三更天。
赫连白蕤乔装打扮进了刑部大牢。
“您怎么能到这种地方来？”看见赫连白蕤，诃斯先是震惊，继而那张深色的刚毅面庞上涌上些许难堪，他抓着铁栏杆，喃喃道：“我的明珠……全是我的错……”
那女子垂着长而浓密的眼睫，昏黄灯光让她的面庞愈发娇艳美丽，“据我所知，诃斯将军并非焦躁易怒的蠢货，为何今日却输不起似的，败了不认，却撵得敌国将领满地乱跑？是离吩咐的？他想做什么？”
“我不能说。”
赫连白蕤凑近少许，刻意压低的声音里带着些许怜悯：“你搅了大燕皇帝的万国宴，他是不会放你走了。你不如把离的计划告诉我，我或许还能帮你。”
诃斯为难地低下头，辫尾上坠着的银饰叮铃作响，“我不能背叛王上……请殿下赎罪……”
“你既觉得‘无所出’这种话能用来羞辱我，又有什么脸面唤我明珠呢？”
诃斯只是沉默。
赫连白蕤无奈地笑了笑，叹道：“明明当年父皇把你赏给了我，你现在却在我面前向赫连离表忠心。你这种趋炎附势、背弃旧主的东西，究竟有什么衷心可言呢？”
诃斯双手死死钳住身前的栏杆，像是要将这实心的铁棍掰断，他腿上的伤没包扎，一使劲就汩汩朝外流血。但他已经无暇顾及了，赫连白蕤的话如同带刺的尖刀，刺得他的自尊四分五裂，那是比大腿上的伤更加令他难以忍受的痛楚。
静待片刻，赫连白蕤失望地转身离去。
诃斯这才说道：“王上要我……死在大燕。”
赫连白蕤步子一僵。
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“有本启奏，无本退朝。”大太监王鞠站在燕无疚的龙椅旁，手持拂尘高声唱道。
“臣有本启奏。”李怀清手持笏板，躬身侧步出列，高声道：“臣御史台李怀清状告丞相曲政以权谋私，利用职务之便于明治十九年江南乡试、及次年会试中舞弊。”
今日是新帝登基之后的第一个大朝会，勤政殿内外群臣毕至，秋收赋税与如何处置诃斯这两桩事上了廷议，从皇帝落座议到了午时，本该散朝的档口，混日子的官都想好晌午回家吃什么饭了，李怀清这一嗓子又把所有人的心思都喊回来了。
殿内一片寂静。
众臣心思不外乎三种，暗自嘲笑李怀清不要命的，战战兢兢生怕被李怀清殃及的，剩下两不沾的约摸不是想着看戏便是急着回家。
李怀清一把年纪了，哆嗦着身子双膝下跪，双手将奏折高高捧起。
小太监碎步跑过去接了李怀清的折子朝上递给王鞠，再由王鞠递给皇帝。
龙椅上，燕无疚面上的讶异难辨真假，他拿过奏折并不第一时间翻开，只道：“李太傅，曲相乃百官之首、国之栋梁，更是朕的恩师，你参他科举舞弊可有凭证？”
“曲政及其党羽犯罪证据已悉数罗列于奏折上，望陛下明鉴。”
燕无疚又道：“既是断案，可有苦主？何不先令其将状纸呈报于三司？”
“微臣已数次替苦主将状纸上呈镇抚司，皆无回信。而那刑部与大理寺早已是曲政麾下之师，臣又怎会自取其辱？”
事涉曲鉴卿，局势暂且不明朗，两司当权者对视一眼，都选择先缄默以观望局势，没有急着摘掉丞相走狗的帽子，也没有站在曲鉴卿这边反驳李怀清。朝中叫得上名号的重臣都在观望，位低言轻者自然也明哲保身。太傅与丞相斗法，不是他们这些小鱼小虾能掺合的。
所谓事不关己高高挂起，两手一抄只管看戏，也便是如此了。
