三更的梆子声刚落，西华门的禁军换防的铜铃还在巷尾荡，摄政王的亲卫就像从地缝里钻出来的鬼魅，突然封了九门。

沈青梧带着三名旧部，正贴着宫墙往幼帝寝宫摸。

她们穿着禁军的号服，腰牌是昨夜从巡逻兵手里“借”的，粗糙的木牌在掌心硌出浅痕——那是京城旧部提前刻好的暗号，能混过前三道岗。

“前面就是丽景门了。”阿竹压低声音，指尖戳了戳宫墙上的砖缝，那里藏着块松动的砖，是当年沈父为应急埋下的密道入口。

“进去就是御花园，离陛下的寝殿只剩半里地。”

沈青梧点头，刚要示意旧部撬砖，忽然听见头顶传来“咔哒”轻响。是瓦片被踩碎的声。

“不好！”

她猛地拽过阿竹往侧翻，三支淬毒的弩箭擦着她们的肩头钉进墙里，箭羽还在嗡嗡震颤，泛着乌青的光。

暗处涌出来的亲卫足有三十人，个个举着刀，火把把宫墙照得如同白昼。

为首的正是张御史的心腹——那个在苏州水榭逼她签密令的男人。

“沈姑娘，别来无恙？”男人笑得像只偷腥的猫，刀背拍着掌心，“摄政王早料到你会来救这小崽子，特意在这儿候着你呢。”

沈青梧将阿竹护在身后，拔剑的动作快如闪电。

左臂的伤还在渗血，绷带缠得太紧，扯得她骨头发疼，可剑锋划过空气的锐响，依旧带着凛冽的杀气。

“你们把陛下怎么样了？”

“陛下？”男人嗤笑一声，往身后挥了挥手。

两名亲卫押着个瘦小的身影走出来，明黄的龙袍被扯得歪歪扭扭，正是幼帝。

孩子的脸被火把照得惨白，眼泪糊了满脸，却死死咬着唇，不肯哭出声。

是萧彻教过他的，“帝王落泪，便输了气势”。

“放开陛下！”沈青梧的剑直指男人咽喉，指尖因为用力而泛白，“冲我来！”

“别急啊。”男人慢悠悠地绕到幼帝身后，手按在孩子的头顶，“摄政王说了，要请沈姑娘去城楼坐坐，看看你的旧部和北境兵，是怎么在西华门外送死的。”

厮杀声在这时从远处传来，是萧彻的铁骑到了。沈青梧的心猛地一紧，余光瞥见阿竹正悄悄往腰间摸短刃，是要拼命的架势。

她忽然收剑，剑尖在地上划出半道弧。“我跟你们走，但放了我这兄弟。”

“小姐！”阿竹急得眼圈发红，“不能跟他们去！”

“听话。”沈青梧的声音很轻，却带着不容置疑的稳，她用剑尖在阿竹脚边的砖缝里划了个小三角——是让她去找萧彻报信的暗号。

「告诉长公主，我在城楼等她。」

亲卫们押着沈青梧往城楼走，她故意放慢脚步，指尖在宫墙的砖上飞快地敲着。

那是她和京城旧部约定的暗语，三下轻叩，代表“陛下被挟持”。

夜风卷着她的发梢，扫过被刀划破的袖管，露出里面藏着的账本边角——用油布裹了三层，是摄政王勾结北狄的铁证。

——

与此同时，西华门的城楼之上，摄政王正背着手站在垛口边。

听见脚步声，他转过身，看见被押上来的沈青梧，眼底的狞笑像淬了毒的冰。

“沈青梧，你倒是比你那死鬼爹有骨气，明知是陷阱，还敢往里闯。”

沈青梧没理他，目光死死盯着被按在角落里的幼帝。

孩子看见她，眼泪终于忍不住掉下来，却小声喊：“沈姐姐，别管我……”

“闭嘴！”摄政王一脚踹在旁边的柱子上，震得灰尘簌簌往下掉，“再敢多嘴，本尊现在就摔死你！”

