“兄长，你不是一直想见嫂子吗？你放心，沈府有我在，不会有事的。”

沈明台知道兄长想见她，府上的事儿他现在能扛得住，也不想让兄长此生再留有遗憾。

沈砚清听着这番话，心里很不是滋味。

明明他是长子，若是他离开，同逃避责任又有什么分别？

“走吧。”

沈明台依旧劝说着，想着一定不让兄长留遗憾，还特意补了句：“我还想见嫂子，你可千万别把嫂子弄丢了。”

“明台，你胡说什么呢。”

姚氏见沈明台这番调皮，佯装训斥，见他一脸无所谓，实在是没办法，只好轻拍他的手背，说道：“娘给你备好聘礼，若是她愿意，你就把聘礼给她，日后可不能委屈了她，知道吗？”

“儿子明白，娘这些时日也要好好照顾自己。”

沈砚清轻轻说着，又见她主动放开手。

他努力在她面前笑着，似乎想用这样的方式告诉她，不用担心。

他会把阿挽带回来的。

他想。

他先行几步，又停留了片刻。

回头看，却见他的亲人依旧在身后。

他的目光温和地注视着，隐约看见娘抬手，似乎是在擦泪，心中泛起涟漪。

他还是不管离开。

“你得走了！嫂子还在等你！”

沈明台见前方的人停留，双手呈一喇叭状，扯着嗓子大喊。

他听见了。

他的脑海中不停回映着阿挽的模样，一想着明日能见到她，实在是难捺心中难以言语的兴奋。

他还想再停留片刻，身后喊声不止。最终还是把心一横，继续往前走。

……

他花了一天一夜来到了绣华镇。

镇上行人匆匆，他径自来到书斋，一推开门，却见里面有人。

“大公子。”

里头的人一见到他，熟练地行礼。

他知道这些是明台的人，瞧着书斋内明亮，周围书籍摆放得井井有条，窗前还站着小厮打理着绿植。

他顺手拿过手边的掸子，仔细扫去留存在书架表面上的浮灰。

浮灰微微扬起，恰逢窗外光线照入，他能看见这些浮灰在空中肆意飘逸。

“公子，您连夜赶路，先进里面休息一阵。”

那小厮很有眼力见，一听说他会到，连忙在书斋中理出一房间。

“不用。”

沈砚清抬手拒绝，随即问着，“我不在的这些时日，锦绣坊那边，可安好？”

“回公子，锦绣坊一切安好。只是……”

那小厮也很老实，知道什么说什么。可沈砚清却听他最后那句话没说完，总觉得有些不对，便问道：“只是什么？”

他并没有听到回答，却见突然有一批人路过他的书斋。

这批人的行径他太熟悉，分明就是往锦绣坊走。

他实在是等不及了。

他怕阿挽出事。

“公子，哎，公子——”

那小厮一见沈砚清离开，抬手招呼着。

他先前大多数时候是在沈府，很少被外派出门那么长时间，二公子总在他跟前强调大公子忙起来会忘了饭点。看到大公子来，想着把东西给他，没想到人已经跑远了，只能作罢。

沈砚清还是来到锦绣坊，他环顾周遭，见坊门外无人，心中警铃大作。

他知道苏挽棠偶尔会出门绣样，如今阳光正好，却不见她人影，实在是觉得不对。

这镇上的人在议论她。

不是什么好词，听着实在是让人觉得脏了耳。

沈砚清藏在袖口下的手紧握着拳，蹙着眉，面容下藏匿着愠怒。

待他进门，才听清那帮人说的什么。

“这锦绣坊可真敢高攀，”

有个人故意大声嚷嚷，抓起其中一块料子，指着这料子说着，“这料子一看就是好料子。这镇也不过是个小地方，怎么可能进得到这种上等货，你看这料子背后，要说这绣坊没榜上关系，谁信啊。”

那人说完，甚至还有人附和大笑，即便这些人并不知道真相。

而他知道。

刚才那人扯着料子的时候，他眼尖，恰好看见了背后那个“岚”字。

岚绸居。

那可是他府上的绣坊。

看样子先前那些料子是到了。

他又见一女娘，正坐在一旁专心捏着绣花针，丝线随着针灵动。

不过是眨眼一瞬，这丝线早已在绣绷上成型。

他低头看着女娘眼前的绣绷，只觉得这针法实在是太熟悉。

那是阿挽。

他的心渐渐酸涩。

那些人这样污蔑你，你还是一声不吭，是吗？

他没有责怪她的意思。

他只是心疼。

心疼她的不容易，心疼她，什么事都要会，什么事，都要学会蛰伏……

坊门外忽然传来一阵有序的脚步声，几个身着官服的人前来，簇拥着内廷采办，径直踏入绣坊，引得周遭路人停下脚步围观。

他们从未见过这番阵仗，低声窃语，试图问出这锦绣坊为何能引来官府之人。

苏挽棠落下最后一针，从容地收尾，结绳。手握剪子，小心剪去多余丝线。抬头见来人装束，心中压下惊异，手上动作不乱，将绣具收好，步调缓缓，敛衽行礼。

为首的采办公共手握文书，目光落在她身上。见此女娘如此镇定，心中愈发笃定她便是苏挽棠。

即便如此，他照例开口：“你可是苏挽棠？”

“民女正是。”

“数日前，京都举办民间绣展，你可是凭着水墨牡丹拔得一甲第一名。你可记得？”

苏挽棠点头。

她当然记得，那日她不过是恰好来京都，恰逢京都有绣展，便主动尝试，未料结果如此。

不过……

不知今日官差登门造访，可否与此时有关？

那采办公公见她不似惊讶，随即主动道明此次来访的缘由

原来当日绣展，他本是奉旨采选民间良工，以备内廷供奉。而苏挽棠夺魁之作，早已直达御前。皇帝见其绣品清雅脱俗、风骨不凡，亲口嘉赏，将她之名记入供奉名册。

此番到访，一是奉旨嘉奖，赐缎赐银，许她绣坊冠以御赏之名；二是传召问话，问她是否愿入京供职，食朝廷俸禄。