沈云昭缓步走至殿中，向御座行了一礼。

“民女沈云昭，来自北境。”

“放肆！哪来的无知女子！此乃议论国事之朝堂，御前启容你信口开河，扰乱圣听！”那名赵崇的亲信文官见状怒斥道。

皇帝一抬手示意，缓缓开口：“让她说。”

她先看了谢珩一眼，得到他几不可察的颔首后，才转向景和帝，声音清越：

“陛下容禀，”她再次开口，声音依旧平稳，“民女虽来自北境，身份微贱，但正因如此，才知晓一些或许不为京中贵人的，北境风物习俗。”

“民女在北境时，曾听山中老猎户说起，雪山白狐最是机敏难驯。它们不恋人间富贵，唯独钟情一种生于雪山之巅的冰芯草。”

她微微侧身，目光似是不经意扫过脸色已然有些僵硬的三皇子，最终落在他腰间那枚雕刻精美，色泽温润的蟠龙玉佩上。

“这种草的气味对白狐有致命吸引，猎户常以此设陷。民女方才隐约闻到三殿下的玉佩上，似乎就带着冰芯草特质的香料味。”

赵崇立即厉声呵斥：“荒唐！殿下玉佩乃是御赐之物，岂容你信口污蔑！”

“丞相稍安。”沈云昭不急不缓地打断，“正因为玉佩质地温润，最能留存气味。若陛下准许，可命人取一盆清水，将殿下玉佩浸入其中。”

“只需将浸过玉佩的清水，洒在任意一位大人席前。若白狐弃三殿下而就水渍，便知民女所言非虚。”

皇帝眼中精光一闪，抬手制止了还要争辩的赵崇：“准。”

内侍很快端上一盆清水。三皇子脸色发白，在众目睽睽之下，不得不结下玉佩。

玉佩浸入水中，他的额角已渗出细密汗珠。

“陛下，洒在何处？”内侍恭敬地请示皇帝。

皇帝的目光扫过全场，最终，落在了正一副看戏模样的定王萧景澄身上。

萧景澄立刻会意，他夸张地拍拍自己席前的金砖地面，朗声笑到：“来来来，泼这儿！本王这块地方风水好！”

内侍依言走上前，舀起一勺盆中清水，轻轻地洒在萧景澄席前的地砖上。

不一会儿，那只始终温顺伏在三皇子身边的白狐，突然竖起耳朵，鼻尖轻颤，随即毫不犹豫地起身，小跑来到水渍前，贪婪地嗅闻着，甚至伸出舌头去舔舐地面。

白狐在水渍处流连忘返，任凭三皇子如何呼唤，都不再回头。

“哗——”

满殿哗然。

真相已然明了。什么祥瑞认主！什么天命所归！不过是一场利用畜生习性，精心策划的可笑骗局！一场试图愚弄皇帝，愚弄百官，动摇国本的政治阴谋！

然而，就在这喧哗之际，赵崇踉跄几步，跪倒在御前，以头触地，“陛下！老臣……老臣有罪！老臣昏聩啊！”

他声音悲怆，带着无尽的悔恨，“老臣一心以为此乃上天祥瑞，光耀我大靖，确万万未曾想到……未曾想到竟然被奸人利用，以这等卑劣手段蒙蔽！老臣不察，致使陛下圣听受扰，令三殿下蒙羞。老臣万死难辞其咎！”

三皇子见状，连忙跪倒在地，涕泪交加地爬前几步，哭诉道：“父皇！父皇明鉴！儿臣……儿臣也是一片孝心，见白狐神异，只想博父皇一笑，一位真是天佑我朝！儿臣实在不知这玉佩……这玉佩为何会沾染那劳什子草汁！定是下面办事的人为了讨好儿臣，暗中做的手脚！儿臣御下不严，识人不明，请父皇重罚！”

赵贵妃也立刻离席，跪在皇帝脚边，珠泪涟涟，我见犹怜：“陛下，宸儿年轻，一时不察，被人利用，故然有错。丞相亦是过于耿直，笃信祥瑞，才致此失。但念在它们一片忠君爱国之心，绝非有意欺瞒陛下，还请陛下从轻发落……”她一边说，一边轻轻拉着皇帝的龙袍下摆，姿态放得极低。

景和帝冰冷的目光在这舅甥、兄妹三人身上来回扫视。他岂会不知道这其中关窍？

但眼下，万寿节宫宴，百官齐聚，若真严惩皇子与丞相，皇家颜面何存？

皇帝沉默了片刻，缓缓开口，声音里带着浓重的疲惫和警告：“赵崇，你年事已高，竟如此不辨真伪，实在令朕失望。罚俸一年，回府闭门思过半月！”

“萧子宸，御下不言，德行有亏，禁足皇子府三月，非诏不得出！所有差事，暂且交由太子打理！”

“至于这祥瑞……”他厌恶地撇了一眼还在舔地的白狐，“扔出宫去！”

这个处罚，看似各打五十大板，实则高高举起，轻轻落下。

“臣（儿臣）谢陛下隆恩！”赵崇和三皇子如蒙大赦，连连叩首，起身归位。

宫宴在一种诡异的气氛中继续进行。

乐声响起，舞姬翩跹，却无人真正有心欣赏。

趁着众人注意力稍散，谢珩被几位宗室亲王围住说话的空隙，赵崇端着酒杯，状似无意地踱到沈云昭席前。

他脸上挂着虚假的笑意，“沈姑娘，好伶俐的口齿，好狠辣的手段。”

沈云昭垂眸不语。

赵崇逼近一步，借斟酒的动作压低声音：“怎么？沈家的血仇忘了？竟帮着谢珩那奸贼来对付老夫？”他声音里淬着冰：“你莫非真被他迷了心窍？”

不等沈云昭回答，他阴恻恻道：“要不要老夫现在就去禀明陛下，你，就是逆臣沈泓之女？看谢珩还护不护得住你？看看陛下会如何处置你这欺君之人？”

沈云昭指尖发凉，面上却绽开一个恰到好处的浅笑，借整理衣袖的机会低语：

“相爷息怒。云昭一刻不敢忘家仇。正因不敢忘，才更要取得谢珩信任。”

她抬眼，目光扫过正在与人交谈的谢珩：“经此一事，谢珩必定更信重我。唯有站到他身边，才能拿到真正的证据。”