沈青梧的指甲深深掐进掌心，血珠顺着指缝往下滴。

她忽然笑了，笑得肩头发颤，引得亲卫们纷纷拔刀戒备。

“你以为抓了我，抓了陛下，就能坐稳这江山？”她的声音在夜风中荡开，带着穿透硝烟的锐，“萧彻带着北境铁骑来了，你的亲卫挡不住的。”

“挡不住？”摄政王像是听到了天大的笑话，忽然抓起幼帝，往垛口外拖——

“那我就让她看看，她来晚一步，会看到什么！”

孩子的尖叫刺破夜空，沈青梧猛地往前冲，却被亲卫死死按住。她眼睁睁看着幼帝被悬在半空，明黄的龙袍在火光里晃，像片随时会坠落的叶子。

而城下，北境铁骑的马蹄声已经震得地动山摇，萧彻的身影在火光中越来越近，那道披风和她记忆里的身影，渐渐重叠在一起。

她知道，最残忍的考验，要来了。

摄政王要的不是她的命。是要让萧彻亲眼看着，自己最在意的两个人，只能活一个。

而她沈青梧，从来不是会让萧彻为难的人。

沈青梧的指尖悄悄摸向袖中，那里藏着枚淬了麻药的短针。

那是她留给自己的后路。

若真到了绝境，她宁可自绝，也不会成为萧彻的拖累。

夜风卷着血腥味扑过来，她望着城下越来越近的萧彻，忽然轻轻吁了口气。

萧彻，这次换我护你。

护你想护的江山，护你想守的幼帝。

哪怕代价是……让你恨我这最后一程。

——

厮杀声早已漫过城墙，兵器相撞的脆响、濒死的嘶吼、火箭破空的锐鸣，在夜空中搅成一锅滚烫的粥。

萧彻站在阶下，靴底的血渍在石板上踏出深色的印，每一步都像踩在烧红的铁板上。

她的剑还在鞘里，却被掌心的汗浸得发滑。

抬头望去，城楼的垛口处，摄政王正用一只枯瘦的手，死死掐着幼帝的后颈。

那孩子不过八岁，龙袍的袖子空荡荡地晃，小身子抖得像片狂风里的柳叶，哭喊声被风撕得粉碎，往每个人的耳朵里钻。

“萧彻！”摄政王的声音裹着烟火爆开，唾沫星子溅在幼帝脸上，孩子吓得一缩，哭得更凶了，“你不是带了北境的兵马来吗？不是要替你那死鬼娘‘清君侧’吗？”

他将幼帝往垛口外又送了送，半个身子悬在半空，明黄的龙纹在火光里扭曲。

“看见那女人没有？”摄政王的目光扫过萧彻身侧的沈青梧，眼底的狞笑像淬了毒的冰棱。

“沈青梧——前朝余孽，谋逆叛党！”

沈青梧站在那里，左臂的绷带又渗了血，暗红的痕顺着袖管往下淌，滴在她的手上。

她没看摄政王，只是侧头看萧彻，睫毛上沾着点火星燎过的黑灰，眼神却亮得惊人。

“他在逼你。”沈青梧的口型压得很低，几乎被厮杀声吞没，却精准地落进萧彻耳里，“别中他的计。”

萧彻的指尖在剑鞘上掐出深深的印。

她当然知道是计。

摄政王根本就不在乎沈青梧的命。

他怕是要亲眼看着她萧彻，在“忠”与“私”之间，被撕成两半。

可那孩子还在他手里。

那是母亲临终前，攥着她的手反复叮嘱的“大雍根脉”，是她在北境忍辱负重三年的念想。

“怎么？不敢？”

摄政王见她不动，笑得更嚣张了，掐着幼帝后颈的手又加了三分力，孩子的脸瞬间涨成青紫。

“萧彻，你不是总说自己是‘护国长公主’吗？连个叛党都不敢杀，护的哪门子国？”

他忽然抬脚，狠狠踹在幼帝腿弯，孩子“咚”地跪在垛口上，膝盖磕出闷响，哭声陡然拔高，像要把五脏六腑都哭出来。

“杀了她，本尊就放了这小崽子，让史官把你写成‘大义灭亲、匡扶社稷’的功臣！”

风卷着血腥味扑过来，萧彻的喉间一阵发紧。