这老狐狸的心计，当真不可估量！

“如若所有人都知道了，又怎能称得上秘密行动？”顾青石的精神似是恢复了稍许，勉强笑了笑。

穆雪英转开目光，心道没有什么了不得的理由，顾青石不相信你们罢了，他已竭尽所能将手中筹码运用到了极致，连穆雪英也不得不佩服，幸好这一次顾青石是友非敌，否则以二人那点盘算，压根不够他塞牙缝的。

顾青石继续道：“曾大人，我想你已在信中知晓，乌孙太后设下条件，前往塞种古墓，需为其取来一枚护身符。”

“不错，乌孙太后所要找的护身符，就是厄戎脖子上的那枚。”曾严话锋一转，“然而此事难就难在这里，这件事，你办得不好。”

顾青石微微一怔，仍恭敬道：“请曾大人指教。”

曾严叹息一声：“当年我奉陛下之令率队出使西域，出关后不久便被匈奴军抓住，伊顿单于希望策反我，并从我口中套取大越军情，我宁死不从，他却下令杀光全队，独独留我一个，将我软禁起来。”

穆雪英心下暗叹，曾严所言与他们当时的猜测相差无几，然而真正知晓真相之时，却又觉得如此残忍。

多年前，穆雪英曾与曾严有过数面之缘，曾严不过而立之年，意气风发，于御书房中侃侃而谈，其才学谈吐颇得越帝赏识，万万想不到他如今竟变成这幅模样，仿佛老了二十岁般，想必三年间历经磨难，忍辱负重，终于等来了救援。

曾严仿佛察觉了穆雪英的情绪，温和一笑，继续道：“伊顿单于英明一世，却绝对想不到此举‘引狼入室’，反而令我得知了不少匈奴人的情报。”

“匈奴人游牧狩猎为生，常常发动战争，劫掠周边弱小部族。约二百年前，一个富庶的部落受到匈奴人的猛烈进攻，彻底消失在了草原之中，那便是曾经的塞种人。”

“塞种人从草原来到沙漠，经历了相当遥远艰辛的一段路程，很多族人在半途死去，于是他们在黑戈壁暂歇，花费几十年光阴修建古墓，埋葬死去的族人。古墓建成之后，一半族人厌倦了流浪，选择留在黑戈壁，守护古墓。另一半族人则选择继续前行，最终在沙漠中建立了国家。”

顾青石心中隐约有种不详的预感，喃喃开口道：“继续前行的那些人是……”

曾严缓缓点头，一字一句道：“他们早已改名换姓，如今的名字便是‘乌孙’。”

此话一出，周遭陷入了长久的寂静。

怪不得……

顾青石一手扶额，简直哭笑不得。

想不到自己聪明一世，千算万算，最后竟算漏了荼罗娜这一着。

乌孙新王年幼，实际由太后荼罗娜掌权，朝中必然有不少人反对，然而谁也不敢明目张胆地造反，于是便将目光投向遥远的黑戈壁，那里有着一位已然成人的继承者——厄戎。

厄戎或许并不是最佳的人选，或许根本没有成为王者的资质，百年间的种族分离，或许已令乌孙人与塞种人之间出现了不可逾越的鸿沟。

但是这一切都不重要。

重要的是，厄戎背后的人是谁。

谁掌控了厄戎，谁便拥有了权力。

荼罗娜深知这背后的一切阴谋，为了保住自己的权力，她索性将计就计，以联盟的名义开出条件，假借汉人之手除掉厄戎，其后联盟结成，她的身后又有了强大的汉人盟友撑腰，地位无可撼动，大获全胜。

良久，穆雪英感叹般道：“果然越漂亮的女人，越不能招惹。”

顾青石无奈摇头：“棋差一着，我认输。”

临出发前，顾青石曾找过机会，偷偷与荼罗娜会面，那时他只当对方知晓古墓内情，借机朝其套取情报，却不想乌孙与塞种竟有如此大的渊源，荼罗娜这一招瞒天过海，当真高明！

“现在已没多少人记得此事，原也怪不得你。”曾严宽慰道，“你做得已经很好了，多亏你这数月来的布置，不至于令我三年间百事无成。”

顾青石忙道：“曾大人言重！”

穆雪英沉吟道：“既然如此，我们是否还有希望争取到乌孙的联盟？”

“有。”曾严毫不犹豫道，“乌孙太后别无选择，如今境地于她极其不利，须得寻到一个强大的盟友作为靠山。只不过这个盟友究竟是汉人，抑或其他强国，便要看哪一方出价更高了。”

顾青石头疼地敲了敲脑袋：“原以为寻找护身符是个简单的差事，这下可麻烦了。”

曾严毫不在意，摆手道：“无妨，你做得已经足够，接下来便要看我这个朝廷命官的本事了。”

终于来了个可以与之相商的聪明人，背后还带了个大靠山，顾青石心情轻松不少，与曾严又讨论了些时事、对策，只待其余人体力恢复，便将继续前行，寻找出路。

穆雪英眼见再问不出什么重要信息，确认曾严身体无碍后，这才将目光转向一旁的师徒二人。

关牧秋双目紧闭，面如金纸，额间布满冷汗，仿佛正忍受着极大的痛苦。练羽鸿始终守在师父身旁，在其肩头与背心的穴道间不住揉按，为他推宫过血。

练羽鸿自高空坠落，本就有伤在身，其后又被休屠王狠狠撞在石壁之上，穆雪英不心疼关牧秋，也要心疼练羽鸿的，遂出言道：“他怎样了？”

练羽鸿面容十分凝重：“师父的状况，不太好……”

穆雪英一见练羽鸿的神色便知不对，一把抓过他的手腕，稍运内力，当即脸色大变：“你的真气呢？！”

练羽鸿解释道：“师父经脉有异……”

“师父师父！就知道师父！”穆雪英咬牙切齿，不用说，他也知道练羽鸿究竟做了什么蠢事！

穆雪英二话不说，盘腿坐在练羽鸿身侧，勉强压下怒火，催动心诀，真气自丹田中倾泻而出，徐徐送入练羽鸿的体内。

心诀转过一周天，练羽鸿睁开双眼，口中呼出一口带着寒意的白气，转身便又要触碰一旁躺倒的关牧秋。

穆雪英一把拦住练羽鸿的手，在他耳边恶狠狠道：“我给你传渡真气，可不是为了让你这么浪费的！”

练羽鸿静静看着穆雪英，眼中带着不可退让的倔强，以及歉疚之意，穆雪英冷哼一声，抛开练羽鸿的手臂，继而朝关牧秋遥遥一指。

“把他扶起来，我可不想脏了我的手。”

练羽鸿闻声松了口气，郑重道：“我知道你是为了我才这样做的，谢谢你，雪英。”

回答他的则是另一声冷哼。