三日后，沈青梧带着押运队离京时，天还浸在墨色里，只有启明星悬在东边的天际，像枚冰冷的银针。

风雪比前几日更烈了，卷着碎雪打在粮车的木板上，发出“噼里啪啦”的响。沈青梧裹紧了青布长衫，最后回头望了眼城门——城楼的阴影里，似乎有个人影，转瞬就被风雪吞没。

她握紧袖中的冻疮药膏，指尖触到药膏盒的棱角，那是昨夜特意让阿福去药铺买的，江南的湿冷能冻裂骨头，灾民们怕是更需要这个。

“先生，走吧？”领头的禁军校尉低声提醒，“再不走，赶不上卯时的交接了。”

沈青梧点头，转身踏上粮车的踏板。车轮碾过结了冰的官道，发出“咯吱”的闷响，像在咬碎前路的荆棘。

她知道，赵都尉的人定然跟在后面，这场押运，从一开始就是场明晃晃的围猎，而她是那只被推到风口的猎物。

长公主府的角楼，寒风卷着雪沫子灌进来，萧彻披着厚厚的狐裘披风，指尖依旧冻得发麻。

她扶着冰凉的栏杆，看着那支队伍在风雪里缩成个小黑点，最后消失在官道尽头，像条被迫游向深海的鱼，明知有鲨，却只能往前。

“公主，真的要让沈洗马去吗？”画屏站在她身后，语气里带着担忧，“暗卫说，赵都尉的人已经跟着出城了，怕是没安好心。”

萧彻的目光落在远处的雪线，那里天地连成一片白，晃得人眼睛疼。她沉默了片刻，指尖在栏杆上划出一道浅痕，冰碴子粘在指腹上。

“她必须去。”萧彻的声音被风吹得有些散，“这是摄政王的试探，躲不过的。与其被动等着他发难，不如主动接招，至少能掌握些主动权。”

“可……”画屏还想劝，却被萧彻抬手打断。

她从袖中摸出枚鎏金令牌，令牌上刻着“彻”字，是母亲生前赐的调兵令，能调动京畿外三州的暗卫。

萧彻将令牌递给身后的暗卫头领，指尖的凉意透过令牌传过去：“持此令，调南方三州暗卫，沿途护着粮队。记住，只许暗中看着，不到她真遇险，不许现身。”

顿了顿，她补充道，声音轻得快被风吹散：“还有……别让她知道。”

暗卫躬身领命，转身没入角楼的阴影里，像滴进墨里的水。萧彻望着空荡荡的官道，指尖在冰冷的栏杆上划着，留下一道浅痕。

萧彻望着空荡荡的官道，风雪在她眼前织成张白网。昨夜沈青梧核对粮款账册时，烛火映着她的侧脸，睫毛上落了点灰，却半点没察觉，只专注地在“江南”二字旁画了道红痕，那是她标注的“需重点交接”的州府。

她想起沈青梧离京前，往行囊里塞的那个小布包——昨夜她让人去查，是江南产的冻疮药膏，据说那边的灾民冻坏了不少手脚。

这个总把“复仇”挂在嘴边的人，心却细得像筛子，连灾民的冻疮都记挂着。

“公主，沈洗马留了东西。”侍女从楼下跑上来，手里捧着个油纸包，包得严严实实，边角还沾着点雪，“是刚才离院前，让门房转交给您的，说‘天寒，填填肚子’。

萧彻打开，里面是几块刚出炉的桂花糕，还带着余温。纸上压着张字条，是沈青梧的笔迹，只有四个字：“一路平安。”

字迹娟秀，看着温和，却透着股韧劲，像她本人。萧彻捏起一块糕，放进嘴里时，甜香裹着暖意漫开，竟压下了喉咙里的涩。

这场试探，她和沈青梧，总得撑过去。

——

沈青梧走后的第十日，流言是从西城的茶馆先冒头的。

起初只是个穿灰袍的茶客低声说：“听说了吗？去江南押运粮款的那个沈洗马，把三成粮款换成了金银，藏在随身的箱子里呢。”

邻桌的人立刻接话：“我也听说了！我表兄在户部当差，说账册上的数字对不上，定是被她贪了！”

不过半日，流言就像被泼了油的火，烧遍了京城的大街小巷。

有人说看到沈青梧离京前，与江南来的商人在酒楼密谈；有人甚至翻出她半年前核粮案时，曾驳回过赵都尉亲戚的粮款申请，说她“公报私仇，借机报复”；更有人拿出几张泛黄的账册残页，指着上面模糊的数字喊：“看！这就是证据！”

连宫里的幼帝都被惊动了。早课刚结束，他就攥着萧彻的衣袖，小脸皱成一团：“长姐，他们都说沈先生是坏人，克扣灾民的粮食……是真的吗？”

萧彻蹲下身，用帕子擦掉他鼻尖的雪沫：“陛下觉得，沈先生是会克扣粮食的人吗？”

幼帝想了想，想起沈青梧陪他读书时，会把点心盒里最大的那块桂花糕偷偷塞给他，摇了摇头：“不像……可他们说得好真。”

“那就等沈先生回来，让她自己跟陛下说，好不好？”萧彻的声音放软了些，指尖轻轻拍着他的背，“在这之前，陛下要信自己看到的，别信别人说的。”

萧彻安抚好幼帝，转身回到书房时，案上的弹劾奏折已经堆成了小山。每一本都写着“沈青梧中饱私囊，罔顾灾民性命，请陛下严惩”，落款处，密密麻麻全是朝臣的名字，为首的便是摄政王。

“公主，摄政王带着百官在殿外跪了一个时辰了，说您若不处置沈洗马，就是‘包庇罪臣’，要闯宫面圣呢！”侍女急得满头大汗。

萧彻拿起最上面的奏折，是摄政王亲笔写的，字里行间全是“痛心疾首”：“……沈氏此举，寒万民之心，乱朝纲之序，若不严惩，何以服众？”仿佛沈青梧真的犯下了滔天大罪。

她冷笑一声，将奏折扔回案上：“他倒会演戏。”

“那……怎么办？”

“备车，去城外驿站。”萧彻站起身，取下墙上的断水剑，“粮队今日该到驿站休整，明日进城。我去会会他们。”

侍女一愣：“公主要亲自去拿人？”

“不。”萧彻的指尖抚过剑鞘上的缠绳，“我去看看，摄政王布的这张网，到底有多密。”

她要去告诉沈青梧——这场戏，她没退场，她们得一起唱下去。

马车驶出城门时，风雪又起了。萧彻掀起车帘，望着官道尽头的驿站方向，那里的炊烟在风雪里若隐若现。

这场仗，她们不能输。

——

城外的驿站，炉火燃得正旺，噼啪作响的火星溅在青砖地上，很快灭了，只留下一点焦痕。

沈青梧坐在案前，将最后一本交接账册摞好时，指尖已经冻得发僵，连握笔的力气都快没了。

她呵了口白气，搓了搓手，指节因为长时间用力而泛着青白，刚要起身去炉边烤火，就听到外面传来一阵急促的马蹄声。

不是寻常赶路的轻快，是带着重量的、踏碎积雪的“咯吱”声，还夹杂着禁军甲胄碰撞的“哐当”响，气势汹汹，像要把这小小的驿站踏平。

“先生！是长公主！”小厮掀帘进来时，脸色白得像纸，手里的炭钳“当啷”掉在地上，“带了好多禁军，刀都出鞘了，看样子……是来拿人的！”