行入沙漠后，明显感觉道路难走许多，沙子不似草地那般坚实，失去了植被的庇护，稍一起风便是黄沙漫天，马儿没精打采地走着，无论穆雪英如何催促，俱提不起劲头。
练羽鸿遥望前方，触目皆是无垠的黄沙，如坠五里雾中，莫说前往赫坎特，就算虚难领岔了路，将他们拐进鄂戈的老巢里，也未必能够发现。
“我们不能再骑马了，否则必然无法穿过这片沙漠。”虚难道。
“不骑马，难道飞过去么？”穆雪英道。
“大漠中凶险颇多，不可急躁冒进。”虚难仰头看向灼灼烈日，掐指略微估算，心中已有了计较，“但也无需太过担忧，如若我所料不差，今日入夜时分，或许便能解困。”
穆雪英放缓几步，策马靠近练羽鸿，伸长脖子凑过来咬耳朵：“大师又要借宿了。”
练羽鸿看了虚难一眼，忙低声道：“嘘，别乱说！”
暮色将晚，夕阳余晖之下，满目黄沙之中，现出一汪碧绿的犹如宝石般的湖泊，湖边零星点缀着绿色的草皮，朵朵帐篷仿佛沙漠中盛开的花，游人来去，竟是个小型集市！
“这是真的还是幻觉……”练羽鸿喃喃开口，简直不敢相信自己的双眼。
“你把手伸过来。”穆雪英道。
练羽鸿毫无防备，依言伸手，穆雪英当即在他腕间拧了一把，练羽鸿吃痛地缩回手，便听穆雪英道：“没有消失，确实是真的。”
“这里曾是一段古河道，河流干涸，却仍在这片沙海间留下了曾经存在的痕迹。”虚难道，“沙漠中，凡有水泽处，便有人的存在。”
“粟特商队行进至此，便设立了临时集市，凡人群集之处，便有粟特族的商人，他们是沙漠中最会做生意、也是最危险的人。”
“为什么？”
“如若秘密能够交易，他能出卖别人的秘密给你，亦能将你的秘密透露给别人。”虚难淡淡道，“塞种古墓的秘密，便是一个交易。”
“所以，”穆雪英不置可否，“今晚睡在哪里呢，大师？”
虚难微微一笑，目光朝向帐篷处，出言道：“既然来到此处，自然便要向他们借宿了。”
不得不说，虚难化缘借宿确实很有一套，他仿佛便是一张行走的符节，关外信教者众多，商队中更有不少是佛教徒，一见虚难穿着袈裟走近，便双手合十迎上来。
虚难朝人说明来意，无需多费口舌，便有人满口答应下来，领着他们进入湖畔最大最豪华的帐篷中，好吃好喝伺候着。
“一路上包吃包住，这待遇可比跟着顾青石好多了。”穆雪英半点也不客气，拈起托盘中的紫色圆球，放入口中，合齿间汁水四溢，果肉酸酸甜甜，煞是好吃。
“这个还挺好吃的，你尝尝。”穆雪英道。
“这叫做‘葡萄’，是西域中特有的水果。”一名粟特少年道。
“原来这便是葡萄，以前曾在古籍中见过记述……”练羽鸿闻声点头，随口答话，忽而发觉了什么，愕然地看向那粟特少年，“你会说汉话？！”
“会，只不过沙漠中几乎碰不上汉人，今天还是头一遭。”那少年的口音十分浓重，说话时双目眨也不眨地盯着穆雪英，朝他微微一笑。
穆雪英恍若未觉，出得关外，每日喝生水吃干饼，早忘了水果是何滋味，此刻不吃更待何时，自是顾不上旁人。
练羽鸿发现了少年的目光，狐疑地看了他一眼，少年回过神来，亦朝练羽鸿咧嘴一笑，此人生得浓眉大眼，笑起来时掩盖了眼中几分精明气，十分具有迷惑性。
虚难端坐一旁，仅接过茶水啜饮小口，随后便手指掐诀，闭目等待，一派世外高僧的模样。
不多时，一名身着华贵长袍、脸颊瘦削的中年人揭帘入帐，大笑着朝虚难走来。
