都是黑衣劲装，蒙着面，腰间佩刀。为首的是个独眼汉子，脸上有刀疤，正是那日在百丈崖上追杀颜湛的血手。

组织的人。

他们怎么会在这里？

郑念屏住呼吸，握紧了袖中的短刃。

血手走到沈墨面前，居高临下地看着他：“沈掌柜，东西呢？”

沈墨抬起头，惨然一笑：“我若给了，你们会放过我吗？”

“不会。”血手很诚实，“但会让你死得痛快些。”

“那就不给了。”沈墨咬牙，“你们杀了我吧。反正……我也活够了。”

血手眼中寒光一闪，刀已出鞘。

就在刀锋即将落下的瞬间——

一道寒光从侧面袭来！

血手反应极快，侧身避过，刀锋一转，格开了袭来的短刃。

郑念从阴影中跃出，挡在沈墨身前。

“又是你。”血手盯着她，独眼中闪过一丝杀意，“郑清菲的妹妹，郑念。”

“是我。”郑念短刃横在胸前，“要杀人，先过我这一关。”

血手冷笑：“就凭你？”

他一挥手，身后两个黑衣人同时扑上。

郑念不退反进，短刃如毒蛇吐信，瞬间刺穿一人的咽喉。另一人的刀已到面门，她矮身避过，反手一刀，削断了他的手腕。

两声惨叫，两人倒地。

整个过程，不过三个呼吸。

血手的脸色变了：“好身手。”

“过奖。”郑念甩了甩短刃上的血，“现在，轮到你了。”

血手没说话，缓缓拔出了腰间的另一把刀——是双刀。

训练营里，血手最擅长的就是双刀。当年年终比试，他曾用双刀连败十三人，凶名赫赫。

郑念知道，这一战，不好打。

但她不能退。

身后是沈墨，是重要的线索。更重要的是……她答应了颜湛，要查清这一切。

“来吧。”她说。

血手动了一如鬼魅，双刀织成一张死亡的网。

郑念左躲右闪，短刃与双刀碰撞，火花四溅。她的身法极快，刀法刁钻，但血手的双刀更加老辣，经验也更加丰富。

十招过后，郑念左臂被划开一道口子。

二十招，右肩中刀。

三十招……

“你撑不住了。”血手狞笑，“受死吧！”

双刀齐出，封死了所有退路。

避无可避。

郑念咬紧牙关，准备硬接——

就在这时，一道剑光从天而降！

铛！

双刀被荡开，血手踉跄后退，独眼中满是惊愕。

颜湛站在郑念身前，惊蛰剑斜指地面，剑尖有血滴落。

“你的对手，是我。”她声音冰冷。

血手盯着她，忽然笑了：“颜湛……终于等到你了。”

他扔掉双刀，从怀中掏出一个竹筒，猛地往地上一摔——

砰！

烟雾弥漫。

等烟雾散去，巷子里已空无一人。

血手跑了。

颜湛没有追，转身看向郑念：“你没事吧？”

“没事。”郑念抹了把脸上的血，“小伤。你怎么来了？”

“陈幕僚说看见你往这边来，我不放心。”颜湛扶起地上的沈墨，“他怎么样？”

沈墨已经昏迷，胸口一道刀伤，深可见骨。

“伤很重，但还有救。”郑念撕下衣摆，草草包扎止血，“先带他回去。”

两人一左一右，架着沈墨，迅速离开小巷。

刚出巷口，就看见陈幕僚带着几个侯府护卫等在那里。

“林姑娘，郑姑娘，”陈幕僚迎上来，“侯爷有请。”

他口中的侯爷，不是夏之畏，而是平江侯本人。

颜湛和郑念对视一眼。

看来，这场戏，要进入下一幕了。

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平江侯府，正厅。

平江侯夏渊坐在主位，是个五十来岁的中年人，面容清癯，鬓角微霜，眼神锐利如鹰。他穿着家常的墨蓝锦袍，手中捻着一串沉香木佛珠，看起来像个温和的长者。

但颜湛和郑念都知道——能坐稳江南第一侯的位置，这个人绝不简单。

沈墨被安置在偏厅，侯府的郎中正在救治。

夏渊的目光在颜湛和郑念身上转了一圈，缓缓开口：“二位姑娘，好身手。”

