行宫的桂花在初秋时节开得正好，风一吹，细碎的金瓣便簌簌落在青石板上，连空气里都裹着甜暖的香。叶苏凝靠在窗边的软榻上，手里捧着一卷旧词，目光却没落在纸页上，只望着庭院里正修剪花枝的陆芷拧。

这处行宫是年前选的，离京三百余里，背靠青山，前临碧水，规矩远没有宫里森严。自小皇帝能独立听政、木清辞彻底放权后，她们便以“静养”为名搬了过来，一晃已是半载。

陆芷拧今日穿了件月白色的常服，没戴繁复的钗饰，长发只松松挽了个髻，垂落的发丝被风拂到颊边，她抬手拨开时，指尖不经意蹭过耳尖，那点淡红落在素净的脸上，比枝头的桂花还要动人。

“当心些，别被花枝扎到。”叶苏凝出声提醒，放下书卷起身走过去，从一旁拿起帕子，轻轻替她擦了擦沾在袖口的泥土。

陆芷拧停下手里的剪子，侧头看她，眼底带着柔和的笑意：“不过是修剪几株月季，哪就那么娇气了。”话虽这么说，握着剪子的手却不自觉放轻了力道。

正说着，院外传来侍女轻细的脚步声，捧着一个描金漆盒进来：“主子，京里来的包裹，说是太后娘娘差人送来的。”

叶苏凝接过漆盒，打开一看，里面竟放着两幅装裱精美的画卷，还有一封木清辞的手信。她拿起画卷展开，第一幅是自己，画中她坐在窗边看书，眉眼温婉，窗外的竹影恰好落在衣摆上，笔触细腻得连衣料的纹路都清晰可见。

而另一幅，正是陆芷拧。画里的她立在梨花树下，白衣胜雪，手里握着一枝刚折下的梨花，唇角噙着极淡的笑，眼神清澈得像初春的溪水——那是去年春天宫里梨花开时的模样，没想到木清辞竟让画师记下了。

“她倒有心。”叶苏凝轻声感叹，转头看向陆芷拧，“你看，画师把你画得多好看。”

陆芷拧凑过来，目光落在画中自己的眉眼上，又看向叶苏凝的画像，指尖轻轻拂过画卷边缘：“她记得我们喜欢的景致。”

两人将画卷挂在寝殿的墙上，一左一右，恰好在床头的位置。夜里点灯时，烛火摇曳，光影落在画中人的脸上，竟像是活了过来一般。

叶苏凝靠在陆芷拧怀里，听着窗外的虫鸣，轻声说：“以前总觉得，能有片刻安稳就很好了，没想到现在能这样天天看着你，看着这些花花草草。”

陆芷拧收紧手臂，将下巴抵在她的发顶，声音低沉而温柔：“以后都会这样的。”

日子就这样不紧不慢地过着。春日里，她们会一起去后山采新茶，陆芷拧煮茶的手艺极好，清泉煮出来的雨前龙井，带着淡淡的兰花香；夏日傍晚，两人坐在湖边的亭子里，看晚霞染红湖面，听蝉鸣渐歇；秋日则捡些枫叶做成书签，夹在常看的书里；冬日围炉而坐，煮着暖酒，说着从前的旧事。

偶尔也会收到京里的消息，小皇帝越发沉稳，处理朝政已有章法，木清辞则常带着皇子公主们去行宫小住，几人围坐在一起吃饭聊天，倒像是寻常人家的亲友。