“六小姐回来了！”

门房一声悠长的通报，像一颗投入平静湖面的石子，在老宅层层叠叠的院落间漾开涟漪。佣仆们脚步轻快地穿梭，传递着这个消息。

“父亲，母亲。”

正厅里的气氛，因她的到来，似乎有瞬间的凝滞，随即又在家常的闲话中流动起来。

常六小姐久违的找到了当常家小姐的感觉，安静地听着、应答着、礼仪周全，挑不出错处，可又明显得有什么不一样了。

如今的书瑜哪怕再努力融合，却仿佛与这热闹的家常隔着一层看不见的、坚硬的玻璃，那玻璃是她这些年在外经营历练出的独立气场，也是心底那份对家族复杂情感的具象化。

端午正日，天光未亮，常家祠堂便已烛火通明，香烟缭绕，沉重的乌木供桌上，三牲祭礼、时鲜果品、各色粽子陈列有序。

常先生身着簇新的深色长衫，神情肃穆，领着家中男丁——从已成家立业的大少爷到尚显稚嫩的孙辈男童，在祖宗牌位前按长幼次序跪下，行三跪九叩的大礼。

低沉而整齐的祝祷声在肃静的祠堂里回响，表达着对祖先的追思与对家族延续的祈愿。

书瑜与一众女眷们，按照辈分，静静地站在后方门槛之外。

她看着父亲跪拜时那依旧努力挺直，却已难掩老态与些许僵硬的脊背，目光又缓缓扫过那些或熟悉或陌生的牌位。

常家这艘在宁城盘桓数代的大船，表面上看，依旧是雕梁画栋，风光无限，航速平稳。但只有她，或许还有个别敏锐的兄长，能清晰地感知到，水面之下，那悄然迫近的、足以撕裂船底的暗礁。

时代的洪流裹挟着未知的风险，正无声无息地涌来。

午宴设在花厅，楠木大圆桌上摆满了珍馐美馔，席间，言笑晏晏，觥筹交错，似乎一切都是家族鼎盛、和睦融融的景象。

常先生捻着胡须，目光缓缓掠过自己这些或沉稳、或精明、或充满朝气的儿子们，眼中是对家族未来人丁兴旺、基业长青的无限憧憬与欣慰。

“父亲。”轻柔却清晰的声音，打破了这份略显喧嚣的和谐，书瑜放下了手中的银箸，那双清亮的眸子看向主位的常先生。

全桌的谈笑声像被骤然掐断，所有人的目光都落在了这位平日里在家族事务中话语权并不重的六小姐身上。

即便是上次在北平参加那场引人瞩目的婚宴时，她也未曾像此刻这般，仅凭一个称呼，就攫取了全场的注意力。

一场婚约，还真是不同重量的“砝码”。

“这次从沪上回来，我见了几个做航运的朋友，他们说起如今跑单帮的商人，都不再把货押在一家船行，有时同一批货分两三艘船走。”

常先生清楚这种场合能让小女儿主动开口，一定不可能是这一点小事，所以他看着女儿示意她继续说。

“长江水道虽便利，贯通东西，但暗流漩涡从来不少，天时、人事，皆难预料。”

书瑜端起手边的青瓷茶盏，指腹感受着瓷壁的温润，目光却平静地迎向常先生，又缓缓扫过几位凝神听着的哥哥们。

“分开走，即便有一船因故耽搁，甚至……损失了也不至于血本无归、断了生路，他们大概也是怕出变故，求个稳妥。”

二少爷搁下筷子，深深看了书瑜一眼，那目光里没有了平日的兄长的随意，多了几分审视与深思。

常先生沉吟片刻，脸上又恢复了那种掌控大局的笑容，摆了摆手：“谨慎些也好，算是未雨绸缪。不过我们常家根基在此，数代经营，枝繁叶茂，与各方关系也还融洽，倒不必过分忧心。”

他试图用这份笃定，安抚可能被女儿话语引动的不安。

书瑜不再多言，只是浅浅呷了一口茶，有些种子，只需适时地撒下去即可，点到为止。强求它立刻破土发芽，反而会适得其反。

她深知常先生的性子，也明白这艘大船的转向，需要时间和更强烈的风浪。

夜幕降临，老宅各处点起了灯，书瑜在书房找到了正在兴致勃勃赏玩新得的一幅明代山水手卷的父亲。

檀木书案上，宣纸微泛黄，墨迹苍润，常先生看得入神。

“父亲，”书瑜轻声唤道，走上前，将一份装订整齐的计划书放在书案一角，“我打算在美利坚成立一家贸易公司，主要对接我们在南洋和欧洲的部分业务。另外，这是之前跟您提过的，关于收购那家美利坚小型药企的初步方案，我也有了一点想法。”