不是所有人都欢迎她的到来。
她像一股突如其来的水流，先在死水中激起涟漪，接着冲开了堰塞已久的河道，把整个村子的节奏带得活了起来。
年轻人不再满足于“有口饭吃”，开始讨论工钱、轮班、奖金；老渔户私下感叹，自家儿子现在会算帐、懂得比较薪水；不少家庭头一次存下银币，男人们重新整修屋顶，女人们围在货摊前比价说笑，讨论哪匹布料结实，哪种花样更漂亮。
商贩闻风而至，三五成群往村里挤，新鲜玩意一样样摆上小摊，从彩针细线到玻璃碗碟，村里天天热闹得像过节。女人们凑在一起，比针线、摸布料、学着讨价还价，笑声从日出响到晚风吹拂。
这让一些人兴奋，也让一些人愤怒。
胡彪，是最愤怒的那个。
他三十出头，壮硕黝黑，身上是长年晒出的油光。一对钵口大的拳头，让他成了村里的土霸王。他靠几艘修修补补的岛船和几个跟班小混混，把持着村里的盐巴、干鱼、网具与供货。他不靠采珠过活，但他控制着村里的日常命脉，不容任何人撼动自己的地位。
第一次见到戴溪时，胡彪当众啐了一口痰，冷笑：“一个从海里爬上来的疯女人，也敢在这里指手画脚？”
说着，他一脚踢翻她的贝壳桶，贝壳滚落一地。
戴溪只是盯着他，但不退避。她清楚，这种人不是靠说几句就能打发的。
胡彪看她不说话，便以为她怕了，满脸得意，大摇大摆地离去。
傍晚，潜珠队靠岸，胡彪又带人登船嚷嚷：“这海是村里公用的，凭什么你独吞珠贝？”
他直接伸手去揭一篮贝壳。
戴溪淡淡开口：“小心，有螃蟹，会夹手。”
胡彪愣住，正僵着不动，她忽然喝道：“抬！”
两名青年立刻将另一篮贝壳倾倒在他脚下。胡彪脚下一滑，扑倒在碎贝与盐水里，爬起时满脸是泥，惹得岸上人群忍不住笑出声。
戴溪走近，冷冷丢下一句：“要查货可以，下次先问清楚——这里是不是我的地盘。”
胡彪气得胸膛起伏浑身哆嗦，却说不出一句话，狼狈离去。
戴溪只是镇静地转身吩咐：“收篮。备数。清点完送去阿雅那里。”
胡彪的狼狈相，让村里人笑了好几天。
他当晚气鼓膨胀翻来覆去一夜无眠，第二天一早他就恶狠狠地在码头放话：“戴溪若再来集市，就别想回家！”
戴溪听着，仍在沙滩边修补渔网，只是淡淡说：“那我今天就去看看。”
阿雅急得拉她衣角：“他这人疯起来没边的，你别去----”
戴溪却摇头，也不解释，独自一人走进集市的中央。胡彪早等在那儿，跟班们围在旁边，看见戴溪来了，立刻开始起哄。
戴溪没回话，只扫了他们一眼，顺手抄起一只空陶罐，猛地砸在他脚边的鱼罐上。
“砰！” 瓦片四溅，场子瞬间静下来。
胡彪恼羞成怒，挥拳扑来。戴溪动作如电：肘击手腕、踢中膝弯、转身锁喉。三下两下，胡彪跪倒在地，又重重摔翻在人群前。
戴溪站定，面无表情，只撂下一句话：“再想动手，先想想输了该怎么收场。”然后头也不回转身离去。
人群先是惊愕，继而爆发出低低的议论与窃笑。胡彪涨红了脸，怒火与羞耻交织。他吐出一口血水，此仇不报，誓不为人！
自从胡彪在集市丢尽脸面之后，村里议论声不断。有人暗笑他没用，有人却开始暗暗担忧：若真是个女人压住了胡彪，那这个村子往后该算谁的？
就在这时，真正的大商号闻讯而来。
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午后，烈日下沙路扬起尘土，一支商队缓缓驶入村口。为首的正是青凤行的掌柜，白袍整洁，神色精明。
他下马后，先与村中几位长者客气寒暄，随后转向戴溪，笑容里藏着试探，“上回那一批珠子，我转手送去了天竺，卖了个好价钱，比寻常翻了好几倍。姑娘手里若真能常年出这样的货，倒真是门稳生意。”
说到这里，他目光闪了闪，压低声音：“说句实话，若不是那一回，我也未必会亲自跑这一趟。”
他顿了顿，含笑拱手：“既然来了，总得仔细看看——姑娘这边，可真能常年拿得出这般好货？”
戴溪神色镇定，示意阿雅取来木箱。阿雅揭开布巾，托出几枚上好的珍珠。掌柜没有贸然伸手，而是俯身凝视片刻，这才小心拾起一颗，指尖摩挲，珠光在阳光下流转。他眸中掠过一丝满意，却仍旧含蓄地点头：“嗯，不负所望。”
戴溪心里一松，开口就要询问订货详情。
掌柜却一抬手，转头望向岸边的采珠船：“若要签长期契约，只看几颗珠子还不够。姑娘，可否让我登船一观？”
戴溪爽快点头。
一行人登上采珠船。掌柜并没有像村民那样随意东张西望，而是仔细检查。
他伸手抚过绳索与竹篓，目光停在一旁的点香装置上，轻轻挑眉：“你们竟有这般计时之法？”
戴溪淡淡答道：“对，潜水工的命，比珍珠更值钱。”
掌柜盯着她，眼底闪过一丝意味深长的光。
他又查看了潜水用的浮板与简易浮具，试了试重量，又摸了摸连接的麻绳，绳索结实，浮板齐备，点香的时辰规矩分明。船舱内堆放的贝篓一一标号，排列整齐，每一筐都有记录在册，账目工整分明。身为生意人，最怕的就是货源不稳、帐目不清。掌柜伸手翻了几页，眉头轻轻一扬，心里暗暗称奇——这规矩，比不少大商号还要周全。
“姑娘真会打理。”他开口，话语却仍旧含蓄，“只是风浪无常，若遇风暴，供货如何保证？”