘉木不是他杀的吗？”

周围的声音不小，蒋绍元冷冷地盯着何之泉：“本官所说的一切皆有人证。来人，将何公子押回县衙，再行审问！”

“住手！”乔老爷在宋寒洲的搀扶下走过来，他面色苍白，双眼通红，厉声道，“你们不能抓他，嘉木不是他杀的！”

蒋绍元望着他：“乔老爷，何之泉有重大嫌疑，我必须抓他回去审问！”

乔老爷迎着他严肃的目光，没有丝毫退缩，“我说了，凶手不是他。”

宋寒洲担忧地低语道：“叔叔……”

秦时被这变故搞得糊涂，这何之泉昨日在酒楼还把杀人之事宣之于口，嫌疑最大。乔老爷为何要替他辩白？

她对陆明远悄声道：“你觉得是他做的吗？”

陆明远摇头，“不好说。我现在只想知道一件事，那幅画在不在？”

秦时环视四周，忽然眼睛一亮，指了指尸体脚边，“你看那儿！”

“果然在啊。”陆明远若有所思。

何之泉不愿看乔老爷为难，道：“乔老爷，您不必替我求情，我跟他去就是了。”

乔老爷抬了抬手制止了他，接着对蒋绍元道：“蒋大人，请你相信老夫。”

“好。”蒋绍元见他眼中透出一股强烈的执着，终于道，“就听乔老爷的。”他随即对衙役道：“放开他。”

何之泉被松开，蒋绍元又警告他不能离开卫县，随时听候官府传召，才允许他离开。

蒋绍元接过衙役拿来的画，道：“乔老爷，这幅画我先带回县衙，等查清楚之后，再送回乔府。”

“好。”乔老爷同意了。

蒋绍元命人抬乔嘉木的尸体回县衙，安慰了乔老爷几句“节哀”，随后带人走了。

围观的百姓散去，宋寒洲陪着乔老爷返回乔府，逢年跟在后面抹着泪。

“逢年，”陆明远叫住了他，“等等。”

“干嘛？”逢年眼睛通红，声音闷闷的。

“我们有话要问你，关于乔公子的。”

逢年不明所以地看着陆明远，“你想问什么？”

这里可不是问话的地方。陆明远道：“你们老爷正伤心呢，他看到你就会想到乔公子，会更伤心。不如这样，你跟我们先在外面找个地方坐一坐，晚点再回去。你看怎么样？”