北境的雪，下得愈发凶了。

鹅毛般的雪片卷着寒风，砸在军帐的帆布上，发出沉闷的声响，像无数只手在外面叩门，带着逼人的寒意。

萧彻立在帐外，玄色披风的边角被风吹得猎猎作响，雪沫子落在睫毛上，冻得她眨了眨眼，才看清巡逻士兵踏雪而过的身影——

他们的靴底碾过结冰的路面，发出“咯吱”的脆响，在这死寂的营地里，竟像某种不祥的预兆。

帐内的争执声，终于压不住了，顺着门缝钻出来，字字句句都带着火药味。

“依我看，这就是长公主引的狼！不然南楚的军械怎么会凭空出现在咱们粮仓？”

“休得胡言！长公主刚嫁过来三月，怎会……”

“怎不会？她与那沈青梧的旧事，京里谁不知道？我看啊，是想借南楚之力，给沈家翻案！”

萧彻闭了闭眼，将那些淬毒般的揣测隔绝在外。

三天前，藩王的亲卫在粮仓地窖里翻出了这批东西——

二十张弓弩，十壶箭矢，每一件的木柄上都烙着南楚的火漆，旁边还压着张素笺，字迹娟秀，模仿得极像沈青梧的笔锋：“待军械入库，以烽火为号，共诛国贼。”

“国贼”二字，明晃晃地刺着眼。

谁都知道，这是冲着摄政王去的。可落在有心人眼里，却成了她萧彻私通“叛党”沈青梧、勾结外敌的铁证。

她抬手掀开厚重的帐帘，冷风裹挟着雪片涌进去，帐内的争执声戛然而止。

三十余双眼睛齐刷刷地看向她，有惊疑，有愤怒，还有几分掩饰不住的幸灾乐祸。

萧彻穿着一身玄色劲装，外面只罩了件素白披风，雪水顺着披风的边缘往下滴，在脚边积了一小滩水迹，衬得她脸色比披风还要白。

她的目光掠过案上那堆被当作“罪证”的军械，指尖在袖中缓缓收紧，指甲几乎要嵌进掌心——

北境的弓弩惯用桦木，可这批用的却是南境常见的楠木；火漆看着逼真，遇冷却会泛出淡淡的黄，那是楠木的特质。

是摄政王的手笔。

他算准了她不能认，更不能辩。一旦公开说“这是伪造的”，只会坐实“心虚”二字，反倒让谣言更像真的。

他要的，不只是扳倒她，而是要让她和沈青梧，彻底被钉在“勾结外敌”的耻辱柱上，永世不得翻身。

“都吵够了？”萧彻开口，声音不高，却带着冰碴子般的冷意，“吵能吵退南楚的兵，还是能吵散京里的谣言？”

副将们面面相觑，没人敢接话。

萧彻走到案前，拿起那张模仿沈青梧笔迹的素笺。指尖触到纸面的瞬间，像被细针扎了一下。

沈青梧的字，起笔时总爱带个小勾，哪会这样规规矩矩？可就是这拙劣的模仿，却足以让天下人相信，她们是一伙的。

“粮仓守卫失职，让奸细混了进来，是我的错。”她放下素笺，转身看向众人，目光扫过那些或愤懑或怀疑的脸，“即日起，北境军饷削减三成，先从本妃的份例里扣。”

帐内一片死寂。

削减军饷，尤其是从“王妃”份例里扣，这无疑是在打北境将士的脸，更是在自毁威信。

“王妃！不可啊！”终于有个须发皆白的老副将忍不住出声，“将士们戍守边疆，本就苦寒，再减军饷，怕是会寒了人心！”

萧彻没看他，拿起案上的狼毫笔，蘸了浓墨。墨汁在砚台里晕开，像一滩化不开的血。

“另，”她落笔，笔尖在纸上顿了顿，每一个字都写得极慢，仿佛耗尽了全身力气，“臣萧彻，治军不严，致奸细混入，险酿大祸。自请罚俸三年，贬为庶人，随军戴罪效力，以儆效尤。”

“唰”的一声，老副将掀翻了案几，青铜酒樽摔在地上，裂成两半：“长公主！您这是在自毁长城！”

萧彻抬眸，眼底没有波澜，只有一片深不见底的寒潭：“长城若守不住人心，毁了，也无妨。”

她要的从不是“长城”，而是时间。用自己的威望，换一时的平静，好让她有机会，找出那个藏在暗处的“奸细”——那个将军械藏进粮仓的，摄政王的人。

——

夜色如墨，雪终于小了些。

萧彻换上一身夜行衣，玄色布料融进阴影里，只有腰间的匕首泛着冷光。阿砚跟在她身后，脚步轻得像猫，手里攥着一串刚从巡逻兵那里“借”来的令牌。

粮仓外围的守卫比往日多了三倍，火把的光在雪地里晃出明明灭灭的影，照得人心里发紧。萧彻贴着墙根滑行，指尖摸到粮仓后墙的砖缝。

那是她早就勘察好的薄弱处，砖缝里的灰浆被北境的寒风蚀得松动，轻轻一推就能移开。

潜入地窖时，浓重的霉味扑面而来。

角落里堆着的，正是那批“军械”。萧彻示意阿砚点亮火折子，借着火光仔细检查——弓弩的弦被换成了极易断裂的麻线，箭簇的锋刃被砂轮磨得圆润，看起来寒光凛凛，实则连层薄铁皮都射不穿。

这是她白日里趁着混乱，让人悄悄换过的。

“都装上。”萧彻压低声音，指尖拂过一支弓弩的木柄，那里的火漆被她指甲刮了一下，竟簌簌掉了些粉末——果然是劣质仿品。

阿砚指挥着几个心腹，将这批“废铁”搬上早已备好的马车。车轮裹着厚厚的棉布，驶过雪地时几乎没发出声响。

“送去西边的流民营。”萧彻看着最后一支弓弩被搬上车，声音轻得像叹息，“告诉那里的管事，这些东西……只能用来防身，不可伤人。”

流民营里都是被摄政王强征了土地的农户，上个月刚闹过饥荒，若不是她让人悄悄送了些粮食过去，怕是早就反了。

这些武器虽不能打仗，却能让他们在面对摄政王派来的“清剿队”时，多一分活下去的底气。

马车驶远了，车辙在雪地上留下两道浅浅的痕，很快又被新雪覆盖。

萧彻站在原地，雪落在她肩头，积了薄薄一层白。月光从云缝里漏下来，照得她影子在雪地上拉得很长，孤孤单单的，像株被冻在原地的枯树。

北境的风又起了，刮在脸上，疼得像被人扇了耳光。

萧彻抬手，接住一片飘落的雪花，指尖的温度让雪片瞬间化成水，凉丝丝的，像眼泪。

江南，暖否？

若有朝一日，能从这泥沼里爬出去……

她没再想下去，转身隐入阴影中。身后的粮仓静悄悄的，仿佛什么都没发生过。

——

江南的雨，缠得人心里发闷。

沈青梧坐在临水的窗下，已经看了三个时辰的雨。檐角的水滴连成线，砸在青石板上，溅起细碎的水花，像极了她此刻乱成一团的心绪。