山路蜿蜒，如一条被遗弃的巨蟒，在层峦叠嶂间时隐时现。脚下的路径早已被疯长的杂草吞噬，每走一步都需拨开半人高的茅草丛，枯枝败叶发出“窸窸窣窣”的呻吟，惊起几只蛰伏的虫豸。空气中弥漫着潮湿的腐叶气息与泥土的腥气，这里人迹罕至，寂静得只剩下两人沉重的脚步声和偶尔传来的几声不知名鸟雀的啼鸣，透着一股与世隔绝的荒凉。

阿蒲女拨开眼前一根横生的荆棘，额角已渗出细密的汗珠。他望着前方隐在苍松翠柏间的一抹灰瓦，低声道“看来就是这里了。”

两人又跋涉了一炷香的功夫，才终于来到道观门前。这道观规模不大，院墙斑驳，爬满了墨绿色的藤蔓，朱漆大门也早已褪色，门环上甚至结了一层薄薄的铜绿，透着一股岁月的沧桑与神秘。若非刻意寻找，任谁也不会想到这深山之中竟藏着这样一座道观。

帝泽天整理了一下略显凌乱的衣襟，上前几步，伸出手，轻轻叩响了那扇厚重的朱漆木门。

“咚、咚、咚。”

沉闷的敲门声在寂静的山林中回荡，显得格外突兀。

两人屏息凝神，静静等待。

时间一分一秒过去，门内毫无动静，仿佛这座道观早已人去楼空。

阿蒲女眉头微蹙，心中暗道‘莫非那土地爷所言有误？还是这老道故作神秘？’

就在他几乎要以为无人应答时，门内终于传来一个略显稚嫩，却又带着几分警惕的声音，隔着门板喊道“是何人？”

帝泽天早有准备，立刻换上一副恭敬谦和的姿态，朝着门内朗声回道“我们乃途经此地的旅人，与家弟二人长途跋涉，倍感疲惫。见贵观清幽，想在此借宿一晚，歇歇脚力，不知可否行个方便？”

谁知，他的话还未完全说完，那扇看似沉重的木门竟“吱呀”一声，缓缓向内打开了一道缝隙。

紧接着，一个身影从门后走了出来。那是一个约莫十三四岁的小道士，身着洗得发白的灰色道袍，发髻梳得一丝不苟，用一根简单的木簪固定着。他面容红润，如同熟透的苹果，双目更是清亮有神，浑身上下透着一股山野间孩子特有的淳朴与灵气，丝毫看不出任何诡异之处，与昨日那些苍白的孩童截然不同。

小道士先是上下打量了帝泽天和阿蒲女一番，目光在两人风尘仆仆的衣着和略显疲惫的脸上停留片刻，才开口说道，声音清脆如铃“原来是两位先生啊。”他微微颔首，算是行了个礼，随即侧身让开门口的位置，“咱们这小小道观，地处偏僻，平日里很少与外界来往，所以来此的人也确实不多。先生您瞧，通往山下的路都快被杂草堵严实了。”他指了指两人来时的方向，脸上露出一丝腼腆的笑容，“所以，并非有意怠慢，只是……莫怪我再多问一嘴。”

帝泽天心中暗道这小道士看似淳朴，实则心思缜密，警惕性不低。他面上却不动声色，依旧保持着恭敬的态度，拱手行礼道“小道长客气了。旅途之人，叨扰贵观已是不该，道长有何疑问，但讲无妨，在下知无不言，言无不尽。”

小道士点点头，神色认真起来，清澈的眸子直视着帝泽天，问道“敢问先生，您二人来自何方？又欲去往哪里？”

这个问题早在帝泽天的预料之中。他从容不迫地答道“我与家弟，乃是自眉山而来，准备去往京城参加科考。”他一边说着，一边不着痕迹地看了身旁的阿蒲女一眼，阿蒲女配合地微微颔首，算是佐证了帝泽天的话。

“哦？原来如此。”小道士若有所思地点点头，眼中却闪过一丝疑惑，他歪着头想了想，随即又问道，“只是……若要去往京城，似乎并不该走这条山路啊？从这里往东南方向下山，才有官道可走。这条路人烟稀少，且崎岖难行，绝非去往京城的正道。”

这一问，倒是有些出乎帝泽天的意料。他没想到这小道士年纪不大，对地理方位却如此熟悉。阿蒲女的心也微微一紧，目光落在小道士那双似乎能洞察一切的眼睛上，暗自戒备。

帝泽天却依旧镇定自若，脸上露出无奈又带着几分宠溺的笑容，他拍了拍阿蒲女的肩膀，对小道士解释道“道长所言极是，确实如此。不过，距离科考尚有一段时日，我这‘家弟’，”他特意加重了“家弟”二字，“性子活泼，听闻此地山清水秀，风景独特，便吵着要来此游玩几日，领略一番山野风光，之后再启程前往京城。我拗不过他，只好陪他绕路前来了。”他语气自然，仿佛真的是一位纵容弟弟的兄长。

说完，他还朝阿蒲女使了个眼色，阿蒲女配合地低下头，装作有些不好意思的样子，嘴角却几不可察地撇了撇，心中暗道‘这帝泽天，编起瞎话来还真是脸不红心不跳。’

“渊棣，是何人在门外喧哗？”

一道声音从道观深处传来，不高不低，沉稳醇厚，如同古钟轻鸣，听不出具体的年纪，既像是中年人的练达，又透着几分老者的沧桑。

小道士渊棣闻声，仿佛瞬间找到了主心骨，他立刻转过身，对着门内恭敬地躬身行礼，声音清脆地回道“回师父，是两位路过此地的先生，他们旅途劳顿，想在咱们观中借宿一宿，歇息片刻。”

“哦？既然是远来的客人，”那声音顿了顿，随即温和了几分，“你便让两位客人进来吧，不必失了待客之道。”

话音刚落，“吱呀”一声轻响，那扇只开了一道缝隙的木门，被一只骨节分明、手指修长的手从里面完全拉开了。

阿蒲女与帝泽天同时望去，只见一位道士立于门内。此人约莫四十许人年纪，身着一袭月白色道袍，袍角绣着精致的云纹，虽不奢华，却异常洁净飘逸。他面容清癯，肤色是常年不见烈日的白皙，颌下三缕长髯，梳理得整整齐齐，随风微拂。一双眼睛深邃而平和，仿佛蕴藏着万千星辰，目光扫过之处，让人不自觉地心生敬畏，却又感觉不到丝毫恶意。整个人透着一股仙风道骨的气质，眉宇间带着悲悯与祥和，任谁看了，都只会觉得这是一位潜心修道的世外高人，绝难将他与歪魔邪道四个字联系起来。