“所以，迪克。”沈洛郑重地说，“如果我不在了，你和杰尼、莫崖，一定要好好辅助秦跃，守住南北洲，守好我们拼下来的这片地方。”

说罢，他仿佛卸下了千斤重担，长长舒出一口气，甚至还有心思逗弄满脸慌乱的迪克：“之前骗你的，我还是喜欢你叫我老大，比沈总督顺耳多了，听着亲切。”

不等迪克开口，沈洛就重新打开通讯器，对着终端那头的杰尼淡淡道：“刚才信号不稳，暂时中断了，继续追踪谢祈位置，别松懈。”

他对着迪克随意地摆了摆手，转身，头也不回地走向废墟深处的阴影。

迪克带着哭腔的声音追了上去：“老大！”

沈洛停下脚步，微微侧头，半张脸隐在阴影里，看不清神情。

迪克立在铁丝网前，肩膀控制不住地发颤。他抬手狠狠抹了把脸，用尽全身力气把声音提得洪亮又坚定，让其穿透呼啸的风声，直直送进沈洛耳中：“我也心甘情愿叫你一声老大！你一定能把首长和同胞们都平平安安带回来！我们所有人都在外面等你们！星神保佑你们！”

沈洛低笑一声，丢下两个字：“等我。”

灰蒙蒙的天光很快吞没了他的身影，脚步声由近及远，最终彻底融进风里，再无踪迹。

但心之所向，无畏，亦无惧。

地下实验室，又是另一重彻底隔绝天光的死寂景象。

谢祈无力地靠在墙角，艾拉方才给他注射了解药，但药效还在缓慢游走，并未彻底驱散浑身的酸软无力。

他强撑着最后一丝清明，目光沉沉落在艾拉的手上。

艾拉的指尖颤抖着，缓慢且艰难地揭开那段被尘封多年、浸满血泪的不堪过往，每做一段手势，都像是在剜着心底的旧伤。

二十标准年前，EEFC技术正式获批进入临床应用，在为无数家庭带去曙光的同时，也落入了野心家的视线。

彼时的索恩，顶着一身伪造的学者身份，西装革履，温文尔雅，面上永远挂着谦逊无害的笑容。他携着看似诚意十足的合作方案，一次次登门拜访，极尽笼络讨好之能事。

他想要的，无非是逼迫谢为与克莉丝汀屈从，为他的秘密实验室效命，或是直接交出EEFC技术的核心数据，将这项本该造福众生的成果，沦为满足他一己私欲的工具。

只可惜，每一次都被谢为和克莉丝汀态度坚决地拒绝了。

等到第五次登门，索恩索性开出了极尽优渥的条件——权势、财富、地位，世间唾手可得的荣光应有尽有，可谢为与克莉丝汀依旧毫不犹豫地将他拒之门外。

屡次碰壁的索恩终于彻底撕下了那层温和谦逊的伪装，褪去学者的假象，化作了阴鸷狠厉的“纯净者”萨迪尔斯，露出了其儒雅外表下的狰狞獠牙。

他转头便与佩雷吉、斯坦利一拍即合，各怀鬼胎的三人，因贪婪与野心紧紧勾结在一起。

佩雷吉心底深埋着对故土的愤懑，多年怨怼郁结于心，使他的心境早已扭曲，急需一场血腥的宣泄来纾解心魔。

斯坦利则被名利冲昏了理智，贪婪的欲望如同深不见底的深渊，再多的荣华富贵也填不满他的野心。

而索恩，自始至终都在追逐至高无上的权力，他急需一批忠心耿耿的信徒，一群任由摆布的棋子，替他扫清前路所有障碍，一步步达成他掌控一切的狂妄野心。

这三人，恰似三条饥肠辘辘的毒蛇，阴冷地缠绕绞结在一起。他们各自打着隐秘的算盘，心底的算计互不相同，可攫取权力、颠覆秩序的目标却出奇一致。

他们狼狈为奸，齐心协力撕碎了星际联盟维系多年的安宁，掀起了一场无边无际的腥风血雨。

《自然生育保护法》正式颁布那日，佩雷吉立在斯坦利的办公室内，盯着桌上那份已然签署生效的法律文书，先是低低嗤笑，随即爆发出癫狂的大笑，在房间里久久回荡。

斯坦利伫立在窗边，背对着满屋喧嚣，目光望向窗外中央洲繁华璀璨的街景，眼底满是对极致权力的贪婪与渴求。

而伪装成普通学者的索恩，则安然坐在沙发上，指尖端着一杯温热的茶水，慢条斯理地吹开杯口袅袅升腾的白雾，垂落的眼睫之下，藏着的是阴谋得逞的得意与张狂。

一场精心筹谋的阴谋，就此正式拉开序幕。