这话说的，像表哥是个爱刁难人的无良上司一样。

闫世钰拱手上前，行了一礼，打断两人的对峙，“两位大人……”

那官员和聂星阔都被着突如其来的打断弄得一愣。聂星阔看到闫世钰，五官陡然拧在一起，尖叫都堵在喉咙里，很快也心有灵犀地冲表弟眨眨眼睛。

七品官威大得很，那人抢在钦差前面，挺着肚子，倨傲地一挥手，“你是何人？哼，此地哪儿有你说话的份儿？”

一路上见过太多这种有点小权就傲得不行的，闫世钰也不生气，陪了个笑脸。

“方才听闻大人为公务烦扰，实在辛苦。学生不过是一介草民，有感而发罢了。”

“大人日理万机，既要应付上官垂询，又要协调各方，着实不易。想必帐房的账册，刑房的卷宗，工部的拨款批文，都需要大人一一过目，劳心劳力啊。”

这话听起来有点刺人。

小官眼珠滴溜溜一转，突然反应过来，暗骂道，小滑头，这些不正是他们用来搪塞钦差的借口么。

“是啊！”阿达措钻进人群，半蹲着身子，大声附和：“钦差大老爷，这位大人忙里忙外的，言语难免有些急躁。不如大家休息片刻再聊公务吧。”

周围没人吱声，阿达措的声音和身形就显得异常突兀。

聂星阔要被两人一唱一和笑死了，勉强板着脸，对那七品官冷声道：“既然这位……义士为你求情，你们先回府衙办公。账册之事，我明日再问。”

那小官摸摸脑袋，一时弄不清是什么情况，但暂时能脱身已是万幸，他才不想跟钦差待在一起，晦气。

便如蒙大赦，连忙躬身退走。

待人走远，闫世钰立马将聂星阔拉到一旁无人角落，阿达措脚步一迈，自觉地跟亲卫一起站在一旁放风。

“小钰！”聂星阔一把把人抱在怀里，上下检查了一下，“你什么时候来的？怎么这幅打扮？”

他们俩从小一块长大，闫世钰母亲逝世后，在母族里就属这位表哥最为亲近。两人相处起来也没有那么多想法，倒像是寻常的表亲兄弟。

聂星阔面露愧色，都是自己无能，要是他拿下了黄州，表弟说不定早就能回京复命了，哪儿还用在这里受寒受苦。

闫世钰握住他微微颤抖的手，“此事说来话长。表哥，你刚刚太冲动了。杀鸡儆猴，也得看杀的是不是鸡。那人不过是个被推出来当挡箭牌的小角儿，无足轻重，杀了他，才是着了他们的道了。”

“是我心急了。这些老不死的，上下勾结，阳奉阴违，我空有钦差之名，却处处受制，政令都出不了府衙。”

闫世钰宽慰几句：“在江陵时我就隐隐听到消息。拖延、搪塞、消息封锁，在利用本地盘根错节的消息网，叫人寸步难行，在哪里都是这样。”

时间不多，他抓紧问：“你查了这么些日子，摸清了这黄州究竟是谁在背后主导吗？”

聂星阔略一思索，迟疑道：“表面上看，是几个依附湖广总督的旧吏在作祟。但我看来，没那么简单。那个周知府，你该听过，态度暧昧，忽远忽近。确实是做了一些实事，不过他似乎也在纵容这种混乱局面。”

表哥突然脑袋瓜灵光一闪，提出自己的猜测，“他想趁机个自己搏个美名、往上晋升？”

周文远……闫世钰念着这个名字，想起粥棚前那一双敏锐而忧郁的眼睛，心中疑窦更甚。

一个能被百姓称为「青天」的知府，怎么会坐视钦差被架空？

他摇摇头，“不会，摊上这件事只有坏的，没有好的，好处早被别人得了。”无权无势，凭什么让太子提拔你。

一名聂星阔的亲卫匆匆寻来，瞄了一眼闫世钰，低声道：“大人，周知府回来，听说您想查账册，请您过府一叙。”

聂星阔整理了一下衣冠，拍拍闫世钰的肩膀，“你小心行事，我且去会会这位周青天。周围农户都换成了我的人，要吃什么让他们去给你找，堂屋的巷子里也有银票，饿了自己去酒楼点点儿。走了，注意安全。”

闫世钰乖乖点了点头，看着聂星阔离去的背影，蓝眸里闪过一丝寒光。很快，他就能把表哥从这泥潭里解救出来。

局已布好，消息也都打探到。剩下就是等鱼儿自觉咬钩。

阿达措没那么多耐心，绿眸中满是不解，皱着眉头，问：“为什么不直接抓起来审问？把那些大官小吏全都抓起来，刀架在脖子上，看他招不招。”

此时屋内只有他们二人，窗外是沉沉夜色。从街上回来，他就有点闷闷不乐。

闫世钰洗漱一番，只披着外袍，正对着灯查看柳惜瑛凭记忆补充的一些账目细节，闻言抬起头，看向阿达措那双写满「何必如此麻烦」的眼睛。

阿达措就这样执拗地盯着他，等一个答案。