沈晚离开的那个春天，姑苏城出了件不大不小的新鲜事。

城南的“玲珑绣坊”易主了。

新东家是个女子，姓萧，单名一个蓝字。据说是从北边来的，手笔很大，不仅盘下了绣坊，连带着后面整条街的铺面都收进了囊中。不出半月，玲珑绣坊的招牌就换成了“天工阁”，气派得紧。

郑念去瞧过热闹，回来说：“那萧老板生得极好，就是冷了些，看人时眼神像带着钩子。”

颜湛那时正对着账本拨算盘，闻言只是“嗯”了一声。姑苏城来来去去的人太多，一个外地来的绣坊老板，引不起她太多注意。

直到半月后，一个雨夜。

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那夜雷声滚滚，雨下得极大，连街面上的青石板都浮起了水雾。客栈已经打烊，郑念带着几个姑娘在后院学绣新花样，颜湛独自在前堂，就着一盏油灯，修补一件被勾破的旧衣。

忽然，门被敲响。

叩门声很稳，三声，不急不缓。

这个时辰，不该有客。

颜湛放下针线，握住了藏在桌下的短匕，走到门边：“谁？”

“住店。”门外是个女子的声音，清凌凌的，带着点北地的口音。

“打烊了。”

“雨太大了，求姑娘行个方便。”那声音顿了顿，“我可以付双倍的房钱。”

颜湛犹豫了一下，还是拉开了门闩。

门外站着个女子，身形高挑，着一身烟水蓝的锦缎衣裙，外罩同色斗篷，帽檐压得很低，只露出线条优美的下颌和一抹淡色的唇。她浑身湿透，雨水顺着斗篷边缘滴落，在脚边汇成一小滩水渍。

最引人注目的是她手中提着的一盏琉璃灯——灯罩是极罕见的雨过天青色，内里烛火跳跃，映得她指节分明的手莹白如玉。

“进来吧。”颜湛侧身。

女子道了声谢，踏进门槛。她摘下斗篷帽子，露出一张脸来。

郑念说得没错——这女子生得极好。眉如远山，眼似寒星，鼻梁挺直，唇色很淡。她看起来不过二十七八岁，气质却沉静得像经历过几十年风霜。左眼角下，有一颗小小的、淡褐色的痣，平添几分疏离感。

她抬眼看向颜湛，目光在她脸上停留了一瞬，随即垂下眼睫：“一间上房，住三日。”

颜湛引她到柜台，取了登记簿：“姓名，籍贯。”

“萧蓝。”女子提笔，笔尖顿了顿，“籍贯……金陵。”

萧蓝。

颜湛笔下一滞，抬眼。

原来她就是那个买下玲珑绣坊的萧老板。

“萧老板怎么不住自己的铺子？”颜湛问得随意。

萧蓝放下笔，从怀中取出一锭银子放在柜台上：“铺子还在修整，住不得人。况且……”

她抬眼，对上颜湛的目光，唇角勾起一丝极淡的弧度：

“我听说‘归晚客栈’的老板娘，是个妙人，想来见识见识。”

这话说得直白，甚至带着点挑逗的意味。可她的眼神很平静，平静得近乎审视。

颜湛面不改色地收下银子，取了钥匙：“二楼东头第一间，热水稍后送到。”

萧蓝接过钥匙，却没急着上楼，而是环顾四周。她的目光扫过堂内简单的陈设，落在墙上挂着一幅山水画上——那是贺晚江留下的，画的是江南烟雨。

“这画不错。”她忽然道，“笔法细腻，意境悠远，只是……太过哀伤了些。”

颜湛心头微动。

很少有人能一眼看出那画里的哀伤。

“萧老板懂画？”

“略懂。”萧蓝收回目光，转向颜湛，“老板娘怎么称呼？”

“姓颜。”

“颜姑娘。”萧蓝点了点头，不再多言，提灯转身上楼。

她的脚步声很轻，几乎听不见，只有腰间系的一串银铃，随着步伐发出细碎的叮咚声。

那声音，和颜湛腰间贺晚江送的银铃，有些相似。

颜湛站在原地，看着她的背影消失在楼梯转角，眉头微微蹙起。

这个萧蓝，不简单。

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第二日，雨停了。

萧蓝一大早就出了门，直到傍晚才回来。她换了身湖蓝色的襦裙，发间簪了一支白玉兰簪，整个人清冷得像一幅水墨画。

她没回房，而是在大堂角落靠窗的位置坐下，要了一壶碧螺春，几样点心，慢条斯理地品着，目光时不时投向窗外熙攘的街市，像是在等什么人。

郑念凑到颜湛身边，压低声音：“她看人的眼神，像在估价。”

确实。

萧蓝看人的方式很特别——不是寻常的打量，而是带着某种审视和估量，像是在判断一件物品的价值，或者……一个人的用处。

黄昏时分，客栈来了几个不速之客。

是城西赌坊的打手，领头的叫癞头张，满脸横肉，左脸一道刀疤，凶神恶煞。他们一进门就踹翻了门口的凳子，嚷嚷着要收“保护费”。

“老板娘呢？出来！”癞头张一巴掌拍在柜台上，震得算盘乱跳，“这个月的孝敬钱，该交了！”

