崇华殿，

李牧昭一身常服，步伐沉稳而急切，大步流星跨进殿门，俯身、跪地，动作一气呵成：“儿臣参见父皇。”

“起来吧。”建宁帝的声音从龙椅之上传来，他一早便在此议事，声音难掩疲惫。

待李牧昭依言起身，一旁立着的陆衡才微微拱手：“见过翊王殿下。”

“陆司尊。”李牧昭忙敛衽回礼，脸上堆着恰到好处的笑意，恭敬之中掺着几分谄媚。

未等他话音落下，陆衡便已经面无表情地收回手垂在身侧，连一个多余的眼神都没有，一言不发地站在大殿一侧。

李牧昭脸上的笑意僵了一瞬，而后悻悻地摸了摸鼻子，压下心底的几分尴尬，乖顺地走到大殿另一侧站定，垂眸敛目，不再多言。

殿内静了一瞬，上首龙椅方向传来建宁帝的声音：“牧昭，你可知，朕今日为何唤你来？”

“儿臣、儿臣近日一直安分守己，在府中修身养性，并未闯祸啊。”李牧昭头埋得更低了些，脊背微微躬着，声音也渐渐放轻，带着几分小心翼翼的辩解，到最后几个字时，几乎细若蚊蚋。

“哈哈哈哈哈哈哈——”

建宁帝忽然朗声大笑起来，“既未闯祸，自然是要嘉奖你。谢聪一死，城防司群龙无首、乱了套，朕思来想去，决定将城防司交由你管辖如何？”

李牧昭忙不迭俯身跪地，额头几乎要碰到地面，声音都染上了几分难以掩饰的颤抖：“儿臣惶恐，实在不敢担此重任，恐负父皇所托！”

“算不得什么重任。”建宁帝的笑声渐歇，长叹了一口气，语气缓和了几分，抬手向下轻轻一招，示意他起身，“你如今也长大了，成家立业，也该为朕分忧了。”

他随手拿起手边的一份奏折，翻了翻：“肃王呈上来的奏折，说你在军中能吃苦、有担当，单单夸你的话，就写了半页纸。况且，先前北黎使团来京时，你负责接待事宜，进退有度、处置妥当，办得极好，这份功劳，也该赏。”

见李牧昭还是像个鹌鹑一样缩在下面，他又补充道，语气里多了几分安抚：：“城防司虽是要紧差事，却不难办。这么多年，朕竟没看出来谢聪是这般奸佞之辈，他在职期间收受贿赂、中饱私囊，还欺压底下的兵卒与百姓，致使百姓怨声载道。如今谢冲的党羽已然尽数肃清，留下的都是些宁折不弯、忠心耿耿的清流之辈。待你上任，尽管放手整治，也不要怕得罪人，有朕给你撑腰。”

话至此，再推脱便是不识好歹了，李牧昭立刻直起跪伏的身子，扯着嗓子高声回道：“儿臣定不负父皇所托！”

“好好好。”建宁帝近日被朝堂琐事烦得心力交瘁，难得看着李牧昭也觉得顺眼，摆了摆手道，“起来吧。”

李牧昭依言起身，见建宁帝靠在龙椅上闭目养神，眉宇间满是疲惫与倦意，便顺势露出一副关切模样，语气诚恳地说道：“父皇，年节将至，朝政固然要紧，但您也要保重龙体，莫要太过劳心费神才是。”

“你不懂。”建宁帝直起身子，抬手随意扒拉了几下桌上堆积如山的奏折，纸张翻动间，语气里的烦躁与无奈溢于言表，，“朝中一下子空出来两个要紧的位置，文武百官吵着举荐人选，快把朕的耳朵吵破了。如今礼部尚书之位尚且空悬，太子和慎王各怀心思，都想让自己安插的人上位，日日来朕跟前争执，吵得朕心神不宁，这般光景，让朕如何能安心？”

“那父皇更不用着急了。”李牧昭像是突然想到了什么好办法的模样，面上瞬间染上几分雀跃，“北黎使团离京前，黎绍突然下狱，尚有接待使臣的宫宴未办，儿臣也担心得睡不着觉，生怕辜负了父皇信任。可父皇用人有道，即便尚书之位突然空缺，部里各项事务依旧井井有条，半分不见慌乱，就连负责对接北黎使团、处理相关事宜的那位大人，也是极为专业尽责，事事处置妥当，半点不曾出错。所以父皇不必急于一时，即便等年后开朝，再慢慢斟酌，细细选出一位合适的人选接任尚书之位，也为时不晚。”

“对，负责接待的差事也办的好。”建宁帝眼前一亮，指尖在御案上快速翻找着奏折，一边翻一边向下问道，“礼部那个负责接待北黎使团的，叫什么名字？”

“啊？”李牧昭一时怔在原地，皱着眉苦思半晌才含糊道，“儿臣只记得好像是姓薛，若是站在跟前，定然能认出来，名讳倒是一时想不起来了。”

建宁帝翻了满桌奏折也没寻到想要的那一本，恨铁不成钢地睨了一眼他，索性转头问向身侧侍立的苏青：“就是那回接待使团，还来御前回禀过差事的，朕记得人挺干练，叫什么来着？”

苏青垂着的眸子微抬，故作思忖了片刻，才像是突然记起一般，躬身朗声回道：“奴才记起来了，好像是礼部清吏司郎中，名唤薛志。”

“对对对，就是薛志！”建宁帝脸上难掩喜色，一扫方才的烦躁，抬手向着下面吩咐道：“即刻传薛志进宫。”

午门之外，寒风微卷，熊武早已候在一旁，瞥见李牧昭缓步走出殿门，神色间虽有几分淡然，却难掩一丝轻快，他只一眼便知事情成了，立刻喜气洋洋地快步迎上前，躬身行礼，语气热切：“恭祝殿下如愿以偿。”