那渔民被踹得翻了两圈，仍不放手。嘴角溢出血丝，绝望的呜咽声低低传开，周围几个渔民也都沉默地低下头，面上一片麻木。

这样的事情发生了太多次，多到已经没有同情的眼泪能再施舍给别人。

闫世钰站在人群外围，看到这一幕，又仿佛看见了城门前那个哑童。他们只是为了一口吃食，何必苦苦相逼。

“几位大哥，”他快步上前，挡在那渔民身前，身形清瘦，却宛如天神下凡，“上天有好生之德，这些鱼不过果腹之物，何苦逼人太甚？若是闹出人命，恐怕对王老爷的清誉也有损。”

见他气度不凡，但衣着寒酸，那几个家丁只怔愣一瞬，扬手挥棍欲打。

“哪里来的小子，还敢管王府的闲事？滚开！”

闫世钰不避不闪，目光平静地看着他，“在下宋舵主麾下柳玉，不过是路过，说句公道话。王老爷若真是体面人，想必也不愿为了几条小鱼，落得个欺凌弱小的恶名吧。传扬出去，坏了与漕帮的和气。”

漕帮？家丁看了看闫世钰身旁的老吴，迟疑了一下。那满脸褶子的老头可是宋河的养父。在这水路交织之地，漕帮的势力盘根错节，即便是地方豪强也要给几分面子。

何况他只是个小喽啰。

僵持片刻，家丁头目神色戚戚，收起棍棒，骂骂咧咧，“算你走运！看在漕帮的面子上，这次就算了！我们走！”说罢带着人悻悻离去。

那渔民劫后余生，一手抱着渔网，对着那仗义执言的年轻人不住道谢，“谢谢恩公！谢谢恩公！我张老三愿给你当牛做马，来世也结草衔环！”

闫世钰弯腰将张老三扶起，触手之处，尽是硌人的骨头。他心中酸涩，低声道：“先回去吧，家人还等着呢。”

他看着张老三踉跄跑远的背影，又环视周围那些看着他、眼神复杂的渔民，心中一个念头逐渐清晰。

回到船上，老吴还是那副拒人于千里之外的模样，浮肿的眼皮耷拉着，看上去似睡非醒。

闫世钰主动端着饭碗坐到他身边，将自己那份本就微薄的饭食分了一半出去。

“吴叔，方才多谢了。”他轻声道。

老吴没有拒绝，浑浊的眼睛看了他一眼，只是默默吃了起来。

此后几日，闫世钰借着停靠补给的机会，有意无意接触着沿途码头上的渔民流民。

他识文断字，能帮人写状纸，能理清糊涂账。

他帮一个被克扣工钱的苦工核算运单，揪出码头管事的贪污漏洞，逼其补发了钱款。

他带着漕帮兄弟，为一个被地痞骚扰的卖菜老妇主持公道，那地痞之后便再也没出现过。

他将自己省下的口粮，分给饿得奄奄一息的难民孩童。

过程并非一帆风顺，恐惧与麻木是其中最大的阻碍，许多人早已习惯了逆来顺受，不敢奋起反抗，也不敢信任这个来历不明的年轻账房先生。

闫世钰极有耐心，他从不以救世主自居，如朋友般出手帮不少人解决难题。

没过几日，一种微妙的变化悄然滋生。那些沉默的百姓，开始用敬畏的眼神，偷偷打量着那个总是安静坐在一旁的年轻人。他们不知道他的名字，也不知道他的来历，只知道遇到不公时，可以试着去码头附近走走，也许能碰见那一艘载着公道的货船。

与闫世钰相识的人越来越多，起初只是他帮助过的几个渔民，后来逐渐扩展到沿途其他码头。

一个极其原始的情报网络，开始如同蛛网般，在漕帮势力覆盖的水路节点间悄然蔓延。凭借人们口口相传，信息如同细流从四面八方汇拢而来。这些看似微不足道的信息，都被闫世钰默默记在心里。

船行一夜，天色未明，便被一阵急促的喧闹和船只剧烈的晃动惊醒。

“水匪！船来了！”有人嘶声呐喊。

闫世钰猛地睁开眼，悄悄透过货箱缝隙向外望去，只见晨雾弥漫的江面上，三艘小艇正快速靠近，艇上人影重重，手中兵刃反射着惨淡的天光。

船工们顿时乱作一团，惊慌失措，船老大声嘶力竭地试图组织抵抗，但面对明显有备而来的水匪，这些从未受过训练的普通船工，几乎毫无抵抗的能力。

闫世钰下意识莫向袖中暗藏的匕首。每日清晨初醒之时，受伤的胳膊都麻胀得厉害，他不敢暴露身份，也不能在此刻与人动手。

就在愣神的一刹那，混乱中一名水匪已然跃上甲板，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛尽显凶相。

手中钢刀闪烁着寒光，直扑向看似最好欺负、缩在角落的闫世钰。

“小白脸！就怪你惹到了不该惹的人！”

浓烈的杀气扑面而来，就在那刀锋即将划过的瞬间，身体本能向后一仰，险之又险地避开，闫世钰抓起手边粗长竹篙，抬手一挡。