次日清晨，一夜无眠的戴溪依言来到青凤行。走到门口时，她忍不住停下脚步，心口像压了一块石头。

她深吸一口气，走了进去。铺子刚开张，掌柜是个面□□明的中年人，正与伙计点数货物。戴溪进门行礼，递上布袋。掌柜刚接过，还没来得及打开看货，门口却晃进几个混混，正是前次在市集里盯着想抢她的那伙人。他们一眼认出戴溪，立刻在人群里高喊：“就是她！这女人卖的珠子没经过星殿的祝福，不干净！买了就晦气！”

呼喊声引来更多人围观。很快，星殿的侍从也摇着铜铃赶来，冷声质问：“未经星殿咒语祝福，谁敢买卖？此货应即刻查扣！”

场内气氛骤然紧绷。青凤行掌柜额头冒汗，手指下意识地从布袋上收回。戴溪心口一紧：若今日不跟星殿辩清楚，她不只是卖不掉货，还要失去所有珍珠。

戴溪猛地上前一步，将一颗上等珠托在掌心，高声道：“干不干净，不在口舌。天然珠子层层同心纹，光泽自见。若祝福能让珍珠更圆更亮，请拿一颗出来比！”

人群先是喧嚷，随即一片犹豫。脑子清醒的几个人低声嘀咕：“她说的……好像也有理。”

星殿侍从立刻喝道，声若洪钟：“大胆！神的规矩岂容凡人质疑？凡未经祝福之珠，皆不可登市！”

铃声与起哄声压过她的声音，戴溪张口，却再难让众人听清。

就在此刻，一个朴素装扮的异乡客挤出人群，他留着浓密络腮胡，着一身粗布长袍，腰间却系着少见的星湾织带。他从戴溪手里拈起那颗一等珠，带着异地腔调，高声道：“说它不洁？我倒觉得，这珠子不错！”

他将珍珠逐颗举起，对着光线大加赞赏：“光泽温润，层层生辉，这才是天工之物。若星殿的咒语能胜过星辰与海潮，那就请他们自己去海里寻来一颗！”

话音落下，人群爆发出哄笑。星殿侍从气得面色发青，却找不到立刻反驳的由头。

异乡客朗声而笑：“荒谬！连这等天工之物也要扣上‘不洁’之名？是咒语比海神更可信，还是你们的银子比珍珠更值钱？若是市集容不下好东西，这市集迟早死在你们手里！”说罢，他“啪”地砸下一袋银子：“好珠子，我全要了！”

钱声清脆，压住了骚动。

戴溪心头一震，明白这是解围的绝好机会。可她不愿只依赖这位陌生的异乡客，而想要真正打开本地市场。她心念一转，转身对掌柜道：“我宁愿做本地生意。价钱可以比卖给异乡客少一成，你收不收？”

掌柜愣了一瞬，终究心动，咬牙道：“收！我青凤行收下了！”

人群哗然。避开星殿的祝福，竟然也能成交！几个珠商互相交换眼色，眼中闪过渴望与算计。

掌柜当场将珍珠倒出分级，算好银钱后，将钱袋郑重递到戴溪手中：“此账属实！”

戴溪指尖微微颤抖，低头收下了钱袋。一股巨大的、几乎要将她淹没的释然感在心底炸开——这不仅是挣到了钱，更是让她和阿雅暂时逃过了牢狱之灾。然而，这份短暂的喜悦，很快被一丝阴影笼罩：星殿的眼睛已经盯上了她。今日的破局，势必会招来更沉重的反扑。顾不得多想，她紧紧握住钱袋，心想：走一步算一步，兵来将挡，水来土掩。

那位大胡子异乡客微微一愣，随即嘴角浮起一抹笑意。这女子头脑冷静，不会死死抓住一根救命稻草就不放，而是懂得即使在最艰难的时候，仍要将自己的利益最大化。不简单。

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傍晚，戴溪再次推开金石行的门。掌柜早已在门口等候，把她迎进内室。屋内灯火通明，屋内灯火下，一名高大男子背门而立。

戴溪正要开口，却在他转身的瞬间怔住。那双眼睛，她认得——正是那井边的傲慢毒舌男。

“是你？”她脱口而出。