语气平淡，听不出喜怒。

“侯爷过奖。”颜湛躬身。

“不是过奖，是实话。”夏渊放下佛珠，“血手是组织里有名的杀手，能从他手下救人，还能全身而退，这样的身手，整个姑苏城找不出十个。”

他顿了顿，看向颜湛：“林姑娘——或者该叫你，颜姑娘？”

该来的，总会来。

颜湛直起身，对上夏渊的目光：“侯爷既然知道，何必再问。”

“好，爽快。”夏渊笑了，“我就喜欢和爽快人说话。颜姑娘，你可知，我为何让你进侯府？”

“不知。”

“因为我想看看，能让太子和许夫人同时忌惮的人，到底是什么样子。”夏渊站起身，走到窗前，“现在看来，你没让我失望。”

窗外，暮色四合。

“侯爷，”郑念忽然开口，“您既然知道我们的身份，就该知道，留在侯府，会给侯府带来麻烦。”

“麻烦？”夏渊转身，眼中闪过一丝冷意，“郑姑娘，你可知道，平江侯府最大的麻烦是什么？”

郑念摇头。

“是太子。”夏渊一字一句，“太子想要江南，想要平江侯府的兵权，想要我夏家世代积累的财富和人脉。为此，他设计害死了我的长子，逼疯了我的夫人，还想把我的次子——之畏，养成一个只会吃喝玩乐的废物。”

他的声音很平静，可每个字都带着刻骨的恨。

“这十年来，我装病，装老，装糊涂，就是为了让太子放松警惕。可现在，他越来越过分了。”夏渊走回座位，看向颜湛，“所以，我需要盟友。需要像你这样的人——有本事，有仇恨，有决心。”

颜湛明白了。

平江侯府，从来就不是中立的。

他们和太子，早就是死敌。

“侯爷想让我做什么？”她问。

“做你本来就要做的事。”夏渊重新拿起佛珠，“报仇。杀许夫人，杀太子，杀所有你想杀的人。平江侯府，会在背后支持你。”

他说得很直接，很干脆。

郑念蹙眉：“侯爷就不怕引火烧身？”

“火已经烧过来了。”夏渊苦笑，“之畏前日遇刺，若不是陈幕僚及时发现，现在躺在那里的，就是他了。”

颜湛想起夏之畏温和的笑容，想起他说“这姑苏城，什么时候缺过麻烦”。

原来，他一直在生死边缘行走。

“好。”颜湛点头，“我答应。但我有个条件。”

“说。”

“事成之后，我要郑念的身份文牒，要她清清白白地离开，过普通人的生活。”

郑念猛地转头看向她。

夏渊也愣了一下，随即笑了：“可以。我还可以给她一笔钱，让她在江南任何地方，开一家她想开的客栈。”

“多谢侯爷。”

“不必谢。”夏渊摆摆手，“各取所需罢了。你们先下去休息，沈墨醒了，我会让人通知你们。至于之畏那边……”

他顿了顿，意味深长地说：“他什么都不知道。你们也什么都别说。有时候，不知道，才是最安全的。”

颜湛和郑念躬身退出。

走出正厅时，天色已经完全黑了。

院子里挂着灯笼，暖黄的光晕在夜色里晕开。

郑念忽然拉住颜湛的手。

“你为什么要那样说？”她声音有些哑，“为什么要替我求那些？”

颜湛看着她，看了很久。

然后，她轻声说：

“因为我们是同伴。”

很轻的一句话，却重如千钧。

郑念的眼眶忽然红了。

训练营十年，她听过无数话——威胁，利诱，嘲讽，谩骂。

唯独没听过“同伴”。

原来，被人当作同伴，是这种感觉。

温暖得，让人想哭。

“谢谢你，颜湛。”她低声说。

颜湛摇摇头，握紧了她的手。

“不用谢。我们是同伴，不是吗？”

夜风吹过，灯笼摇晃。

两个女子的影子投在地上，交叠在一起。

像两柄出鞘的剑。

锋利，坚韧，永不分离。

从今往后，她们将并肩作战。

直到——

血债血偿。

或者，同归于尽。

但至少，她们不再孤单。