李牧昭脚步未停，径直走到马车跟前站定，抬手扯了扯衣袍的褶皱，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“真还如她所料，我不过随口在父皇面前提了一句薛志干练，父皇竟当即就召人进宫了。”

“那可太好了。”熊武脸上喜色更胜，语气里满是欣慰，“这下和郡主也能交代了。”

李牧昭微微颔首，抬腿弯腰，动作利落地跨上了马车，掀开车帘的手顿了顿，坐定后对着车外的熊武叹道：“倒是比预想中顺利，也不知道她找了谁当说客，竟能让父皇这般痛快，一下子就答应了。”

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“付执言那个老东西，向来深居简出，今日倒是难得进宫。”

御花园内，寒梅缀枝，冷风卷着暗香漫过青石小径。建宁帝负手走在前面，陆衡跟在身侧，一改先前的倨傲，神色尽显恭敬。

他闻言缓缓应声，顺势试探着开口：“臣还以为，陛下有意扶持翊王，借此来打破太子殿下与慎王的僵局。”

建宁帝脚步微顿，抬眼望向远处亭台楼阁的剪影，身形在寒风中添了几分久居上位的孤冷，缓缓站定后沉声道：“若是真要扶一个皇子出来制衡，那也该扶牧呈来，而非牧昭。”

“宁王殿下自然是更好。”陆衡亦随之驻足，垂眸而立，语气愈发恭谨，“只是臣听闻，宁王与慎王自幼亲近，向来兄弟齐心、同气连枝，恐怕未必会背叛慎王。”

建宁帝闻言，朗声大笑了几声，他缓缓抬步，继续向前走去：“你啊，这皇城里，从来就没有什么真正的兄弟齐心，所谓的手足情深，不过都是利益捆绑的幌子罢了。”

他顿了顿，目光掠过园中交错的枝桠，眼底闪过一丝深不见底的冷漠：“待利益相悖，昔日的兄弟情深，也只会变成最锋利的刀。”

陆衡垂在身侧的指尖微微一动，心底了然，连忙躬身应道：“臣愚钝，不及陛下深谋远虑。”

他心头的疑云仍未散去，忍不住躬身续道：“只是太尉大人素来秉正持公，即便付家女嫁入东宫，也从不插手朝堂党争，此番怎会破例，为翊王殿下进宫说情？”

“你年轻，涉世尚浅，不知道这些旧事也正常。”建宁帝说着，只觉身上一阵倦意袭来，脚步微缓，行至不远处的暖亭中落座，身后随行的内侍宫人立刻鱼贯而入侍奉。他抬手揉了揉眉心，语气里漫开几分追忆的温软，“朕年轻时曾微服下江南巡查，随朕同去的，正是执言和子仰。那时候多好啊，身边有兄弟相伴，胸有壮志，做什么都觉得浑身是干劲。”

说着，他抬眼瞥见陆衡仍垂手愣怔在亭外，便摆了摆手：“你也坐吧。”

陆衡刚挨着凳沿坐下，便听建宁帝继续道：“子仰就是北安侯，当年南巡路上，屡遭刺客伏击，凶险万分。若不是子仰寸步不离护着朕，次次以身相挡，朕怕是根本走不到现在，更别说坐稳这龙椅了。”

他心头一震，刚刚挨着凳子的屁股瞬间弹起，忙躬身垂首，语气恭谨至极：“陛下乃天命所归的天子，自有真佛庇佑，吉人天相。”

“自打子仰死后，朕和执言，就都老喽。”建宁帝未接陆衡的恭维，语气里裹着几分挥之不去的怅惘，话锋一转，又绕回了先前的话题，“朕心里清楚，执言此番进宫，是为了华瑾那丫头。”

这暖亭建在御花园高处，视野开阔，正前方便是连绵的鹿山。前些日子下过的积雪尚未消融，整座鹿山裹着一层厚厚的银白，茫茫一片，衬得天地间愈发清寂。建宁帝望着那片白茫茫的山影，眼底漫开更深的追忆，语气也软了几分，生出无限感慨：“若说子仰这一生，有什么放不下的，不必细问也知晓，唯有两样。”

“一是他的夫人，二是这个小女儿。”

陆衡垂首而立，顺势缓缓点头，轻声开口：“臣斗胆直言，臣出身寒门，无世家依仗，幸得陛下垂怜、破格提拔，才能有今日的地位。先前难免对那些高门子弟多有偏见，最初听闻华瑾郡主的名号，又见她年纪尚轻便身居要职，心底亦是这般想法。”

说到此处，他抬眸，语气也愈发恳切：“只是这几个月，郡主在督查司任职，夙兴夜寐，恪尽职守，无论大小差事，皆尽心竭力、事事上心，让臣也不免心生佩服。”

“可惜了，偏偏生成了一个女儿家。”建宁帝缓缓点头，眼底掠过一丝深深的惋惜，“若是贺兰家的老三有老二半分天资，也不至于让她一个姑娘家小小年纪便上战场。”

提及贺兰屿，陆衡身形骤然一顿，不敢接话。

建宁帝沉浸在自己的思绪里，并未察觉陆衡的异样，指尖轻轻叩着石桌，语气忽然一转，缓缓开口问道：“你们是不是都觉得，朕给华瑾和牧昭做的这门媒，做得不好？”