戴溪答得干脆：“能下海的时候就多潜几趟，攒些货在手里。真要缺了，也得账上写明，不糊弄人。”

掌柜点头：“这话在理。”顿了顿，又问，“可要是有人起了贪心，暗里偷走几颗呢？”

戴溪淡声道：“先劝，再逐，最后报官。少几颗不要紧，规矩乱了才要命。”

掌柜静静望着她，神色渐缓，唇边泛起一丝笑意：“听你这口气，倒像是管大号买卖的行家。”

戴溪微笑，行了一礼：“掌柜过奖了。我不是行家，只是知道，想做得长久，靠的不是运气，是规矩。”

掌柜沉吟片刻，终于开口：“好。既如此，我青凤行敢立字据。价钱不会亏待你，也不会让旁人插手。”

说完，他收起笑意，视线在戴溪脸上停留片刻，又若有所思地补上一句：“金石商号的掌柜托我带句话——有人会关照你。姑娘若信得过，安心做事就是。”

这话轻飘飘地落下，却像一粒石子坠入水中，在戴溪心里漾开涟漪。她没有追问，只垂眼应了一声：“好。”

那个毒舌男，心眼儿不坏啊。她只救了他一次，但他已经数次出手为她解围。想起他嘴角上翘似笑非笑的样子，戴溪的心暖暖的，只是脸不禁有点发热，好像太阳有点毒呢。

青凤行采购了大量珍珠，又与戴溪打好了契约，掌柜满意而归。

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这件事在村里掀起了不小的波澜。

几个年轻人挤在一起，小声嘀咕：“可真开眼了，咱村出的珠子，竟能卖到南岸集市的大行去。”

老渔户却摇着头叹气：“唉，这下怕是要变天了。要真跟青凤行搭上了，这个女人就是哈萨村的第一人了！”

胡彪远远听在耳里，脸色铁青，牙齿咬得咯咯作响。

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消息像风一样传开，不少大小珠商接连赶来，争着要向戴溪买货。

这天，正午的市集原本热闹非凡，但忽然静了下来。

只见三个男子自巷口走来，身上穿的都是细布夹丝的长衫，料子素净，却一看就知不便宜；脚下靴子擦得锃亮，腰间还挂着刀。他们步子不急不缓，却把人群硬生生隔开了一条道。

为首那人三十来岁，身形干瘦精悍，眼神锐利，带着股不容分说的劲儿。他在摊前站定，拱了拱手，唇角一挑，语声不紧不慢：“海女的珍珠，果然名不虚传。我家大人有意收下。”

他抬手，把一袋银子重重搁在案上，发出“砰”的一声闷响。“这钱，先买下你眼下的货。往后出的，也一并归我家大人。价钱嘛，你尽管放心，不会让你吃亏。”

四周一下子安静下来。人群中有人低声嘀咕：“怕是卫修的人……”

戴溪抬眼看他，先行了个礼，语气平和地道：“三位好爽快。我这一点小生意，能入你家大人眼，自是荣幸。敢问大人是哪一位？”

那人笑意一敛，抬手对空一礼，再昂首回道：“沙贝城的卫修大人。” 他把“大人”二字咬得极重，像在提醒什么。

人群里有见闻广博的立刻倒吸一口凉气，缩着脖子，低声嘀咕：“果然是卫修的人……”

戴溪低低应了声“原来如此”，指尖轻轻在桌上点了两下。

片刻后，她抬眼，神色含笑，语气却依旧平和：“大人抬爱，我心领了。只是珍珠这东西，出水就分三六九等，总得一颗一颗仔细看过。若一句‘全要’，只怕说不清楚。若真要做长久买卖，还得立个章程。”

为首那人盯着她，忽然冷笑：“好个伶牙俐齿的姑娘。只管记住今天的话，别后悔。” 说完，收起银子，带着人转身大步而去。

场面凝滞片刻，才有人敢低声议论。“她也真敢顶嘴……”

“可话说得在理，买卖得明明白白。”

“唉，卫修的人，可不是好惹的。”

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夜里，醉酒的胡彪跌跌撞撞回到家，满肚子火气，嘴里还骂骂咧咧。

忽然，门外响起脚步声。

两个陌生人推门而入，衣袍整洁，眼神冷漠。

“你就是胡彪？”其中一人低声问。

胡彪一愣，皱眉道：“你们是——”

那人不答，只把一袋银子丢在桌上，冷声道：“沙贝的卫修大人，对那个女人有兴趣。你若识趣，就替大人办事。”

胡彪胸口一闷，眼神死死钉在那袋银子上，喉结滚了几下，像要把白日的耻辱一口咽下去。那些嘲笑声、那些冷眼在脑子里一阵阵翻腾，越想越像火在烧。

他指节攥得发白，终于咬牙挤出一句：“成。你们要我怎么做？”

那两人对视一眼，冷冷丢下几句话后转身离去。门板“吱呀”合上，屋里只剩烛火摇曳。

胡彪盯着桌上的银袋，胸口剧烈起伏。

良久，他伸手抓住那袋银子，眼里闪过狠厉的光，低声咒道：“哪怕拼掉命，我也要给那女人好看！”

烛火摇曳，他的脸忽明忽暗，像只嗅到血腥味的饿狼。

而这一切，戴溪还一无所知。