刑部尚书与大理寺丞平素与曲鉴卿并无私下往来，所谓“麾下之师”的言论只能算作无稽之谈。李怀清似乎也知道这一点，是以故意选择了跟曲鉴卿走得近的田攸，意指他扣押奏折隐瞒不报，这才使得自己替学生告御状。
刑部与大理寺两司装死，燕无疚便看向田攸：“田爱卿，可有此事？”
田攸老神在在道：“回陛下，臣近日不曾收到参曲相的状子。”
李怀清反唇相讥：“哦？或许是曲政爪牙将其扣下了也未可知啊？田大人到底是治下不严，还是推脱责任？”
珠帘后，太后出言调停：“昨日万国宴上出了岔子，现如今各国使团还滞留在京，便是有天大的官司，为了我大燕朝国威不妨暂且搁置，横竖曲相人在燕京总跑不了。你说呢，太傅大人？”
李怀清拄着拐杖，老脸一拉，似乎并不认可太后的缓兵之计。
若是昨日诃斯没闹那一出，这会儿各国使团大约已经离京了。这李太傅与皇帝母子，一方铆足了劲等不及要参，另一方则推三阻四，倒像是没商量好似的。
踟蹰片刻，少年天子举棋不定，他顺着太后说道：“今日时候不早了，不妨——”
沉默良久的曲鉴卿适时打断了燕无疚暂且搁置的提议，他道：“陛下，微臣忝居天子西席，不若今日庭上趁着百官都在便议了罢，否则令陛下蒙受包庇之嫌，臣万死难辞其咎。”
太后道：“曲相这是急着撇清干系，连我朝国威都弃之不顾了么？”
“若太后当真看重大燕国威，不妨撤去珠帘，退居深宫颐养天年，免得他国使臣诟病我朝国君不能亲政。陛下以为如何？”
燕无疚像往常一般面露难色——自先帝不省人事以来，三年了，他在朝堂上大多都是这么过的，夹在太后和曲鉴卿之间，左右为难。
皇帝不说话，吃瘪的太后冷笑一声，自己给自己递了个台阶：“曲相今日被言官参了，心中怨怼也是人之常情，不过你冲哀家来便是，又何苦为难皇帝？”
李怀清少见地没有出言反驳曲鉴卿，不管是在“是否今日当庭就议丞相科举舞弊的案子”，还是“太后是否要撤帘”，他都与曲鉴卿意见高度统一。
曲鉴卿没再理太后，他抬手振袖，捧着笏板又朝燕无疚道：“陛下，不若宣那‘苦主’上殿，臣也想知道自己到底在何时舞弊，又妨害了何人。”
事已至此，燕无疚也不得不顺势而为，他清嗓，高声道：“宣”。
“草民柳相文拜见陛下、太后娘娘！”
“你这御状告到朕跟前来，状纸上说曲相科举舞弊，先是提前泄题，后又令其亲信冒名顶替，致使你在明治十九年乡试中榜上无名？”
柳相文俯首跪于大殿之上，高声应道：“回陛下，确有此事。”
燕无疚冷声道：“你可知污蔑朝廷命官是重罪？！”
柳相文没有被这年轻的皇帝唬住，他道：“草民本应在那年乡试中举，然名额却被时任都御史一职的高冀荣之侄高琳顶替，草民落榜、而那高琳中举。此事有同年赶考的学子为证，其签字画押的供纸在此，请陛下查验。”
燕无疚看文书的功夫，燕贞笑眯眯地看向文官列首曲鉴卿的背影，意有所指道：“陛下，臣记得那年曲相替先帝爷南巡，当时坊间还有传闻，称有江南学子曾结伴拜谒丞相想要请教学问，却都惨遭回绝。如今看来传言非实啊，莫非那高琳就是得了相爷‘指导’，才中了举的？”
燕贞这厮没有官衔在身，又腿脚不好不能久站，一年到头也上不了几回朝，今儿估摸着是得了消息，巴巴地跑来拱火。
