练羽鸿惊讶无比，半晌后才道：“师父……你……”
关牧秋蓦然回神，似是察觉了自己的失态，脸皮微不可察地抖了抖，嘴角扯起一抹笑：“是么……我太激动了，阿洋醒来是好事……他有说什么吗？”
穆雪英转过身，目光落在关牧秋身上，注视着他的一举一动。
练羽鸿心中虽有疑惑，然而他向来对关牧秋言听计从，别无二话，眼下也只当师父刚从走火入魔中脱离不久，心情无法控制。
他生怕关牧秋伤心，不敢把关洋发疯的情形全盘托出，遂斟酌道：“阿洋睡得糊涂了，抱着我不肯放手，我喂了他点吃食，没多久便又睡着了。”
关牧秋脱口而出：“他能认出你……”
穆雪英神色一凛，马上道：“自己的师兄怎会认不出来？”
“不……”关牧秋一手扶额，表情稍有恍惚，继而解释道，“我半梦半醒间见到阿洋醒来，胡言乱语，神智不清，连我也不认识了。追逃间阿洋不慎跌落山崖，刚刚听了你们的话，我只当是噩梦成真……”
穆雪英闻言微微拧眉。
练羽鸿不疑有他，忙安慰道：“没事的师父，阿洋一切都好，待到出去后，我们找个大夫为他诊治，一定能够令他恢复。”
关牧秋缓缓点头，继而又问：“阿洋有没有说些什么？”
“没有。”练羽鸿道，“我本想询问其余师弟们的下落，但他……”
关牧秋看出练羽鸿眼中的无奈，长出一口气，低声道：“让我看看阿洋。”
穆雪英倏然开口：“不。”
关牧秋瞳孔一缩，难以置信地看向穆雪英。
练羽鸿亦是有些惊讶：“雪英，为什么？”
“因为我们该走了。”穆雪英露出微笑，伸手一指，“老妈子来催了，你看。”
顺着穆雪英手指的方向看去，顾青石越过众人，正向此处缓缓走来。
“都看着我做什么？”顾青石一抬眼发觉三人都看着自己，不由有些莫名其妙。
“不，没什么……”
顾青石懒得同他们计较，转头看向关牧秋道：“你醒得正是时候，我们马上就要离开此地，你还能走么？”
关牧秋点头：“可以。”
“其他人都已准备妥当，你们呢？还要聊多久？”
穆雪英道：“我们也好了。”
顾青石敏锐地察觉到了什么，视线自三人面上依次扫过，最终道：“事不宜迟，那便走罢。”
既然顾青石发话，关牧秋也不好再说什么，练羽鸿意欲搀扶师父起身，穆雪英却道：“你不方便，我来。”
练羽鸿表情有些诧异，穆雪英拍了拍他的肩膀，催促道：“愣着做什么？你自己能背动两个人？”
穆雪英说罢也不管练羽鸿如何反应，直接捞过关牧秋的手臂，又提又拎地将其折腾着站起，随手拍去关牧秋衣袍间的灰尘，笑道：“关掌门，咱们走。”
关牧秋眼皮不易察觉地抖了抖：“无妨，我可以自己走。”
“您先前真气入岔，由我亲自压制，我又怎会不知您的状况？”穆雪英笑得特别客气，“羽鸿是我最好的朋友，举手之劳，不用客气。”
关牧秋拗不过他，只得道：“那便劳烦穆公子了。”
穆雪英整理好身上行囊，顺势搀住关牧秋，将其左手锁入臂弯之中，笑呵呵道：“不劳烦，不劳烦，我还要谢谢关掌门教出这么个好徒弟。”
练羽鸿简直看呆了。
穆雪英扶着关牧秋经过，抬手给了练羽鸿一胳膊肘，转头道：“还不快走！”
练羽鸿蓦然回神，揉揉手臂，跟随二人的步伐，前去与大部队汇合。
于是，曾严打头领路，顾青石与蒙面人分立两侧，将其严密地保护起来，其余老弱病残相互搭手搀扶，深一脚浅一脚地跟在三人身后。
数人经过佘三的尸体，连一个眼神也欠奉，绕过地面间的大片血迹，头也不回地径直离开。
此次行动失败得彻彻底底，若有黄金面具在手，尚不负这一路的千辛万苦，然而佘三贪念蒙心，不但令所有人前功尽弃，亦断送了他自己的一条性命。
