秦昭凛倚在榻上，望着二人。目光最终落在曹敢沾着马粪和草屑的裤脚上。

这个曹敢平日里确实憨直，可唯独一事上，他比谁都灵光——那便是关于马的一切。

曹敢顾不得其他，继续说道：“哪知这偷来的这两匹，没两天也瘸了！这马指定是姓宁的从北方军偷出来，再运到庄子里的。”他气得直跺脚，“路上那帮夯货根本没照料，铁砂屑扎进蹄子也不及时抠，硬生生磨破了皮、里头都烂了，哎！就是不知道，当初我没要的那匹黄骠马，是不是也遭了这罪，现在怎么样了？”

“厩将有法子了吗？”

“有是有，这病按老法子敷药就能好，可现在卡在两味药上，本来想找张将军想想办法……”曹敢说着看了眼身后的张崇启。

张崇启年纪比曹敢轻了十余载，眉宇间的沉稳却远胜后者。

张崇启上前一步，躬身禀道：殿下！这药营中已缺多日，但末将判断：那个外庄长期私贩军马，他们运马转卖，做了这么久生意，肯定要备药应对意外，那庄里定有此药，或可一用！”

秦昭凛眉峰微挑：“谁去？”

张崇启看向曹敢：“殿下！对这外庄……曹厩将熟些。”

“我去！”曹敢眼睛一瞪，嗓门又提了上来，“就照上次偷马的法子来，保准神不知鬼不觉！”

张崇启瞥了眼秦昭凛，躬身退到一边。

秦昭凛见曹敢仍是那副全然未觉不妥的模样，厉声道：“厩将慎言！何为‘偷’？”他目光如炬，字字掷地：“取非己之物、盗非军之资，方为偷。可这军马本就是雍朔的军备，原该运往前线戍边，是宁怀远私藏倒卖，坏了军纪国法！我们取马取药，本质是物归原主，何来‘偷’一说？”

曹敢闻言一怔，像是被人敲了下脑袋，当即单膝跪地：“末将失言！请殿下恕罪！”

见曹敢满额的汗珠，秦昭凛微微颔首，放缓了语调：“既想明白了，便去清点人手。记住，这次只取药材，莫要多生事端。”

曹张二人拱手退下，帐内重归静肃。

——

自从前日得罪了孙巧娘，默玉便被调去草料场做苦役，可没干多久，就又被苟三提了出去。

庄外临时搭的马棚里，苟三耷拉着脑袋，脸上还带着没消的红印子，他指着匹瘸腿的黄骠马，对默玉吼道：“看我做什么？医马！”

“这马我怎么没见过？”

“不该问的别问！贱民！”

默玉翻了个白眼，伸手去拉马腿，那马竟乖顺得很，主动将腿送到她手边。

默玉一边检查，一边在心里犯起嘀咕：这匹马的蹄甲里，为什么会有铁砂屑？宁怀远对外称，庄中养马是为了供日常骑乘，可这类驽马走官道、有驿站歇脚，且常有保养，哪会轻易得蹄黄病？

除非，它是一匹长途奔袭的战马！

默玉认真打量起这匹黄骠马：它肩高腿长，身形挺拔矫健，全然不似家用驽马的短腿宽身、敦实笨重。为了求证，她将手悄悄探到马腹，马腹处确有一处凹凸不平的烙印，可这处烙印已经被刀反复刮磨过了，看不出什么痕迹。

默玉忆起前些日子经过仓房，恰逢那里定期焚烧废旧文书，无意间从火堆中瞥见半张未燃尽的纸页。她见那文书模样新奇，便凑上前，模糊瞧见“廪丘”“每匹二十万钱”的字样，下半截似乎还有半枚“宁”字私章，怎奈还没来得及细辨，管仓房的人就已归来。

“啪！”

“死丫头，磨蹭什么！”苟三一记皮鞭抽来。

默玉手臂一阵火辣辣的疼，她真恨不得夺过鞭子，狠狠抽回去。可阿娘的话还在耳边，她咬着牙，抬眼盯着苟三。

“在治了！嫌慢，你自己来！”

这话彻底戳到了苟三的痛处，他扬手又是一鞭，鞭梢擦过默玉的脸颊：“少跟老子耍嘴皮子！快点！”

默玉疼地倒吸一口气，却没再分辩。她把调配好的草药敷在马蹄子上，用布条仔细缠紧。

医治结束，苟三牵着黄骠马离开。

默玉看着他的背影，心中已经有了盘算。