“呼——”老妇长舒心头的一口重气，气恨但无奈，郁郁而诉：“还有，我昧着良心替她们做事，她们怎么能对明京下手呢？唉……”

唉声叹气飘出门缝，落入商明京的耳里，他摸了一下胸口处的“东西”，深深吸了一口气，放下手，将满面的忧忡顾虑撇去，硬挤出一个灿烂的笑容。

“祖母！我回来了。”他推开门，蹦跶跃进食厅。

其中谈话戛然而止，桂管事笑眯眯回头看着他，眼末端夹起和蔼的鱼尾纹，故作无事：“公子回来了。”

“桂老娘娘。”他往桌前走近，热腾腾的五菜一汤冒着白烟。

商茴站起身脸上愁容未去，她执勺捞汤，将山药汤盛进瓷碗里，把碗摆到身侧明京落坐的位置，口中喋喋念叨着：“我早说了叫你不要轻易跑到外头去，尤其是惠里县，怎么就是不听话呢？你要是有个什么三长两短，我怎么去跟你娘交代？”

“祖母……”他低着头，清瞳映着汤羹，从前这事他总是跟祖母撒个娇就过去了，可打上月的事发生后，总没有那么容易了。

“唉。”商茴动筷夹了块红烧肉放进他饭碗，棕红酱汁落在米白上，她看着乖顺喝汤的小孙男，只道：“算了算了……”话落，眼里的责备褪去，只剩下满目的不舍，“祖母给你寻个好人家就放心了……往后千万要听话。”

她摸了一下他的额角，他喝着祖母亲手煲的热汤却不说什么，只觉得压在胸口的东西重得难以喘上气，绷紧的心揪得厉害。

下一刻，他捧碗将汤羹一饮而尽，放下碗，歪头看着祖母，露出澄澈的笑颜，就像什么也没听懂，直夸：“好喝！祖母，再帮我盛一碗嘛。”

商茴瞧着他，还是笑了。

*

午时三刻。

皇商叶家手底下一家远在盈然洲的客栈刚招待完奉圣命查“山鬼案”的御前差使，纫秋一行人。这会各位大人已去，为保招待周全，礼节到位而出面的叶二东家却进了顶楼的厢房里。门外，他的贴身小厮三禾问：“公子，咱真的要到惠里县去吗？”

一支口舌伶俐清晰的声音从门内传出，却因专注着什么另外的事情，嗓音还带着慵懒气息：“我骗你做什么。”

三禾：“五殿下在办案，公子您这会去找五殿下会不会，不太好啊？”

“谁说我是去找她的，她不是在查案嘛，我是去帮她。给她的信也不知她瞧见了没有？”

三禾只当这话是借口，他知道他家公子跟五殿下的关系不一般，但干嘛非要挑五殿下出京办案的时候找人，还偏要去那“闹鬼”的穷山旮旯。

“可……”他刚一开口，门内就传出一声“看破他心思”的笑音。

“惠里县的事摆明了是人祸，哪来什么‘山鬼’。况且京中不是已经传出消息了嘛，五殿下说‘快结案了，幕后黑手在京城’。”

“所以啊——”公子像是故意嘲弄他，拖长了音：“穷山沟里的人才信才怕‘山鬼’，你怕什么。”

他支支吾吾道：“我……”

没等他把话捋明白，轻盈的脚步声从门内响起，公子轻快的声音像小调：“自打五殿下成婚以后我和她是没见过了，这会上官将军打了胜仗，我总得去庆庆她不是。”

“咿。”厢房门发出轻轻响动，公子这是终于梳妆好了要出门，“东西都备好了吧？”

“咿——”

房门被推开。