新规矩确立后，潜水效率和安全性大幅提升。戴溪开始进行第一次大规模的珍珠分级。

码头上，村民们兴奋又紧张地围着她。戴溪坐在阴凉处，用她自制的卡尺和手上的触感，将每一捧珍珠精准地分入木制的托盘中。

这是他们第一次看到自己的劳动成果被划分为清晰的等级。那些又大又圆、光泽柔和的一级珠，价格几乎是三级珠的四倍。当戴溪将收购的银币分发到村民手中时，他们手中的分红远超往常，很多人激动得几乎说不出话。

“这是你们自己挣的，”戴溪说，“知识和规矩，比蛮力更有价值。”

村民们对这个外乡女人的智慧开始产生了一种近乎迷信的狂热。他们相信，只要跟着她，就能挣到海里真正的金子。

就在这时，码头远处传来一阵喧哗。一队穿着淡蓝色长袍的人，驾着四头骆驼缓缓驶入村落。他们身上没有灰袍祭司的压迫感，却带着一种外来者的华贵与精明。

领头的是一位留着山羊胡子的中年商人，名叫巴尔，他身边的侍从穿着与星殿记录室仆从相似的制式长袍。

中年商人微笑着走向人群，没有直接找戴溪，而是向人群中一个上了年纪的船队耆老致意：“尊敬的巴依，我们听说哈萨村出了好货，特地来沾沾海神的光。”

他挥了挥手，侍从们立刻抬出了两个装满大米和精盐的木箱。

“星殿的祝福，”商人巴尔的声音温和而充满诱惑，“主祭大人听闻哈萨村生活艰难，特地批准我们高价收购你们的全部贝壳。”

他面向戴溪，眼神却扫向村民：“这位美丽的外乡女士定下的规矩，太复杂了。什么一级、二级、三级？什么分红、契约？都是繁文缛节。”

他走到一个抱着贝壳的渔妇面前，从怀里掏出一把银币，语气充满了仁慈：“我们不看等级，不看光泽。不论好坏，所有的珍珠，我们都以比她刚才说的三级价格再高两成的价格全部收购！”

此言一出，人群中响起一阵难以置信的骚动。

“天啊，两成！”

巴尔继续煽动：“我们不要契约，不要登记，不要复杂的算术。我们只需要你们诚实的劳动和对海神的虔诚。这是星殿的恩典，是你们应得的。”

那位被巴尔称作“巴依”的耆老，立刻激动地跪了下来，痛哭流涕：“感谢星殿！感谢大人的恩典！那外乡女人的规矩是诅咒！”

气氛骤然一变。

一半的村民，尤其是那些不识字、没有远见的穷苦人，立刻涌向了巴尔，急切地想把手中那堆贝壳换成眼前的大米和银币。

而另一半，是跟着戴溪在南岸见过世面、以及已经签了契约的几十号人，他们迟疑地站在原地，看着眼前的诱惑，也看着戴溪。

戴溪一动不动，她任由巴尔在人群中收买人心。直到人群的骚动稍微平息，她才慢慢开口。

她没有指责巴尔，也没有否认银币的价值。

“银币是好的，”戴溪的声音很轻，却穿透了码头上的喧嚣，“但你们想过没有，他今天为什么给你们比我更高的价格？”

她走向巴依耆老，直视着他手中的贝壳：“你手里的贝壳，他今天出两成高价，明天就能把价格压低三成。因为他不需要分级，他只要垄断。他不需要你变得富有，他只需要你永远愚昧，永远害怕失去。”

她指着自己手中的契约：“我教你们分级，是让你们的珍珠有更高的价值；我教你们算术，是让你们知道自己的劳动值多少钱，而不是由外乡人随意决定！”

“他给的是临时的价格，我给你们的是永久的规矩。”

这场对峙是理念和模式的对决。最终，有一半的村民，带着他们的贝壳和短视的狂喜，跟着巴尔的骆驼队离开了，换来了眼前的几袋麦子。

但剩下的村民，却彻底成为了戴溪新规矩的死忠。他们明白，他们需要长远的财富。

哈萨村，彻底分裂。戴溪站在码头上，望着巴尔远去的背影，眼神清冷而坚定。她的珍珠事业，从此多了一份外部的压力和内部的争斗。

而在回程的路上，巴尔摇着他肥胖的脑袋，得意地说：“那个女人终究是凡人，她用规矩困不住人心。”

戴溪向留下来的人重申了规矩，安排了下一次出海的计划。

她自己不动手收货，而是把这事交给阿雅。两人每天坐在码头小棚里，一人收货、一人抛光，忙得连水都顾不上喝。戴溪用旧木箱改成了抛光台，里头铺上细沙与羊皮，仔细抛光和润油，一次只处理几颗，虽然慢一点，但珍珠的光泽比市面上的更温润。

村民们说：“卖给戴溪，拿得多；请她抛光，钱翻倍。”

这一来，整个村落成了她的工坊，一粒粒来自不同人手中的珍珠，在她手里焕发出迷人的光亮。

村中很快传来了这样一首歌谣：

海女从星坠，手引月中珠。贫村今转运，梦起浪与途。

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同一时间，沙贝城的星殿记录室。

卫修正低头用芦管笔蘸墨。他收到这份急报，只淡淡一笑。

他放下笔，声音轻柔：“有点意思。”