几乎就在门锁扣上的同一瞬间——

床上那个“熟睡”的身影猛地睁开了眼睛，眼底一片清明，没有丝毫睡意。江初晴像一只警觉的猫，极其轻柔地掀开被角，动作灵巧而无声地滑下床。她赤着脚，踩在冰凉的地毯上，屏住呼吸贴近门板，确认门外的脚步声正在远去。

她深吸一口气，压下胸腔里如擂鼓般的心跳，小心翼翼地拧开门把，将自己化作一道无声的影子，悄然的、坚决地尾随而去。

与此同时，陆清霜在空荡的房间里焦急地踱步，指甲掐进掌心。那封绝笔信的内容像烧红的烙铁，烫得她心绪不宁。她重重地叹了口气，一股无力感攫住了她，不知该如何是好。

就在这茫然无措之际，一段被深藏的回忆如同潮水般涌上心头。

那是她刚上船不久，因为一个小小的失误，被厨师长堵在走廊里，用最刻薄的语言当众羞辱、打压。她强忍着，直到躲进厨房附近那个堆放清洁用品的狭小杂物房，才敢让委屈的泪水决堤。

就在她哭得浑身发抖时，门被轻轻推开了。

逆着光，一个高大的身影站在门口，他肩章上金色的徽记在昏暗的光线中闪过一丝沉稳的光泽。是船长！

陆清霜吓得立刻止住了抽泣，手背慌乱地抹去脸上的泪痕，猛地站直身体，像一株受惊后又被强行拉直的幼苗。

“我…我能帮你做些什么吗？”船长没有走进来，只是停在门口，声音温和，带着一种不容置疑的关切，与她保持着恰到好处的、令人安心的距离。

“没…没事。习惯了。”陆清霜低下头，拼命将眼眶里残余的湿意逼了回去，声音还带着哽咽后的沙哑。

船长沉默了片刻，目光落在她强装坚强的脸上，轻轻叹了口气：“看到你，我就想起了我的女儿。我真希望她在外面的世界，不要被人欺负。或者…即便被欺负了，也能有人愿意挺身而出，帮帮她。” 他的话语里带着一个父亲深沉的担忧与无力感。“也许…我可以帮你一些忙。”

“谢谢你。”陆清霜抬起头，这一次，她的眼神里重新凝聚起惯有的坚毅，“但我想，我可以自己解决。”

从那天起，事情悄然发生了变化。那个处处刁难她的厨师长，开始频繁地被叫去船长办公室“谈话”。而船长每次再看到陆清霜时，总会从疲惫中挤出一抹淡淡的发自内心的笑。

回忆到此戛然而止。

陆清霜猛地从踱步中停下，眼中迷茫尽散，取而代之的是一种豁然开朗的决断。

“那个杂物房！他一定在那里！”

她不再犹豫，像是抓住了最后一根救命稻草，转身便朝着通往厨房区域的楼梯，飞奔而去。

“上次清霜说从四层往下都没找到船长，”苏挽语速飞快，一把拉住宁澈的手腕，“那我们必须从五层开始找！我们需要他，现在！”

他们沿着楼梯向上狂奔，墙壁上那面复古时钟的秒针，恰好发出“咔哒”一声轻响，冷酷地又推进了一格。

“苏挽！”

“清霜！”

两声焦灼的呼喊仿佛在头顶的空气中相撞，余音未落，便化作了船体一阵更加明显的、不祥的晃动。

“不好！要更快了！” 不约而同的念头驱使着他们，立刻转向陆清霜奔跑的方向。杂物间的门虚掩着，苏挽猛地将其推开！

昏暗摇曳的灯光下，一幕令人心胆俱裂的景象撞入眼帘——一个穿着笔挺制服的高大身躯，如同断线的木偶般悬在房梁阴影下，只有脚上那双擦得锃亮的皮鞋，在昏暗中反射出绝望的光泽。

“船长！”

宁澈反应极快，一个箭步冲上前，用尽全身力气抱住了船长已然僵直下垂的双腿，试图减轻绳索对脖颈的致命拉扯。

“快！快解开绳子！” 苏挽心脏狂跳，在杂物堆积的狭窄空间里慌乱地寻找绳头。手肘碰倒了铁皮罐头，脚下踢散了清洁工具，发出一连串刺耳又混乱的声响，更添了几分紧迫。

陆清霜与苏挽一起，手指颤抖却异常迅速地摸索着，终于找到了那个该死的绳结！他们拼命拉扯、解开——

“砰！”

船长的身体重重地落在积着灰尘的地面上，发出一声闷响。那具方才还僵硬的身躯，在接触实地后，仿佛泄去了所有支撑的力道，微微松弛下来。

死寂笼罩了两秒。

随即，是撕心裂肺的、仿佛要将五脏六腑都咳出来的剧烈呛咳！宁澈立刻半跪下来，用力支撑起他的上半身，让他能顺畅呼吸。

“船长！我们需要你！现在只有你能救这艘船！” 陆清霜的声音带着哭腔，她快速蹲下身，毫不犹豫地用她那双平日里颠动沉重炒锅的有力臂膀，紧紧地、充满温度地环抱住了这个刚刚从鬼门关被拉回来的男人。

苏挽想，他一定感受到了这怀抱里传递的急切、信任与不容放弃的力量。船长灰败的脸上，竟真的以肉眼可见的速度恢复了一丝生气。

就在这时，船体猛地向一侧倾斜，幅度之大，几乎让人站立不稳！

“船快要翻了！” 苏挽扶住门框，声音因极度恐惧而变调。

这剧烈的晃动如同最后一记警钟，彻底敲醒了船长！他浑浊的眼神瞬间变得锐利如鹰，几乎是凭借本能，他猛地挣脱陆清霜的怀抱，挣扎着站起身，甚至来不及拍去制服上的尘土，就像一头被唤醒的雄狮，踉跄却无比坚定地朝着控制室的方向狂奔而去！

宁澈和陆清霜对视一眼，没有任何犹豫，立刻紧随其后，三人的脚步声在倾斜摇晃的走廊里汇成一道拯救生命的急促鼓点。

船体每一次令人心悸的摇晃，都像在不断抽紧苏挽心中那根关于江初晴安危的弦。她必须去找她！她最后回头望了一眼——宁澈和陆清霜正坚定地紧随船长的背影，冲向控制室。

“他们能搞定的。”

她旋即转身，逆着零星逃窜的人流，冲向通往上层客舱的楼梯。

当她气喘吁吁地抵达第六层，昏暗的走廊里，一个庞大而熟悉的身影如同噩梦般再次出现，挡住了去路。几次循环中积累的恐惧瞬间淹没了她，双腿像被灌满了铅，僵在原地，无法动弹。心脏在胸腔里疯狂擂鼓，几乎要撞碎肋骨。

他转过身，脸上挂着那种她见过多次的、瘆人而扭曲的笑容。动作熟练得令人心寒，他从外套内袋里，再次掏出了那把闪着寒光、她无比熟悉的餐刀。

“你知道的太多了。”他低吼着，快步逼近。

苏挽像是被无形的绳索捆绑，绝望地闭上了眼睛，等待着那熟悉的、撕裂般的剧痛降临。

一秒，两秒，三秒，四秒，五秒……

预想中的刺痛并未传来。耳边只有自己震耳欲聋的心跳，以及一种…液体滴落的微弱声响。

苏挽颤抖着，缓缓睁开眼。