离开杏花坞后，慕晚秋、沈墨和孙苏荷三人一路向东南而行。

官道上尘土被风吹得扬起。

起初几日，道路两旁尚有杏花坞附近熟悉的林木，渐渐地，地势渐趋平缓，越走越远。

孙苏荷默默走在中间，偶尔回头望向西北方，那是杏花坞的方向。纵然下定决心离开，那片承载了她从小到大的记忆，那些逝去的面孔—裴叔、廖大娘、阿萝、敖叔，还有那王大治—这些如同沉甸甸的石头压在她心头。

她偶尔走着走着便陷入沉默，只有在慕晚秋或沈墨与她说话时，心情才不至于那么低落。

沈墨将这一切看在眼里。他虽非心思细腻如发之人，却也懂得察言观色。见孙苏荷情绪低落，他便有意无意地找些话头，有时还能逗得慕晚秋忍俊不禁，连孙苏荷紧绷的嘴角也会微微松动。

慕晚秋也不时挽着孙苏荷的手臂，细声说着些无关紧要的闲话，或是回忆青石镇的趣事，或是讨论之后去哪里的事情。有着两人一左一右的陪伴与调剂，漫漫旅途虽疲惫，倒也少了几分沉闷压抑，多了几缕暖意。

只是，这些日子，他们身无马匹，全凭双脚行走。

如今已是五月，天气一日热过一日。

今天正是烈日当空，太阳正炙烤着官道。

三人的衣衫早已被汗水浸透，贴在背上，行囊也显得格外沉重。口干舌燥，脚步也不由得越来越慢。

“哎，快看！那边有个凉棚！”沈墨眼尖，指着前方不远处官道旁的一处阴影叫道。

那是一个用几根木头搭起、顶上铺着厚厚茅草的小摊位。棚下摆着两张旧木桌，几条长凳，桌面上陈列着些时令瓜果和几个陶罐，想必是盛着茶水或粗酿的酒水。

一位面容朴实的中年男子正坐在棚边，摇着蒲扇，显然是附近的村民在此摆摊，赚些过往行人的脚力钱。

三人加快脚步走了过去。

“店家，劳烦给我们来三碗凉茶解解渴！还有，这香瓜看着水灵，给我们挑两个，切了！”沈墨一边抹着额头的汗，一边朗声说道，语气里带着终于能歇脚的轻快。

“好嘞！三位稍坐，马上就来！”摊主热情地应着，手脚麻利地从陶罐里舀出三碗清澈的凉茶端上，又转身从筐里挑了两个金黄滚圆的香瓜，到棚后水桶边洗净，用刀“咔嚓咔嚓”利落地切成块状，盛在盘里端了上来。

凉茶入喉，瞬间缓解了他们的焦渴。

三人围坐在阴凉的棚下，吹着偶尔穿过棚隙的一丝微风，总算喘过一口气来。

他们一边吃着甜瓜，一边低声商量接下来的行程。东南方向城镇渐密，但具体先去哪里，投宿何处，还需商量。

就在这时，官道另一头，远远走来三个人影。

中间一人身形挺拔，比旁边两人高出许多，步伐稳健，即便在炎热的官道上，也自有一股清逸之气。

那一行人正是从平州方向折返，欲往幽州而去的李离风、阿竹，以及同行不久的南山派弟子钟灵。

“风哥哥，阿竹有些热，口也干！”阿竹踮着脚，右手遮住阳光向前张望，忽然指着前方，“看！那边有个凉棚！咱们去歇歇脚，喝碗茶吧？”

李离风目光轻轻地扫过远处简陋的草棚，低声回道：“去吧。”

“太好啦！”阿竹率先朝凉棚小跑过去，把李离风和钟灵稍稍甩在后面。

待他跑到凉棚近前，目光看过棚下坐着的人，顿时停住了脚步，眼睛瞬间瞪大，脸上先是难以置信，随即发出抑制不住的激动，脱口大喊：“慕姐姐？！！”

这一声呼唤，让正与孙苏荷说话的慕晚秋停下来，接着抬头。当看清那个站在棚外、脸蛋晒得通红的少年时，她瞬间绽开灿烂笑容，立刻起身迎了过去：“阿竹！怎么是你？！”

“慕姐姐！真的是你！太巧了！”阿竹几步蹦到慕晚秋跟前，仰着头，脸上笑得乐开了花。

“我和风哥哥去了平州的辛阳县办了点事，现在正往幽州苍梧那边去呢！没想到能在这儿碰上你！慕姐姐，你还好吗？这段时间你去哪儿了？”

慕晚秋也是满心欢喜，伸手轻轻拍了拍阿竹的肩膀：“我离开青石县后，也经历了不少事情。来，阿竹，给你介绍我新认识的朋友。”她拉着阿竹转过身，指向已站起身的沈墨和孙苏荷，“这位是沈墨沈公子，这位是孙苏荷孙姑娘，他们都是我的好友。”

孙苏荷温婉一笑，柔声问候：“阿竹弟弟好。”

沈墨也放下手中的瓜，爽朗地抱拳笑道：“小阿竹，幸会幸会！”

阿竹这才将目光从慕晚秋身上移开，快速打量了一下沈墨。

只见这男子年纪与风哥哥不相上下，面容俊朗，笑容阳光，一身杏色衣衫，却丝毫掩不住一身的贵气，此刻他正亲切地看着自己。

阿竹心里顿时“咯噔”一下，莫名生出一丝不爽和……替他家风哥哥感到的危机感。哼，这家伙是谁？看着倒是一表人才，一见面就叫我“小阿竹”？我跟你有那么熟吗？他面上不显，只乖巧地回礼：“沈公子好，孙姐姐好。”

慕晚秋没注意阿竹这点小心思，又关切地问：“离风公子呢？他也一同来了吗？”

“来了来了！在后面呢！”阿竹连忙伸手指向官道。

只见李离风和一位面容清秀的少女正并肩走来。阿竹立刻跳起来用力挥手，喊道：“风哥哥！快来呀！你看谁在这儿！是慕姐姐！”