中年人以突厥语道：“不知神僧大驾光临，当真蓬荜生辉！”
“瓦赫什，自上次一别后，已有许久未见了。”虚难亦以突厥语回道。
“距上次神僧与我商队同行，宣讲佛经，也已过了好多年了。”瓦赫什笑着看向虚难，眼中精光闪烁，“莫不是神僧这次又得了新的神谕，要与我等分说？”
“不敢当。”虚难淡然道，“途经此地，忆起昔日共度时光，便想来拜访一下，顺便朝萨保介绍两个年轻人。”
瓦赫什面上保持着得体的笑容，转向练羽鸿与穆雪英，却不料他只看了二人一眼，便以汉语问道：“二位是汉人？”
“对，不错。”
练羽鸿面上不动声色，心中奇怪玉峡关封关已久，草原牧民语言不通，为什么这里的人却都会讲汉语？
“这位是瓦赫什大人，此处商队便是由他统管。”虚难介绍道，“粟特商人走南闯北，见多识广，自是无所不通。”
“不及神僧博古通今。”瓦赫什摆手道，“大人不敢当，二位小兄弟如不嫌弃，称我一声‘萨保’便可，在我们粟特人的语言中，萨保便是商队统领之意。”
练羽鸿点头，想起虚难先前的话，开口道：“在下林鸿，见过萨保。”
穆雪英看了练羽鸿一眼，心想你用假名，我也用假名，遂道：“在下薛英。”
“不错，当真是少年英豪。”瓦赫什的目光在二人周身打了个转，于穆雪英身上略微停顿，便即移开。
虚难微笑着看向瓦赫什，瓦赫什亦笑颜以对，四目相对，虚难道：“他们计划前往赫坎特，我想萨保一定能帮上这个忙。”
瓦赫什不置可否：“此事倒是不难。今日收市，明日出发，我们恰好便要前往赫坎特，与其余商队汇合。”
“我们三人，带来三匹骏马。”虚难道。
“匈奴人的战马。”瓦赫什补充道，“听说浑邪王近来心情很不好，王庭中寻找的三名汉人贵客尚未有消息。”
虚难漫不经心道：“伊顿单于的赏金颇为丰厚，不知萨保可有线索了？”
“不是他们？”瓦赫什以突厥语道。
“当然不是。”虚难依旧以汉语道。
瓦赫什：“你六我四。”
虚难双掌合十，低声道：“阿弥唎都。”
练羽鸿与穆雪英不解其意，却也意识到情况不对，目光带着戒备，警惕地观察着帐中氛围。
“好吧，我知道了。”瓦赫什笑着摇头，于一旁坐下，以汉语道，“神僧如愿屈尊同行，自是求之不得，只不过匈奴人的东西是碰不得的，尤其在这个节骨眼上。”
“伊顿单于的领土，何时扩张到沙漠来了？”
“集市开张那日，伊顿单于将命使臣前来参加，此消息已传遍了整个沙漠。”瓦赫什道。
“所以，”虚难似笑非笑道，“也有瓦赫什大人收不下的东西？”
“做生意诚信为本，我只不过是实话实说。”瓦赫什无奈道，“既然神僧开口，即便收不下，也必然要收下了。”
终于说到正题上，虚难微微点头，等待对方开价。
瓦赫什竖起一根手指摇了摇：“三匹马，只能换一个人。”
“那真对不起了，我们身上当真一分钱也没有了。”穆雪英忽而冷冷开口，打断了二人的谈话。
练羽鸿愕然转头，穆雪英已听得十分不耐烦，说了这么多废话，兜兜转转，绕来绕去，不就是为了一个钱字？
穆雪英这辈子从来就没有为钱发愁的时候，此次出师不利，在匈奴人手上栽了跟头，可他就偏不信了，凭着他与练羽鸿二人，难道就到不了赫坎特？
“我不是那个意思。”瓦赫什面上惊讶之色一闪而过，已然恢复如常，“沙漠荒芜贫瘠，初次迎来汉人朋友到访，我们自当尽力而为，促成二族友好合作的基石。”