那庄头热情，巴不得这些女眷多卖点，他好跟上头交差。

她淡淡颔首，并未点名来意，只是伸手取过一小撮米，细细观察这些米粒的品相，发现确实同他所说。干脆顺着话茬，道：“这些米粒果真不错，今日不虚此行，顺带看看这田租收缴之事。”

庄头一听她不买粮，反倒问起田租收缴，暗自觉察不对，眼底的慌乱很快遮掩过去，依旧满脸堆笑，自顾自地将话题往买粮上扯，防着她把话题跑偏：“姑娘若是要买粮，咱进里头说，这田庄就是小的在管，跟您也不想干，先看看咱家的粮再说。”

“是吗？”沈明台一见这庄头不老实，干脆主动亮明身份，“她是我请来帮我算账的，你这庄头可真不识人，可曾听过沈氏二公子的名讳？让你拿账册就是了，哪儿来那么多话。”

他厉声呵斥着，主动坐在一处，慢悠悠地看着庄头，手上还在拨弄着不知名的小玩意儿。

那庄头想着女眷心软，用个几句花言巧语也就过去，谁成想……

这姑娘本事可真是不小，竟然能跟着出行。

他的目光一直停留在苏挽棠身上，这让她十分恶寒，主动退后半步，沈明台还不忘补上一句：“你可别忘了，谁能在沈府说得上话。”

话已至此，庄头很快明白，这位很可能是沈府真正的主事的。面容僵住一瞬，嘴里叼着的烟杆差点掉落，依旧强装镇定，摆着手打哈哈：“沈公子说得可是哪里话，咱们沈府的田庄向来清楚。今年秋霜来的早，地里收成差，租银实在是收不上来，少收了三百二十两，小的正想找个时间上门禀报呢。”

他边说着，眼神慌忙躲闪。偶有佃户经过，他暗自使眼色，示意这些人不要多嘴。

苏挽棠可是不信，但毕竟她插手无名，无实，在沈明台点头后，她才问着：“哦？那今日正好，你可以好好汇报。不过，这儿遍地金黄，这米粒我也瞧过，确实粒粒饱满，你同我讲收成差？若是收成差，那这些佃户为何还会一次次地前往田埂收割呢？”

她特意将声音往大了说，见佃户主动停下伙计，纷纷到这儿来，低着头，没人敢出声。

那庄头见情况不对，拉下脸，斥道：“你们都来这儿干什么！活干完了？要是粮交不上来，我拿你……”

沈明台立刻打断：“不用着急走，正好本公子在，想着你们也是被人胁迫。本公子以沈府二公子的名义起誓，只要你们说实话，没人会找你们麻烦。若是刻意隐瞒，休怪沈府无情。”

佃户们你看看我，我看看你，每个人都在犹豫。

两方人他们都得罪不起。

他们有的人年事已高，唯有种地啥也不会，万一哪天不让种地，他们也不知道自己能做什么营生。

终于有位老伯忍不住，叹了口气才开口：“沈公子，我们也是没法子啊。今年地里的收成您也看到了，收成确实好，租银我们都已经按时交了。我们也想种地，但是先前有位也和您一样，也是自称是沈府的公子，将那些银钱尽数拿走。临走前还威胁我们，若是哪天我们把这事说出去，日后便不让我们种地……我们也……”

他说着，又叹了口气。

他话还未说完，其余人纷纷附和。而庄头的面色惨白，烟杆子都不知道掉哪去了，再也说不出呵斥他们的一句话。苏挽棠趁势帮着沈明台记下众佃户的口供，按上鲜红的指印。而沈明台也在不停的催促下，终于从庄头的手中拿到了账册。

“你且等着，若是有你参与，沈府绝不轻饶。”

“时间不等人，兄长还在等着呢。”

沈明台说着，叫了辆马车。

好在一切顺利，两人顺利回到成衣铺。

沈砚清坐在轮椅上，望着窗外秋景出神，神情中藏着不可言说的沉郁。听见脚步声，他连忙瞧着人，神情柔和：“有结果了吗？”

沈明台点头，神情有些凝重。

苏挽棠沉默地将所有的账册摊开，摆在他的面前，账册中的折角是她发现的一些关键的证据，好方便他查阅。

“送至堂处。”

佃户按下的一个个鲜红的指印。

“伍拾余两。”

“叄佰贰拾两。”

……

都在告诉他，沈府里一直有一个巨大的蛀虫。

知道这些会同沈时珩有关，但只有沈时珩，恐怕做不到这个程度。

莫非……

他不愿再想下去。

“叄佰二十两。这么一大笔银钱拿去，定是拿去补窟窿了。”

沈砚清平静地说着，知道这笔钱大概率追不回。

当务之急，先要找到这笔钱花在哪儿了。

他越说着，越想到了一个人。

除他之外，应该不会是旁人。

苏挽棠听着他的只言片语，知道自己现在是帮不上他了。瞧着天色渐渐黯淡，正想离开铺子时，突然瞧见门外有一群人，个个皆凶相，手持着家伙，大有一副要打架的气势。担心沈砚清在里面受惊，强壮镇定，神情严肃地问着：“你们这是来做什么？要打架吗？我可是会报官的！”

“小女娃，这儿可不管你的事儿。”领头人见对面是个女子，道，“你就去里面问，沈府的人在不在。”