颜湛从后堂走出来，神色平静：“什么孝敬钱？”

“装什么傻？”癞头张冷笑，“这条街，归我们青龙帮罩着。每月十两银子，保你平安。否则……”

他身后几个打手同时上前一步，手里提着棍棒，眼神不善。

客栈里的客人吓得纷纷起身，想溜。

“否则怎样？”颜湛问。

“否则，砸了你的店！”癞头张啐了一口，“识相的赶紧拿钱！”

颜湛的手，缓缓移向腰间的短匕。

就在这时，角落传来一声极轻的嗤笑。

所有人都转头看去。

萧蓝依旧坐在窗边，慢悠悠地端起茶杯，抿了一口，才抬眼看向癞头张：“青龙帮？没听说过。”

她的声音不大，却清晰地传进每个人耳中。

癞头张脸色一沉：“哪来的娘们，多管闲事？”

萧蓝放下茶杯，从袖中取出一块令牌，随手扔在桌上。

令牌是玄铁所铸，正面刻着一头踏浪的麒麟，背面是个“萧”字。

癞头张看到那令牌，脸色瞬间变了。

“麒麟令……你、你是萧家的人？”

江南萧家，世代皇商，手眼通天。别说青龙帮，就是知府大人见了萧家的人，也得客气三分。

萧蓝没回答，只淡淡道：“滚。”

一个字，轻飘飘的。

癞头张却像是被抽了脊梁骨，冷汗瞬间湿了后背。他哆嗦着捡起令牌，双手奉还，连声道歉：“小的有眼无珠，冲撞了萧老板，该死！该死！”

说完，带着几个打手，连滚爬爬地逃出了客栈。

一场风波，就这么消弭于无形。

堂内客人面面相觑，看向萧蓝的眼神多了几分敬畏。

萧蓝却像什么都没发生过，重新端起茶杯，对颜湛笑了笑：“颜姑娘，茶凉了，能否续些热水？”

颜湛走到她桌前，提起茶壶为她续水。

“多谢萧老板解围。”她道。

“举手之劳。”萧蓝抬眼看她，眼神深了些，“不过颜姑娘方才……是准备动手吧？”

颜湛动作一顿。

“萧老板看错了。”

“是吗？”萧蓝的指尖轻轻敲了敲桌面，“可你握匕首的姿势，很熟练。那是……军中的手法？”

颜湛心中一凛。

这萧蓝，不仅眼力毒，见识也广。

“萧老板说笑了。”她放下茶壶，“我一个开客栈的，哪懂什么军中手法。”

萧蓝笑了笑，没再追问，只是将一块碎银放在桌上：“茶钱。”

她起身，上楼前，回头看了颜湛一眼：

“颜姑娘，这姑苏城看着平静，底下却暗流汹涌。有些时候，光靠一把匕首……是不够的。”

说完，转身上楼。

颜湛站在原地，看着桌上那块碎银，又抬头看向楼梯方向。

这个萧蓝，到底是什么人？

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第三日，萧蓝退了房。

她走得很早，天还没亮就下了楼，将钥匙放在柜台上，留下一个锦囊。

“给颜姑娘的谢礼。”她对值夜的丫丫说，“这几日，叨扰了。”

丫丫打开锦囊，里面是一对珍珠耳坠，珠子不大，但圆润莹白，是上好的南珠。

颜湛看着那对耳坠，眉头蹙得更紧。

太贵重了。

而且……太刻意。

萧蓝的出现，解围，送礼，每一步都像精心设计过的。可她图什么？一个客栈老板娘，有什么值得她这样费心？

“我去查查她。”郑念道。

“小心。”颜湛叮嘱，“这个萧蓝，不简单。”

郑念点头，换了身不起眼的粗布衣裳，混入了人群中。

她跟着萧蓝，看着她进了天工阁，看着她在铺子里巡视，看着她与几个管事模样的人低声交谈。萧蓝行事极有条理，对绣品、账目、人事的安排都一清二楚，显然是个精明的商人。

但郑念总觉得，哪里不对。

萧蓝的眼神，太冷了。那不是商人该有的眼神，更像是……猎手。

午后，萧蓝出了天工阁，上了一辆青篷马车。马车没有回客栈，也没有去任何铺子，而是驶向了城东——那里是官宦人家的聚居地。

马车在一座僻静的宅院前停下。

宅院门口没有牌匾，只两尊石狮子静静地蹲着。萧蓝下车，径直走进门内，门房恭敬地躬身，显然认得她。

郑念躲在街角的茶摊后，看着那宅院，心中疑惑更甚。

这宅子，不像寻常商贾人家。

她等到傍晚，萧蓝才从宅子里出来，上了马车离开。郑念正犹豫要不要继续跟，宅院的门又开了。