戴维端着一杯热气腾腾的黑咖啡，立在首长处门外。

杯口凝着一层薄薄白雾，懒洋洋地往天花板上飘，浓郁醇厚的香气随之漫开，那是南十字星域特供黑咖啡独有的焦香。

这味道对谢祈而言，熟得不能再熟。他仅凭呼吸，就能从那缕气息中判断出烘焙程度、研磨粗细、水温高低，甚至萃取时长——全是他对外宣称最喜欢的那套标准。

戴维逆着走廊的光站着，身形被顶灯勾勒出一道柔和却虚浮的轮廓。他双手稳稳托着杯底，步伐平稳地走到桌前，将咖啡杯轻轻放在谢祈手边挑剔：“首长，您看了一下午屏幕，歇会儿吧。”

谢祈的目光先落在那杯咖啡上，而后视线微转，顺着温热的杯壁缓缓上移，不着痕迹地滑过对方的脖颈、喉结。两秒一过，他便收回目光，重新垂落回咖啡杯上。

“谢谢。”

谢祈没动那杯咖啡。手肘撑在椅扶手上，手指自然地垂着，与那杯触手可及的咖啡保持着恰到好处的距离。

“首长，”戴维笑容不变，“您让我查的照明系统，我已经对接过了。内务安全局那边给出的解释是系统更新，整栋大厦的安防系统同步在做例行升级，预计今晚就能全部完成。刚才那几次灯光闪烁，只是节点切换时的正常波动。”

“唔……”谢祈颔首，指尖在桌面上轻轻敲了一下，忽而问，“处理舆论的任务，现在进行得怎么样了？”

戴维微微蹙眉，嘴角向下弯了一点弧度，露出一种紧张且自责的神情。

“抱歉，首长。”他一边说，一边点开自己手腕上的个人终端，目光落在那块小小的光屏上，“您是发到我终端了吗？我刚才一直在跟内务安全局周旋，那群人办事向来啰嗦，一件事能掰成八瓣扯皮，可能没顾上看。”

谢祈的视线扫过自己的终端屏幕——在“戴维”的名字那一栏，信息状态显示依然是灰色的“已送达”，没有变成代表“已读”的绿色标识。

他若有所思地点了点头，没再说什么。手指搭上咖啡杯的杯沿，端起杯子，慢条斯理地吹了吹升腾的白雾。

戴维站在办公桌旁，站姿微微偏向一侧，明面上的注意力落在手中的数据板上，眼角余光却牢牢锁定着谢祈那只端着杯子的手。

他用余光紧盯，指尖则在光屏上快速划动：“首长，目前有两件重要事项，需要您亲自去处理。”

谢祈抬了抬下巴，示意他说下去。

“第一，”戴维把数据板上的内容投影到半空中，那是一份带有内务安全局官方标识的正式公函，“系统更新已进入最后一步，需要您本人到场进行生物识别认证。您也知道，大厦安防等级极高，任何系统升级的最终确认，都必须由最高权限持有者亲自完成。对接那边明确表示，今晚是最佳窗口期——系统已全部就绪，只等您过去收尾。”

谢祈把杯子凑到唇边，眉梢微挑，表示自己明白。

“第二，”戴维的神情一下变得严肃起来，“首长，您还记得阿尔法星系吗？”

谢祈的动作顿了顿，咖啡杯停在唇边：“……这地方出了什么问题吗？”

戴维在数据板上又划拉了一下，一篇报道被投影到半空中，占据了谢祈面前的整个视野。

标题用最大号的黑体字标注：【独家爆料——阿尔法星系人体实验丑闻曝光，多名失踪“基因罪民”后代惨死异乡】

谢祈的瞳孔微微收缩。

报道的内容比标题更令人震惊：由于阿尔法星系常年混战，战火连绵不休，前些标准年，大批流民从那片混乱星域逃入联盟边境，在边缘地带艰难扎根。

在他们其中，有人看中了这片法外之地，暗中伸出黑手，在联盟境内秘密抓捕无辜平民，关入隐秘监狱，进行非法人体实验与基因改造。

更令人齿寒的是，这批被抓捕的人中，竟有多名当年被定性为“基因罪民”的失踪者后裔！

有人在实验中侥幸活下，拼尽全力逃出地狱，却在路上惨遭灭口，尸体被随意抛在路边，直到数天前才被偶然发现。

谢祈的目光快速扫过报道，眉头越皱越紧。

“联盟怎么没有报道？”他问，“消息来源是什么？有封锁好吗？”

“目前还没扩散，”戴维耸了耸肩，“刚好被沈总督那点身世风波盖了过去，公众现在一门心思扑在‘基因罪民’的身份争议上，暂时没人注意到这条更要命的。不过……”

戴维把数据板收回来，换上一副更凝重的表情：“目前这些都只是传闻，具体信息需要实地考察才能确认。唯一能确定的是——有人在联盟搞人体实验，而且规模可能远超我们的想象。我们必须抓住这个罪魁祸首，彻查到底，给所有公民一个交代！否则……一旦真相被别有用心的人抢先曝光，联盟的公信力将遭到毁灭性打击。”

谢祈望着半空那片渐渐淡去的报道残影，没有说话。

戴维不动声色地瞥了一眼终端上的时间，轻轻叹了一口气：“首长，我们该出发了，内务安全局那边还在等。您的咖啡……再放，就真凉了。”

谢祈垂眸看着手中的杯子，沉默了几秒，端起杯子，一饮而尽。

戴维暗暗地松了一口气。

谢祈放下空杯，站起身，整理了一下袖口：“走吧。”

戴维先行走到门边，侧身弯腰，做了一个标准的“请”的手势，却见谢祈忽然折返，走到衣架旁，取下那件深色制服外套，随手披在肩上，低着头，漫不经心地扣着纽扣。

两人一前一后走进悬浮梯。

厚重的合金门在身后合拢，密闭空间里，气压瞬间低了一截，指示灯一层一层往下跳动，红色数字在光滑金属门板上投下忽明忽暗的光影。

谢祈站在门边，静静看着那串不断变换的数字。他的侧脸被灯光切割成明暗分明的两半，一半落在冷白光线里，一半隐在深邃阴影中，看不出情绪。

就在数字跳到“37”的时候，谢祈忽然淡淡开口：“你不是戴维。”

“啊？”戴维一愣，“首长，你说什么呢？”

谢祈的语速极快：“真戴维在哪里？你策反了韩振岩？是他替你关闭了安保系统。而照明系统出现问题，我猜这是一个试探——你想确认我对这些‘异常’是否足够警觉，是否已经开始怀疑什么——”

话音戛然而止，谢祈只感觉后背一凉。

一根坚硬的、属于某种致命武器的枪管，正稳稳抵在他的脊椎上。

身后的“戴维”——或者说，是顶着戴维皮囊的佩雷吉，低低地笑了一声：“亲爱的首长，别胡说八道。请你别动，别回头，也别指望什么安保系统会给你报警的机会。”