细雨如丝，将江南水乡笼罩在一片朦胧之中。河岸旁，芦苇随风轻摇，那叶扁舟与头戴斗笠的艄公，如同从水墨画中走出，静默地等待着陆昭野与江临深的抉择。

陆昭野扶着气息仍旧虚弱的江临深，目光锐利如鹰，试图穿透那层雨幕与斗笠的阴影，看清艄公的真容与意图。昨日回春堂的援手尚可解释为医者仁心，但今日这再次“偶遇”，绝非巧合。是影寒的安排？还是云舒提及的“杏林谷”势力在暗中运作？抑或是……另一张他们尚未看清的棋盘？

“阁下究竟受何人所托？”陆昭野没有回答是否乘船，而是再次追问，声音带着重伤未愈的沙哑，却不容置疑。

那艄公立于船头，蓑衣滴水，声音依旧平淡得没有一丝波澜：“客官何必多问。只需知道，此去帝都，陆路关卡林立，盘查严密，二位形貌特征，想必早已传遍各州府。水路虽非坦途，却多了几分曲折，少了几分眼线。”他微微抬头，斗笠下似乎有一道目光扫过江临深惨白的脸色，“这位公子的伤势，恐也经不起陆路颠簸与频繁厮杀了。”

这话，戳中了陆昭野心中最深的忧虑。江临深伤势虽暂稳，但远未痊愈，左臂几乎废掉，体内余毒未清，高烧时而反复。自己的腰伤也牵扯行动。若再遇围剿，后果不堪设想。

江临深靠在陆昭野身上，强忍着眩晕，低声道：“……他言之有理。陆路……确是死局。”他咳嗽了几声，继续道，“况且……对方若真要取我们性命，昨日在回春堂，或是方才，皆是良机。”

陆昭野沉默。江临深所言不虚。这艄公与其背后之人，若怀恶意，他们早已死了数次。对方似乎在用一种近乎“阳谋”的方式，引导着他们前行。

是福不是祸，是祸躲不过。怀揣“凤凰胆”，他们本就走在刀尖之上。

“好！”陆昭野不再犹豫，沉声道，“那便有劳船家，送我们一程！”

“请。”艄公侧身让开登船的位置。

陆昭野小心翼翼地将江临深扶上小舟，让他靠在相对干燥的船舱里，自己则坐在船头，与艄公仅一步之遥，全身肌肉依旧紧绷，袖中短刃随时可以发出致命一击。

小舟在艄公竹篙轻点下，无声滑入河道主流，逆流而上。与来时不同，这一次，艄公选择的并非宽阔的主航道，而是拐入了一条支流，随即又钻进了一片更为茂密的芦苇荡中。水道纵横交错，如同迷宫，若非极其熟悉此地水文，绝难通行。细雨敲打着船舱顶棚和四周芦苇，沙沙作响，掩盖了所有的行船声。

舟行半日，已不知身在何处，四周唯有茫茫水泽与无尽芦苇。陆昭野注意到，这艄公对水道的熟悉程度超乎想象，甚至能通过水流的细微变化和芦苇的倒向来辨别方向。

“船家对此地水路，甚是熟悉。”陆昭野看似随意地搭话。

艄公头也不回，竹篙稳稳探入水中：“吃这碗饭，总得认得几条路。”回答得滴水不漏。

就在这时，一直闭目调息的江临深忽然闷哼一声，身体微微痉挛，额头再次渗出冷汗，左臂伤口处隐隐有黑气渗出。

“临深！”陆昭野心中一紧，立刻俯身查看。

那艄公也回头瞥了一眼，道：“他体内余毒未清，又兼邪热，需按时服药。前面有一处废弃的河神庙，可暂避风雨，让他服了药再走。”

果然，不过一炷香的功夫，小舟驶出芦苇荡，前方岸边出现了一座半塌的庙宇，掩映在几株老柳树下，破败不堪，显然早已荒废。

艄公将小舟靠岸系好，对陆昭野道：“客官扶他进去歇息，我去附近寻些干净的饮水。”说罢，竟不等陆昭野回应，便提着水囊，身影几个起落，消失在庙后的树丛中。

陆昭野目光微凝，这艄公离去得太过干脆，仿佛刻意留出空间。他不敢大意，先仔细探查了废弃河神庙，确认并无埋伏，这才将江临深扶进相对完好的偏殿，让他靠坐在布满灰尘的神龛下。

取出孙大夫给的药，喂江临深服下。药力化开，江临深的痉挛渐渐平息，呼吸也平稳了些，但脸色依旧难看。

“这艄公……还有那孙大夫……究竟是何来历？”江临深虚弱地问道，眼中充满了与陆昭野同样的疑虑。

陆昭野摇头，目光扫过这残破的庙宇，神像早已坍塌，只剩半截基座，蛛网遍布：“不知。但目前为止，他们确实在帮我们。或许……是与‘贤文馆’，或者与你叔叔那边有关？”

正说话间，庙外忽然传来一阵极其细微、却绝非那艄公的脚步声！不止一人！而且脚步轻盈，显然是身负武功之人！

陆昭野瞬间警觉，对江临深做了个噤声的手势，悄无声息地移至破败的窗边，透过缝隙向外望去——