他对祖桂说的话一句都不感兴趣。越是看起来忠心耿耿的狗，一旦尝到了背叛的甜头，反噬起来就越是凶狠。这个祖桂一而再、再而三地设计试探，其心机之深不得不防。

“罢了。”闫世钰又一次打断祖桂还想继续的表白，声音听不出喜怒，“非常之时，行非常之法。祖先生，若仍是试探，便到此为止。我的时间不多，诚意也有限。”

他们在湖广根基尚浅，如今又上了官府的通缉，还是需要当地人的支持。祖桂既然能得知钦差队伍在暗中潜入湖广，至少表明他有一张丰富的情报网。

如今非常之时，就算是龙潭虎穴，他也要试着闯一闯。

见无人敢阻拦，闫世钰迈步走进庙里，无视那些惴惴不安的目光，径直走到火堆旁，在人群中找到一块还算干净的石墩子坐下。

“既然试探已过，那便言归正传。祖先生，把你掌握的所有东西，都拿出来吧。”

动作间，自然流露出一股发号施令的疏离感。

阿达措跟着走了进来，倚靠在小公子身后的斑驳柱子上。那处地方高出几个台阶，正好将庙内所有人的小动作都纳入眼底。

祖桂不敢怠慢，搬来一张木桌，闫世钰取出怀里还温热的纸条，小心翼翼地摊开。

影影绰绰的火光下，三个人头挨着头，仔细研究所谓证据，

闫世钰看的很快，一目十行。修长的手指时而抚过某一处记录，时而凝眉思索。

阿达措也俯身凑近，目光更多落在纸上的图画和数字上。

他几乎看不懂纸上写了什么内容，不过没关系，草原上的生活经验带给了他对图案的极佳敏锐力。

“这些……”闫世钰吐出一口浊气，疲倦地靠在身后柱子上。

这些纸张上记录的多是一些小吏强征捐税、衙役贪赃枉法、粥棚以次充好……桩桩件件，触目惊心。

指尖点在一处记录上，“这些足以叫几个县老爷人头落地，但没办法触及湖广的根本。”

这些线索虽零碎，如同散落的地图，与他离京前所查阅的卷宗、这一路的见闻相互印证、补充。

决堤的长江、消失的赈灾款、倒卖的官粮。

吏治、粮政、河工、商贸……

一条庞大的利益链逐渐在脑海中勾勒出雏形，只是想要找到突破口，还需要一些更有利的证据。

祖桂叹息一声，有些尴尬地搓了搓手。“这些我也知道……这有几封在路上被截下来的书信。我们能接触到的，也就是这些边角料了。”

犹豫了一下，又压低声音抖露了一条信息，“起初，还有几个不怕死的苦主愿意站出来作证，可……不是一夜之间突然失踪，就是被安上罪名抓进大牢，人很快扛不住就没了。更多的，还没等到青天大老爷为他们做主，就饿死、冻死在逃荒路上了……”

坐在一旁如同小山一样的汉子，讲着讲着竟是忍不住抬手用袖子擦擦眼角。闫世钰沉默地看着他，递了张帕子过去，心里也是酸胀得难受。

周围的交谈声窸窸窣窣一直未停，破庙里只有三人绝望地沉默着，连跳动的火光都似乎黯淡了几分。

阿达措的目光从未离开过闫世钰。

他见过这位王子愤怒、执拗、甚至是脆弱的样子，却从未见过他如此孤寂，就好像这几个月来的相处，自己从未了解过除去皇子身份后，闫世钰究竟是谁。

他捡了根枯枝，轻轻拨弄了一下面前即将熄灭的火堆。一点新的火星爆开，发出一声微弱的噼啪响，小小的火堆又顽强地重新燃烧起来，驱散了一小片黑暗。

闫世钰也好像被那声响惊了一哆嗦，睫毛颤了颤，一下子回过神来。方才那沉重的绝望感，并未在他身上停留太久。悲悯于事无补，他比任何人都早明白这个道理。

“人证未必尽失，证据也并非只有账册一种手段。”他清了清嗓子，声音又恢复了一如既往的自信。

“祖兄，”闫世钰下达了第一个命令，“你熟悉本地人员地形，我要你立刻动身，连夜暗中寻访那些尚在人世的苦主或家眷。找到后不必审问，直接秘密转移到安全之地，妥善保护起来。”

人，才是最重要的活证。

“遵命！”祖桂精神一振，立刻领命。

随即，闫世钰转向阿达措，语气是商议，却是自有决断在其中。

“你我二人，守在此处无异于坐以待毙。既然顺着源头查阻力重重，不若换条路子。

湖广遭此大灾，民生凋敝，饿殍遍地，可偏偏有些人开始大肆扩充田产铺面。”

“他们的钱，从何而来？”

阿达措眉梢一挑，立刻明白了他的意图，“你是说，从那些突然暴富的肥羊身上下手？”

闫世钰颔首，站起身，拂去衣袍上的尘土。

“你我二人就假扮成来灾区发不义之财的粮商，尽快打入豪绅们的酒桌饭局。”

“这主意不赖，也不用在这破庙里闻霉味儿了。”阿达措抓着衣服两角，将必要的东西都拧成布包袱围在腰间，施施然牵起闫世钰的手，“走吧玉公子。咱们去给那些大老爷们送点生意。”

闫世钰冲祖桂点点头，心想他也不想呆在这里。