曲鉴卿双目下移，瞥向伏身在地的柳相文，道：“那年送上拜贴的一共四人，高冀荣之侄高琳、时任礼部尚书王志兴之子王恒，柳相文及其胞弟——柳相泽。”
曲鉴卿念出“柳相泽”这个名字的时候，柳相文不知是讶异还是愤怒，伏在地上一阵觳觫。
话落，曲鉴卿又看向龙椅上的燕无疚，言道：“这四人的拜贴还在臣府上。臣那时一并回绝了，次日四人便住进了考院。若王爷一定要污蔑本相夜间单独会见高琳泄题，那便调出当年礼部的卷宗来，看是本相先去的江南，还是礼部总考务司先立项。”
燕贞下意识拧了拧手中拐杖，驳道：“当年曲相麾下‘爱将’周斌便在总考务司，他若在曲相去江南之前泄题呢？”
一向乐乐呵呵、弥勒佛似的周斌此刻却脸一抹撒，当即应道：“王爷，当年臣与镇抚司缇骑一同押送考题至江南，若是要泄题，臣大可直接面见高琳。为何又多此一举，走曲相这儿绕一遭呢？”
燕贞哂笑道：“或许是咱们相爷想卖那高冀荣一个面子，好让他今后在军监司效力呢？”
周斌冷声道：“王爷经年不理政务或许不知，断案不能光靠臆想。凡事讲就一个‘口说无凭’。”
燕贞看向柳相文，说道：“书生，你的凭证又何在？”
燕贞那句“军监司”似乎是提醒了柳相文，他没有再着力于“顶替”亦或“泄题”了，反而调转矛头，又道：“陛下，草民还要状告两江军监司使高冀荣贪墨！”
…
惦记着曲鉴卿的官司，曲默心里到底不踏实，睡睡醒醒一个多时辰，天一亮他便迫不及待起身。
门一开，瞧见三四个曲家铁卫门神似的守着。
曲默并不意外，他道：“去后院饮马，我待会用。”
“大人备了车，吩咐属下驾车送小公子回府。”
“他把车撂下，夜里骑马回去的？”曲默这般问着，心里一暖。
“回公子，大人来时备了两辆车，这辆是专门给您留的。”
曲默咬紧了牙关，心道：这人来之前就料定了我会跟他回去么？到底是神机妙算还是胸有成竹？
曲默到了宫外，过了午时都不见有动静。铁卫去打听，宫卫却道今日还未曾散朝。
日头从中天偏移，眼瞧着过了午时，才零零散散有官员从宫道出来，曲默心里着急，下车随手捉了一个五品文官进车询问情况。
铁打的燕京，流水的官员。曲默一个戍边的武将，在边疆待了三年多，低品阶京官早换了一茬儿，原本这文官该是不认识他的。可惜昨日他在那万国宴上大展拳脚，现下燕京官场上无人不知——戴眼罩者乃曲默，此人名震北越，生擒谭旭，力克诃斯！
那文官一见曲默便有些发怵，他唯唯诺诺道：“将军，何事……”
曲默道：“怎么单放了你们出宫？其他朝臣呢？”
文官道：“今日提了一桩大案上廷议，重臣都在勤政殿参议，陛下仁慈，放我们这些案件无关人员散朝回家。”
“甚么大案？”
“丞相……科举舞弊案。”文官看着曲默的脸色，小心翼翼道。
曲默心道不好——他只知道高家出事牵连着曲鉴卿，顶多是军监司的贪墨，却从来没听到过什么风声，说曲鉴卿科举舞弊。
“可议出个结果没有？”
“下官出宫时相爷与太傅正两方举证，后续如何，下官不知。”
曲默面不改色，只是颔首：“你回去吧。”
文官行了一礼，恭谨道：“下官告退。”
又过了一晌儿，待外殿的朝臣都散干净了，依旧不见曲鉴卿出来。
曲默心急如焚，他琢磨着若是过了未时曲鉴卿还没出宫，他便递牙牌入宫。