陆昭野的瞳孔几不可察地收缩了一下，但他依旧沉默，只是绷紧了下颌线。

白霆并不在意他的反应，继续道，语气平淡却带着不容置疑的力量：“然，许、薛两家势大，联名上书，要么将你就地处决，以儆效尤；要么……让你入宫，充入南湖苑为役，以示惩戒，磨你‘骄矜’。”

南湖苑。宫中负责园林洒扫、搬运等最粗重活计的场所，等同于最低等的杂役。让曾经的小侯爷去做这等贱役，其折辱之意，远胜一刀之痛。

“朕，保下了你。”白霆的话锋一转，“不是让你去做杂役。从今日起，你便是朕的御前侍卫，秩同七品。”

这个决定，石破天惊。不仅出乎了所有关注此事的人的意料，更让陆昭野心中巨震。御前侍卫？天子近臣？一个罪臣之后，何德何能？

他终于抬起头，更清晰地迎上皇帝的视线，嘶哑着嗓子，问出了盘旋在心底的疑问：“为什么？”

白霆居高临下地看着他，眼神深邃如不见底的古井：“活着，才能找到真相，才能……洗刷你陆家的冤屈。在朕的眼皮子底下，有些人，反而不敢轻易动你。”

这话，似解释，又似警告，更似一个充满诱惑的陷阱。陆昭野心中警铃大作。皇帝并非单纯的仁慈，他是在利用自己，作为平衡甚至挑衅两大世家的棋子？还是……他真的知道些什么，另有所图？

但无论如何，这是唯一的机会。走出这死牢，活下去，接近权力的中心，才能查明真相，为家族复仇。

“臣，”陆昭野缓缓站起身，尽管衣衫褴褛，形容憔悴，满身污秽，但当他挺直那属于将门之后的脊梁时，一种无法被磨灭的铮铮风骨，依旧破体而出。他垂下眼睑，将所有翻涌的情绪——刻骨的仇恨、无尽的疑惑、本能的警惕，以及那一丝绝处逢生的微光——尽数掩藏在浓密睫毛投下的阴影里，“谢陛下恩典。”

从今日起，他陆昭野，将在这深似海的宫门之内，隐忍蛰伏，如履薄冰。

而他没有注意到，在他垂下目光的瞬间，皇帝白霆的视线，若有似无地扫过他脖颈靠近衣领的某处，眼神深处，掠过一丝难以捕捉的、混杂着痛惜与决然的复杂波澜。

宫车等候在外，载着他驶向那巍峨耸立、隔绝了外界一切的朱红高墙。命运的齿轮，在这一刻，缓缓开始转动。他不知道，在那重重宫阙、无尽阴谋的深处，除了这位心思莫测的帝王，还有一位同样身负血海深仇、身世成谜的“皇子”——江临深，正在等待与他的相遇。