咸宜公主派来的宫人抵达杨府时，恰是玉环临摹完《洛神赋》最后一笔。

“公主殿下道，久不见杨小娘子，甚是想念。恰逢宫中新进一批蜀锦，想起小娘子是蜀人，特请过府一叙，顺道瞧瞧花样。”

传话的宫女举止得体，让人探不清言语间透露出的意味。

郑氏忙命人封上赏银，又亲自为玉环更衣梳妆。

选秀在即，公主突然相邀，其中深意耐人寻味。

马车再次驶向上阳宫。

这次走的不是大婚时的正门，而是西侧的宜春门。

宫墙比记忆中更高，朱红的墙体在春阳下泛着威严的光泽。

穿过三道宫门，咸宜公主所居的绮云殿才出现在眼前。

与麟德殿的恢宏不同，绮云殿精致秀雅，廊下挂着金丝鸟笼，画眉正婉转啼鸣。

殿前一片牡丹圃，魏紫姚黄开得正盛，却不及殿角那株垂丝海棠惹眼——粉白的花瀑从檐角倾泻而下，恰似玉环那日所舞的披帛。

“玉环来了！”

咸宜公主从殿内迎出，今日她穿着家常的鹅黄襦裙，发间只簪一朵新鲜牡丹，比大婚时更多了几分少女的娇俏。

玉环依礼下拜，却被公主一把扶起。

“这儿没外人，不必拘礼。”她牵着玉环的手走入殿内，“我叫你来，是真有话想说。”

殿内陈设雅致，紫檀案几上摆着一架箜篌，墙上挂着一幅《春山行旅图》，画侧题着一行小字。

是寿王的笔迹。

宫女奉上茶点后退下，殿内只剩二人。

咸宜公主端起越窑青瓷茶盏，却不饮，只望着盏中舒展的茶叶：“选秀的事，你知道了？”

“是。”

“你……可愿意入宫？”

玉环微微一怔。

这问题，叔父问过，婶母问过，她自己也反复思量过，却从未有人如此直白地问她“可愿意”。

“民女……”她斟酌着措辞。

“这里没‘民女’。”

公主放下茶盏，目光澄澈。

“就你我二人，你说真心话。那深宫九重，规矩森严，一举一动都有人看着，一句话说错都可能招祸，这些，你可想过？”

玉环抬眸，迎上公主的目光。

这位金枝玉叶的公主眼中，竟有几分与她年纪不相符的疲惫与了然。

“想过。”她轻声说。

“那为何还要来？”

为何？玉环望向窗外那株海棠。

日光透过花枝，在青砖地上投下斑驳光影。

她想起洛阳四年的苦学，那些灯下苦读的深夜，琴弦磨破指尖的清晨，舞衣被汗水浸湿的午后。

她学了这么多，难道只是为了在杨府的后院静静绽放，然后如寻常女子般嫁人、生子、老去？

“公主......”

她缓缓开口，声音很轻，却清晰。

“玉环七岁离家，从蜀州到洛阳，走了整整一个月。途中翻山越岭，见过险峰深谷，也见过平川沃野。那时我便想，天地如此广阔，人生不该只有一种模样。”

咸宜公主眼睛亮了亮。

“父亲去得早，他教我的最后一课，是要活得明白。”

玉环顿了顿，将那个称呼咽下。

“这些年，我读书习艺，渐渐懂得，女子在这世间，能走的路本就不多。如今有这个机会，无论前路如何，我想亲自去看看。”

不是为光耀门楣，不是为荣华富贵，只是为一个“想”字。

想看看那九重宫阙里究竟是何光景，想试试自己能走到哪一步，想在这有限的人生里，活出尽可能多的可能。

公主沉默良久，忽然笑了。

“你果然和她们不一样。”

公主起身走到窗边，指尖拂过垂落的海棠花枝。

“皇兄那日回去后，提了你好几次。他说，你那舞里有种……说不清的东西，让他想起幼时在太液池边看过的鹤，明明困于宫苑，振翅时却像要飞往九天。”

玉环心头微震。

“母妃也记得你。”

公主转身，目光复杂，“她常说，后宫女子，美貌易得，灵性难求。玉环，若你真入了宫，切记......”

话未说完，殿外传来宫女通报：“寿王殿下到。”

李瑁进殿时，带进一身春日的暖阳。

他今日穿着石青色圆领袍，腰系玉带，头戴幞头，比大婚那日更显清朗。

见到玉环，他眼中掠过一丝讶异，随即化为温煦的笑意。

“不知王妹有客，唐突了。”

“皇兄来得正好。”咸宜公主笑道，“我们在说选秀的事。玉环正愁不知宫中规矩，皇兄不如讲讲？”

这话说得巧妙，既点明话题，又不显刻意。

李瑁在对面坐下，有宫女重新奉茶。