大雪三日，夜寒彻骨。京中民家窗火俱熄，唯丞相府书房，烛火犹明。

宁怀远将茶盏放在案上，默然了一阵，方才徐徐出言：“明日朝议，陛下要问战和之策。你怎么看？”

尚书令吴文渊忙要起身，宁怀远压压手，示意他坐下。

吴文渊不敢坐实，只虚虚搭着些椅面，“今日朝罢陛下召学生入禁中草《边郡安抚诏》，学生拟稿时提‘军需续拨’，陛下却指了诏中‘岁饥民困’四字让学生加重笔意；之后，陛下又留学生校勘《流民册》，见册中‘边郡流民已达五万’的注记，忽然搁了册页问‘若再征发粮草，这些流民该往何处去？’。”

“学生瞧着，陛下心里并没有打仗的意思。”

宁怀远满意地点点头：“到底没白教你。陛下老了，太子又是个病秧子，现下国本不稳，更兼民生凋敝，他岂敢轻启战端？你与崔嵩等人，明日殿中只需顺应圣意即可。”

吴文渊恭谨应着，随即压着声音道：“学生还听闻，前日陛下与太子对弈，太子本有一子可破陛下腹地，却迟迟不落，后陛下训斥‘困于私念，全局皆失’太子默然良久，方肯落子。”

宁怀远闻言轻轻一笑，他当然知道太子为何不愿不落子。太子与九公主都乃皇后周氏嫡出，两人感情甚好。

可再好的感情，在家国大义面前也只能往后排排。毕竟三公主已婚、七公主早夭，宗室女中又实在无人可选，只有九公主朗月！这局面，太子纵不愿也只能放手。

眼下的局势于自己十分有利！若能促成九公主和亲，既顺了陛下心意；又能借此重创东宫势力；再则雍衢和亲，天下太平，他边境的贸易便能如旧，可谓一举三得！

宁怀远浑浊的老眼里泛着精光，他冲吴文渊招了招手，吴文渊赶紧起身上前。

“把这事告诉二皇子，让他明日准备一下。”

吴文渊点了点头，顺势说道：“前日二皇子单独宴请了刘侍郎，席间却未让我等安插的眼线近身。”

宁怀远垂眸思考着，转而又望向窗外。

窗外盈盈火光下，冬日的第一场雪落已经开始。像是某种预兆，又像是某种轮回。

在一阵沉默后，宁怀远说道：“雪夜的饿狼最是狡猾，它们夹起尾巴，蜷起爪子，让你错把它当温顺的犬，可只要你松了戒心，它藏在绒毛之下的獠牙，会瞬间咬断你的喉咙。见到二皇子，告诉他，军马那笔利，我许他七成。”

说到此处，宁怀远走到窗前，索性打开半掩着的窗户。他继而又告诉吴文渊：“甜头要给足了，但暗桩，一个都不能撤。”

这时，一阵冷风卷着雪粒子冲进书房，吴文渊忙按住案上的密报。他知是密报，刚要别开脸，宁怀远便说：“案上的密报，一个是李忠失踪，一个是外庄上的马匹被盗。天冷了，雪夜里的饿狼不止一匹！”

“您是说崤关那头狼？”

“暗桩那些废物查不清楚，但桩桩件件都有他的影子！”

“老师不必忧心，他一个被贬黜到千里之外的皇子，掀不起什么风浪。”

宁怀远并未接话，他负手立在窗边，思绪万千：

十二载了，秦昭凛还是不忘找他的麻烦！早些年，不是借查探子之名扣下他的商队，就是在军需验收上算细账。后来不知怎么的，消停了段时间。

也就是在那段时间里，苏明昔日的门生桑弘祥，因破“并州私铸钱币案”有功，又得“给事中”周横赏识推荐，得以重回代凉。

宁怀远非没想过阻止其入京，奈何周横是位帝师级的老臣，无论是在皇帝面前还是在朝堂之上均颇具话语权，此事难成。不过好在桑弘祥和苏明不同，桑弘祥是个懂得审时度势的聪明人。

回到代凉后，桑弘祥不仅多次在公开场合帮宁怀远附和奏疏，甚至主动帮他压下了御史台的弹劾。

宁怀远的暗卫曾报：桑弘祥酒后不止一次叹恨，若不是当初被苏明牵连，何至于从云端跌落，受并州那些年的折磨！并常感怀宁相知遇之恩。

可近来李忠一事，正是发生在并州刺史部所察的掖门郡，此事桑弘祥当真不知？

窗外雪下的愈发大了，几朵寒酥落在宁怀远的脸颊，他回过神来，眸中的寒意比冰雪更甚：“被贬黜并非死局，千里之外也不能高枕无忧。你怎知哪天陛下心血来潮，不会一纸诏书召他回京？”

说着宁怀远关起窗户，转身来到案前，拿起笔，对着舆图上几处郡守、驿站画着圈，“今夜你除了去见二皇子，再去见见桑弘祥。”

“学生这就去办。”

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