这次出来的是个中年男子，穿着藏青色的长衫，面容普通，但行走间步伐沉稳，显然是个练家子。他手里提着一个食盒，朝城西方向走去。

郑念跟了上去。

中年男子穿街过巷，最终停在了一条暗巷深处的一间小屋前。他敲了敲门，三长两短。

门开了条缝，里面的人接过食盒，又迅速关上门。

整个过程很快，但郑念眼尖，看清了开门人的脸——

是个女子，二十来岁，面色苍白，眼神惊恐，左颊有道疤。

郑念的心猛地一沉。

那女子她认识，叫红袖，曾是训练营里和她同期的死士。三年前一次任务失败后，就没了音讯，所有人都以为她死了。

原来她还活着。

而且，被萧蓝藏在姑苏。

这个萧蓝，到底和“组织”有什么关系？

郑念不敢久留，迅速离开了暗巷。

回到客栈时，天已经黑了。

颜湛听完她的叙述，沉默了很久。

“红袖还活着……”她喃喃道，“那其他人呢？那些‘失踪’的姐妹，是不是也……”

“萧蓝在藏人。”郑念低声道，“她在保护那些从组织逃出来的死士。”

“为什么？”颜湛抬头，“她是什么身份，为什么要这么做？”

“我不知道。”郑念摇头，“但红袖还活着，说明萧蓝至少不是敌人。”

颜湛走到窗边，看着夜色中天工阁的方向。

萧蓝。

这个神秘的女人，像一道突然闯入的蓝色影子，搅动了姑苏城平静的水面。

她到底是谁？

她想做什么？

而她留下的那句“光靠一把匕首，是不够的”，又是什么意思？

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几日后，答案自己送上了门。

那是个晴朗的午后，萧蓝再次来到归晚客栈。这次她没带行李，只提着一个精巧的食盒。

“颜姑娘，前日之事，多有冒昧。”她将食盒放在柜台上，“这是天工阁新出的点心，算是赔礼。”

食盒打开，是四样精致的江南糕点，做成了四季花卉的形状，栩栩如生。

颜湛看着那些点心，没动。

“萧老板有话，不妨直说。”

萧蓝笑了，这次的笑容真切了些：“颜姑娘果然爽快。”

她顿了顿，收敛笑容，正色道：

“我想和颜姑娘，做一笔交易。”

“什么交易？”

“我帮你救更多的人。”萧蓝看着她，“那些像你一样，从那个地方逃出来，却无处可去的女子。我提供庇护所，提供新的身份，提供安身立命的本事。”

颜湛的手指，微微收紧。

“条件呢？”

“条件是你。”萧蓝的目光落在她脸上，眼神锐利，“我要你，帮我做三件事。”

“什么事？”

“现在不能说。”萧蓝摇头，“但每一件，都不会违背你的原则。而且……每一件，都能让那个‘组织’，伤筋动骨。”

颜湛盯着她：“我凭什么相信你？”

“凭红袖还活着。”萧蓝淡淡道，“凭我能让青龙帮的人，连滚爬爬地逃走。凭我萧家三百年积累的人脉和资源，足以在江南，撑起一片天。”

她说得很平静，却带着不容置疑的力量。

“你可以考虑。”萧蓝从袖中取出一枚小小的蓝色玉佩，放在柜台上，“三日后，我会再来。若你愿意，便收下这枚玉佩。若不愿意……就当今日我没来过。”

她说完，转身离开。

走到门口时，她回头，补了一句：

“颜姑娘，这世上有些路，一个人走，太孤单了。有时候……结伴而行，或许能走得更远。”

门关上。

客栈里安静下来，只有食盒里的点心，散发着淡淡的甜香。

颜湛拿起那枚蓝色玉佩。

玉佩温润，在掌心泛着柔和的光。上面雕刻的，是一株并蒂莲——一朵盛放，一朵含苞。

像命运交织的两条路。

一条是她现在走的，守着客栈，救一个算一个。

另一条，是萧蓝指出的——借助更大的力量，救更多的人。

她该选哪条？

颜湛握着玉佩，久久未动。

窗外，春风吹过，后院那株老梨树的枝叶，沙沙作响。

像是在低语，像是在催促。

催促她，做出选择。

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夜深了。

颜湛独自坐在后院梨树下，手中握着那枚蓝色玉佩。

郑念走到她身边，坐下。

“你想答应她？”郑念问。

“我不知道。”颜湛摇头，“萧蓝太神秘，我看不透她。”

“但她救了红袖。”郑念低声道，“红袖说，是萧蓝把她从乱葬岗里挖出来的。那时她只剩一口气，是萧蓝找了最好的大夫，用了最贵的药，才把她救活。”

颜湛转头看她：“红袖还说了什么？”

“她说……”郑念顿了顿，“萧蓝身边，不止她一个。还有七八个姐妹，都是这些年陆陆续续被救下来的。萧蓝把她们安置在不同的地方，教她们刺绣、制香、算账，让她们能重新活下来。”

“萧蓝图什么？”

“红袖也不知道。”郑念摇头，“她说萧蓝从不提要求，只让她们好好活着。但红袖感觉得到，萧蓝……在下一盘很大的棋。而我们这些人，都是她棋盘上的棋子。”

棋子。

颜湛不喜欢这个词。

可她知道，这世道，没有人能真正自由。要么做别人的棋子，要么……自己做棋手。

“三天。”她轻声道，“我再想想。”

郑念握住她的手：“不管你选哪条路，我都跟你一起。”

颜湛看着好友坚定的眼神，心中涌起一股暖意。

至少，她不是一个人。

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三日后，萧蓝如约而至。

她依旧坐在那个靠窗的位置，点了一壶茶，慢慢地等。

颜湛走到她面前，将蓝色玉佩放在桌上。

“我答应。”她说，“但有个条件——我要知道你要我做的三件事，具体是什么。如果违背我的原则，我会立刻退出。”

萧蓝看着她，眼中闪过一丝欣赏。

“好。”她点头，“第一件事，很简单——下个月十五，陪我去一趟金陵。”

“金陵？”颜湛蹙眉，“去做什么？”

“参加一场寿宴。”萧蓝端起茶杯，抿了一口，“太子太傅，许夫人的父亲，许老国公的七十大寿。”

颜湛的手，猛地一紧。

许夫人。

那个害死贺晚江的元凶。

“你想做什么？”她盯着萧蓝。

萧蓝抬眼看她，眼神平静，却带着某种冰冷的锐意：

“送一份大礼。”

她顿了顿，一字一句：

“一份足以让许家，身败名裂的大礼。”

窗外，春光明媚。

堂内的空气，却骤然冷了下来。

颜湛看着萧蓝，看着这个神秘的女人，终于明白——

她等的，或许就是这一刻。

等一个同样恨许夫人入骨的人，等一把足够锋利、足够决绝的刀。

而自己，就是那把刀。

“好。”颜湛缓缓道，“我陪你去。”

萧蓝笑了。

这次的笑容，真实，却带着几分残酷的意味。

她伸出手：

“合作愉快，颜姑娘。”

颜湛握住她的手。

很凉，很稳。

像握着一把，即将出鞘的剑。

从今天起，她的路，将不再只是守着客栈，救一个算一个。

而是要和这个叫萧蓝的女人一起，搅动风云，向那些高高在上的人——

讨还血债。

春天快要过去了。

但真正的风雨，才刚刚开始。