闫世钰怀揣着刚刚到手的钦差任命，腰间挎着尚方宝剑，步履匆匆穿过庭院。那尚方宝剑冷硬似冰，沉甸甸拉着他下坠，压得脚下积雪咯吱轻响。

寒风裹着雪屑，扑打在他通红的脸颊。宫里的风雪，似乎都比城外的要规矩些，寒风愈烈，却不敢真正伤人。尽管他这位六皇子毫无实权，还需仰人鼻息，但宫人从不敢在衣食住行上亏待他。金丝炭盆，狐裘大氅，一应俱全。

他是暖和了，筋骨都被暖香地龙烘得有些发软。可城外那些流离失所的百姓，那些食不果腹衣不蔽体的可怜人，没有柴火和衣物，如何才能熬过这次寒冬。

揣在怀里的手不自觉捏紧，指甲几乎要嵌进那卷明黄文书，他又想起了那张粗糙的血书，那上面每一个歪斜的字迹，都像是一双无形的手，紧紧扼住他的咽喉，呼吸维艰。

眼下，想要为民生谋一道福祉，必须抢在所有人之前。他必须尽快出京，直插湖广腹地。

闫世钰并未回头，也未曾看见，在他身后，御书房那扇沉重的大门缓缓合拢，将皇帝与太子的对话彻底隔绝。

常伴帝王身边的刘总管还是一如既往的热切，见闫世钰出来也没个宫人随侍，主动迎了上来，好声好气将他一路送出殿门。

闫世钰笑得客气，请他留步。刘总管目送他走远，脚步微顿，抬手招来一人。

“去，速报与三皇子殿下。”

夜深露重，雪下得更急了。无数的飞鸽、信使，正携带着主子的密信，从京城的各个角落振翅起飞，扑向南方那边正在被天灾人祸蹂躏的土地。

闫世钰回到府邸时，已是深夜。府内外灯火通明，连檐下角落里往年不曾点亮的石灯盏，此刻也燃着昏黄的光亮，将朵朵雪花映照得如同飞舞的金粉。

他刚踏上台阶，守门的侍卫疾步小跑着来躬身行礼，头垂得极低，他不冷不淡地观察着，果然捕捉到对方眼角余光飞快扫过自己腰间时，面上一闪而过的惊惧。

他向来喜静，府中仆役不多，贴身伺候的更少，多是留在院中的杂役。今日庭院里却热热闹闹挤满了人，原本该在各自岗位上安静值守的仆役，不是抓着扫帚扫着廊下已经踩烂的泥雪水，就是擦拭着已然光洁如镜的栏杆。闫世钰刚一出现在走廊尽头，几个面庞陌生的洒扫小厮就冲他投来目光。

他面无表情，径直穿过庭院，往日觉得亲切熟悉的亭台楼阁、假山曲水，在惨白积雪和摇曳灯火的映照下，投下重重黑影，掩盖着一双双不怀好意的眼睛。

他正胡思乱想着，心底乱糟糟，一脚踏入了后院。后院人更少，他尚未婚娶，这里便专门留来办公。除去心腹，其余人一律不得进入。

闫世钰摆摆手制止了管家上前嘘寒问暖，只沉声下令，命人去户部、工部取来近三年湖广所有赋税、河工卷宗，又遣人去请来聂星阔协同一块核查卷宗。

“表哥呢？再叫人请他过来。”

他声音沉冷下来，恢复了几分钦差的威势。

他没去正厅，径直走向书房。推开门，表哥聂星阔果然早已在里面等候，身上还穿着一身甲胄，神情疲惫，身姿挺拔。见他进来，聂星阔立刻迎了上来。

“六爷！”脸上是掩盖不住的担忧，聂星阔语气急切，“宫里传来消息……你、你真接了去湖广的差事？”

目光落在闫世钰紧抿的唇和憔悴的脸上，心头一沉。

自家表弟虽素有侠义之心，但湖广那龙潭虎穴，岂是一个未经世事艰险的皇子能轻易踏足的。

闫世钰没有立刻回答。他解下沾满雪沫的斗篷，随手扔给候立角落的侍从，又挥手赶人出去，只穿着里面略显单薄的常服走向屋内。

他走到暖炉旁搓了搓手，鼻尖和眼眶还残留着受冻后的红痕，偏偏肌肤在烛火映照下，透出玉雕般的莹白。那双总是清澈的蔚蓝眼眸，此刻却像是两潭深不见底的寒水，映照着跳动的烛火，明明灭灭。

眉眼间的稚气似乎被一日之内的惊涛骇浪洗涤一空，取之而代地，流露出一种略显脆弱的坚毅。

“开弓之箭，岂有回头之理。”这句话念得又轻又缓，像是说给聂星阔听，又像是说给自己听，“圣旨已下，难道还要转圜的余地么？”

身无寸功，自己只得凭这张肖像亡兄的脸去讨好父兄。可大丈夫怎么能久久屈于人下，一辈子都顶着亡兄的身份活下去，那他自己到底算什么？

新帝上位之前，湖广之灾是他最好的机会。

他咳了两声，倚在暖炉旁的柱子上烤火，身体一阵阵的感觉发冷。“表哥，帮我点齐人手。今夜，抢也要从户部抢出卷轴来，我们连夜清算。”

连夜？聂星阔一惊，浓眉紧锁，“胡闹，你才刚回京，连气都没喘匀，此事非同小可，何必急在这一时...”

“我没事。”闫世钰轻轻打断，不自在地摸摸脸颊，又很快抽回手，目光越过跳跃的火焰，落在虚空中的某一点，“多耽搁一刻，湖广那边就多一刻准备，我们也就多一分危险。”

聂星阔看着他眼中的决心，也知再劝无用。他了解这位表弟，泥捏的皮肉，铁打的筋骨，认准了的事情，九头牛都拉不回来，只得抱拳领命，语气硬邦邦。