想必面具此刻已回到了塞种人的手中，众人实在没有余力同他们硬碰硬，若能走出这见鬼的古墓，已是谢天谢地。
“你们不去找极乐之地了么？”走在路上，关牧秋随口发问。
“关掌门也爱听神话故事？”穆雪英故作惊讶道。
关牧秋听出穆雪英话中的揶揄之意，不紧不慢解释道：“我的意思是，跟随他们在古墓中搜寻一番，兴许可以找到被鄂戈掳去的徒儿们。”
“他们常说极乐之地，我总觉得像是上西天般，听着不大吉利。”穆雪英道，“如若再不走，我们这群人可就要上西天了，所以只能委屈您的徒儿们再等一段时日，待到休整疗伤过后，再徐徐图之。”
练羽鸿适时接话道：“不错，待得阿洋痊愈，定能问出师弟们的下落，届时便真相大白了。”
“真相大白……”关牧秋喃喃重复这四个字，眸光渐沉，不知究竟在想些什么。
队伍缓慢前行，不多时竟遇到一处三岔道，曾严以手掌仔细触摸石壁，于膝盖高的位置摸到一道极轻微的刻痕，乃是他来时留下的记号。
所有人依次进入，甬道内部较为规整，两侧石壁有着明显的人工打磨的痕迹，火光亮度有限，仅能照亮周遭方寸境地，前路、头顶均是望不到尽头。
数人心中惴惴，过往的经历令他们不由畏首畏尾，不知狡猾的塞种人是否已在前方设下了埋伏，猫捉老鼠般将他们玩弄于股掌之间；抑或他们早在数百年的时光中遗忘了这条密道，道路的尽头便是梦寐以求的出口，睁开双眼便能望见阔别已久的蓝天白云。
“这座古墓就像一座迷宫，如若随意走动，很容易困死在其中。”曾严开口道。
“我们在坎儿井中就已见识到了，他们在道路各处布下了很多陷阱。”顾青石接话。
“塞种人将墓穴与坎儿井相连，既支持了整个庞大工程的建设，又保障了族群的后续生存。”曾严道，“沙漠炎热干燥，寻常百姓常在沙下挖洞纳凉，或许塞种人本就打定主意久居此地，于是耗费大量资源，建造了这样一个地下城。”
顾青石：“他们很聪明。”
曾严：“对，塞种人曾在草原称霸一时，或许正因如此才引发了匈奴人的征伐，关外部落崛起消亡屡见不鲜，物竞天择，强者生存。”
顾青石：“以曾大人之见，收复河西一带后，是否有望继续扩张，将西域与关外草原纳入版图？”
“很难。”曾严道，“关外世界广阔无比，各个部族如同星罗棋布，分散在天地之间。武力可以使人屈服，却无法改变一个人的信仰，否则这群塞种人也不会一直守在古墓之中。”
顾青石一脸若有所思。
谈话声渐低，再次走过一条岔路，地面上蓦然现出一连串滴滴答答的血迹，混杂着凌乱的脚印，直通向道路尽头的拐角。
蒙面人半蹲在地，以手指蘸取血迹，放在鼻端嗅了嗅，道：“新鲜的，刚走不久。”
顾青石点头道：“可能是突厥人，也可能是跟着休屠王进来的匈奴人。你打头阵，小心行事。”
蒙面人：“是。”
顾青石回头做了个手势，示意众人尽量分散，自己则抽出袖中太阳针，紧贴曾严而行，提防周遭可能出现的任何危险。
蒙面人压下步履中的虚浮之意，抽出腰畔长刀，领先在前，将所有火光抛在身后，沿着血迹指引的方向走去。
黑暗中传来阵阵不可抑制的喘息，蒙面人暗自咬牙，只觉浑身烧伤之处在此刻散发出火辣辣的灼痛，晋川的大火并未在那个夜晚彻底熄灭，每个进退无路的时刻，它都将死灰复燃。
稳住……
绝对不要令他失望……
蒙面人屏住呼吸，强行抑制住腕间的颤抖，于石壁后踏出一步，就在他迟疑的一刹那，另一柄闪烁着寒光的刀尖自拐角后悄然递出，抵在他的咽喉之前。
“谁！”