常先生从画境中回过神，草草翻阅了几下计划书，目光尤其在资金预算那一栏停留片刻，眉头微蹙：“阿瑜，你这些摊子是不是铺得太大、太急了？资金周转得过来吗？海外事务，山高水远，管控不易啊。”

“正因为时局不定，南北商路时有阻滞，我们才不能把所有鸡蛋，都放在宁城这一个篮子里。”

书瑜走到窗前，望着庭院中正由奶娘丫鬟陪着一起玩儿手工灯笼的侄儿侄女们，他们的笑声清脆无忧。

“父亲可知，近来长江水运的价格，悄无声息地翻了一番，还常常一船难求？”

“不过是市场寻常波动罢了，春夏之交，货运繁忙，价格起伏也是常事。”常先生不以为意，目光又落回画上。

“不是因为繁忙，”书瑜转过身，声音压得极低，却像重锤敲在常先生心上，“是因为军方……已暗中征用了大量民用船只，以备不时之需。消息被压着，但码头上的人都心知肚明。”

她走近两步，目光灼灼：“……我们常家的产业，十之七八都集中在宁城和周边几省，看似根基深厚，可万一……局势有变，我们连一条像样的退路都没有。”

常先生终于彻底放下了手中的放大镜，眉头紧锁，脸上的轻松神色消失无踪：“你……你这次在外面，可是听到了什么确切的风声？”

他意识到，这个女儿的眼界和消息渠道，似乎已超出了他的预估。

“不是风声，是迹象。”书瑜语气沉稳，“父亲您早年教导过我们，真正的商人，不仅要看得见账本上的数字，算得清盈亏，更要看得懂时局的变化，嗅得出风向的转变。”

她顿了顿，意有所指地补充道，“就像我的那桩婚事，其中透着不寻常，父亲您……不可能毫无察觉。”

窗外，适时地传来孩子们更加响亮的欢笑声，然而书房里的空气，却因父女间的这番对话，已然变得沉重而滞涩。

常先生踱步到紫檀木书案前，手指无意识地、一下下敲打着光滑的桌面，发出沉闷的“笃笃”声。

良久，他长长地叹了口气，那叹息里带着一丝疲惫，一丝无奈，或许还有一丝对女儿敏锐洞察力的认可与隐忧。

他重新拿起那份关于药企收购的方案，沉声道：“这药企的事，你详细说说看，他们的专利技术，到底价值几何？

离开书房时，皎洁的月光已洒满庭院，将青石板路照得发亮，廊下的灯笼光晕显得柔和了许多。

四少爷等在东边的廊檐下，身影被月光拉得长长的，见到书瑜出来，他迎上前几步，脸上带着几分数不清的沉重。

一个厚厚的牛皮纸信封递到了书瑜面前。

“这是我在美利坚读书和游历时，结识的一些朋友和师长，有学化工的，也有在商会、律所工作的，人脉还算可靠，你此去若要办事，或许能用得上。”

书瑜接过那沉甸甸的信封，心头微微一暖，在这个庞大而关系复杂的家族里，终究不是所有人都沉浸在虚假的太平幻梦之中。

这个自幼志存高远的兄长，是少数能理解她部分想法的人。

“谢谢哥哥。”她轻声说，将信封妥善收好，“你……今后有什么打算？”

其实在沪上时他们有很多机会提起这个话题，可是当时兄妹俩都刻意略过了这个话题，因为他们都清楚四少爷要做的事，只靠他自己很难做成，必然是离不开家里的支持。

四少爷目光越过书瑜，望向依旧灯火通明、传来隐约笑语的大厅，眼神里有着对未来的憧憬，也有一丝对家族沉闷氛围的疏离。

“我可能不会长久留在宁城。当初执意出国，就是为了学些真本事，化学一道，若能应用得当，未必不能利国利民。父亲他……今日总算松口答应了。”

宁城这地方，守成有余、进取不足，办不了他理想中现代化的化学工厂，也做不了前沿的化学研究。

可华夏之大，总有地方是可以的。

书瑜闻言，唇角泛起一丝了然的笑意。她抬头看向夜空，端午的月亮近乎圆满，银辉清冷，明亮得仿佛能照见前路，却也同时将暗处的阴影勾勒得更加清晰。

“那四哥，”书瑜声音很轻，却带着鼓励，“可以开始准备起来了。”

回到自己房间，书瑜打开随身携带的皮质手提箱，取出一份文件。

那是羊城一家新兴化学工厂的审批许可和相关合作意向书，是她动用人脉提前为这位有志于实业的四少爷准备的毕业礼物。