后来，她终于有机会帮到他，以为他往后可以一路坦途。却未曾想，他的至亲会先行一步离开他。

除了口中的节哀顺变，她似乎什么都做不了。

她看着他从沈府骤变，再到掌权，知道他的心性坚韧，可再坚韧的心，也难以招架至亲离开的潮湿。

他比寻常纨绔子弟要好上千倍，万倍。

“你不必如此。我还会再停留些时日，铺子的账，我也会替你多留心。你安心照顾着夫人。”

她轻声说着。

明明口中没有漂亮话，沈砚清却觉得，她已经拿出她最好的东西了。

一颗真心。

他知道她手上的绣花针少有停下的时候，不会像其他男人一样，说女人为何要拼命打拼事业，只会肯定她，并且适时提供帮助。

“你这些时日，也要好好照顾自己。客栈的蜡烛若是暗了，主动换上亮些的。若是手上没有，我托人给你备上几支，不要熬得太晚。”

“手上布料若是不够，来岚绸居拿就是了。”

他说着，还怕她还有负担，主动说这是他给她的回报。又见屋外的雨渐渐停歇，知道他们又要分别，心头还是有些牵挂，却还是劝着：“阿挽，屋外雨停了，你该走了。要是再晚些，这雨又要大了。浑身湿透会不舒服的。”

他总是含笑，将悲凉藏匿在心底。

若非有人主动深挖，这些东西将永不见天日。

“好。”

她拿好放在一边的绣样，见他的人主动送她出府。

到府门口，她还是回头看了一眼，却见他依旧在那里。

她看不清他的面容，想着他应该还是和先前一样，依旧笑着。便轻轻颔首，随后离开了。

这是他唯一一次没有看她的背影。

他看过无数次她的背影，每一次都怀揣着重逢的希冀。

如今他已是沈府掌权人，所做一切，皆要为沈府考虑。

他拿过眼前的账册，抬手轻轻翻着，微黄的纸张随风而响，墨字跃然纸上。

那些字迹他认得，是阿挽写的。

他很想将这些珍藏，可惜了，他不能。

他不知道的是，姚氏其实就在不远处看着他。

她看到了他们在一起。

他实在是不愿多待，示意站在一旁的小厮将他推入内堂，却见姚氏被丫鬟搀扶着，站在那里，等了他好久。

“砚清。”

姚氏先唤着他，见他的眉目间多了几分生气，心里的担心稍稍放松了些。

她知道两个儿子肩上的担子重，大儿子向来话少，很少说着抱怨话，跟明台简直是两个性格。

每逢问着他近况如何，他只会说没事，她也只能摇头。

她在他的面容中见到了少有的笑容，又见到同他交往的女子，心里倒是有些决断。

不过，她还是想听他说。

“娘，您怎么出来了？”

沈砚清一见姚氏出来，连忙将自己披着的外袍主动披在她身后，又说着：“这天真是一天比一天凉，您得多休息才是，还是少出门的好。”

姚氏对他的关心很受用，见他身上除却外袍，只有单薄的里衣，脊背上留存的藤杖印很是刺眼，又匆匆把这外袍披在他身上，说着：“你这孩子，怎么衣服还是穿得这么少。背上的伤好些了？”

“好些了。”

沈砚清从容地说着，见娘一脸不信。又解释着：“放心吧，明台在呢。”

“也就明台能管着你了。”

姚氏闻言，面色微愠，却并未发作。

两人并排坐着，她看着儿子日益辛劳的模样，想起亡故的夫君，觉得两人真是从一个模子里刻出来的，心中宽慰，又有怜爱。

她亲手为沈砚清斟茶，目光落在他瘦削的侧脸，轻声道：“这些时日，苦了你和明台了。娘自己什么都没帮上，反倒要你们分心挂念。”

“儿子份内之事，谈不上辛苦。”沈砚清语气平和，“如今府上的事宜渐渐平稳，内外账也渐渐步入正轨。往后，会好的。”

说起这些，他自然就会想起苏挽棠，面上难以掩饰的笑颜，主动说着：“这些事日多亏阿挽，若非有她，府上内账有异未必能被人轻易察觉。沈府，也不会这么快能安定下来。”

他说着，神情不自禁地变得柔和了起来。姚氏将他面容的变化尽数看在眼里。

那是紧绷多时后，难得流露出放松的模样。

她轻轻握着他的手，掌心处传递着暖意。轻叹一声：“砚清，娘活了这大半辈子，人心见得多了。当初选择跟你父亲，娘并不后悔。如今沈府遭受大难，你父亲含恨而终，旁人避之不及。这姑娘愿意出面帮你，可见她有本事，又知进退。这样的女子，世间难找。而你这番夸她，定是喜欢她的。”

他听着娘这般夸赞，眼眸微动，沉默片刻，重视坦然开口：“娘慧眼，儿子心中，确实只有她。只是……她本是镇上人家，儿子在镇上附近开着书斋，她的绣坊就在书斋不远处。她心性要强，未必会舍弃绣坊，甘心嫁入府中。”

说到这，他的话语中难免有几分怅然。

他心意已决，可他断然不会强人所难，更不会强取豪夺。

姚氏闻言，轻轻拍着他的手背，话语温和通透：“孩子，嫁娶之事，本就不是一味强求。真心待一人，是信任她，而不是要她为你舍去一切。你且将你的心思让她知晓，不论她选择如何，你都真诚相待。她若是愿意，你便以沈府正妻之礼将她娶过门，往后待她如珍宝；她若是不愿意，莫要勉强，咱们依旧念及她的恩，往后定以涌泉相报。”

沈砚清听着她的话，轻轻点头。声音沉稳又郑重：“儿子记住了。儿子定会诚心待她。”