次日，天未亮，老皇帝将朝议提前了一个时辰，所有踏入雍乾殿的人都神色匆匆。

“是战是和，诸卿商量出来了吗？”

“陛下，臣请战！”

说话之人正是武将列首的贺正山。贺正山出身于将门世家，家族世代守边塞、立战功。他十六岁从军，四十余年里平北境七部叛乱、退衢仓入侵，更在“灞津渡保卫战”中以少胜多护住粮道。如今年过六旬，统筹雍朔军务，麾下将领多由他提拔，连桀骜者也服其胆识战绩，是公认的武将核心。

他花发银须，却站如松柏，声如洪钟：“衢仓小儿反复无常，和亲不过是与虎谋皮！臣请旨率军十万出征，定踏破其胆，让中州鼠辈再不敢觊觎我关中的良马与草场！”

贺正山说罢，身后几位武将齐齐拱手，表示愿意随贺将军出征。

见此种情形，崔嵩忙出列：“老将军莫要逞一时之勇！”

御史大夫崔嵩，表面与丞相分权，实则早已沦为宁党喉舌。他连日来搜罗诸多主和论据，又得尚书令吴文渊透露，县郡税银未到、国库难支战事的消息，今日他也算有备而来。

崔嵩道：“我朝三年疫灾刚过，又逢去年雪灾，府库存粮仅够支撑半年，若开战，粮草从何而来？军饷从何而出？难不成要让百姓忍饥挨饿？将军若不信，可问问大司农……”

“崔大人只知盯着粮仓算账，怎不见巽河郡被掠走的妇孺和马驹？”贺正山怒目圆睁，瞪着崔嵩，“刺史吴崚在并州查访时，亲眼见衢仓兵将孩童挑在枪尖取乐！今日不战，明日衢仓便会打到函陉关！你身为御史大夫，不替边民发声，反倒为衢仓辩解，居心何在？”

此时殿内气氛剑拔弩张，宁怀远听到贺正山提吴崚，心头一紧，这段时间他在并州栽了不少跟头，这想必和吴崚脱不了干系。且“并州”二字，最近出现得次数实在频繁……他斜睨了眼桑弘祥。

桑弘祥似乎有所感知，猛然清醒，他喊道：“贺将军慎言！崔大人所言语亦有实据，绝非无的放矢。贺将军忠勇，臣素来敬佩，然‘兵者，国之大事’，需谋定而后动。”

桑弘祥旋即转向御座躬身：“陛下，臣于天文之术略通皮毛。近日无意间窥得‘荧惑守心’之兆，此等星象素示警‘不宜大兴兵戈’。”

贺正山对什么星占之术、巫觋之言最是不屑，他狠狠地给了桑弘祥一记白眼，刚想再说些什么，却被老皇帝抬手压下。

老皇帝问：“太史令章越何在？”

早早便侯于殿侧的章越应声而出，他躬身奏对：“陛下，中丞所言确为实情。昨夜三更臣观星于灵台，荧惑星正居心宿之内，此乃上天示警，若轻启战端，恐于社稷不利。”

其实章越的话到这里，足以达成多数人的目的，尤其是御座上的那位。偏偏此刻，太子却追问起凶兆的解法。

章越回禀：“荧惑守心，此凶兆需借帝星旁一颗辅弼星相助，万不可硬逆。臣昨夜观星之时，见帝星势弱，旁侧辅弼星却大放异彩。此星属东南星宿，性归太阴，有‘坤仪安邦’之象。”

老皇帝：“坤仪安邦？”

章越道：“是，臣按星经，与辅弼星气数相契之人恰是朝中贵胄。紫微星垣为帝居所在，需令‘相契之人’暂离疆界。如此帝星光华重归朗耀，辅弼星亦能脱近扰之厄，荧惑凶兆自解。”

章越言毕，殿内即可哗然一片，偶尔还可听见几句武将的怒骂。

独宁怀远立在阶下一动不动。他看的清楚，章越今日所言明显是筹谋好的，可这一功，该记在桑弘祥的头上。世间哪有什么情谊，能经得住光阴，抵得过诱惑？无非是一些彼此的利用罢了，就像他能许给桑弘祥的，远比苏明当年给的要多，桑弘祥今日的选择是正确的。只是，眼下这事，还差一把火。

宁怀远上前一步，叩首行礼，极尽地演绎出请求的恳切感：“陛下！臣以为，无论观眼下雍朔时局，还是循太史令所示天象，此战皆万不可开！陛下登基以来，轻徭薄赋、修水利、抚流民，方有今日雍朔安稳气象，此乃万民之福、千古明君之姿！若因一时边患动干戈，非但耗空疫后府库、苦了边疆百姓，更可能辜负陛下多年经营！臣请陛下以江山为重，和亲避厄！”

他一跪，阶下主和派官员竟齐刷刷跟着叩首，声浪叠着声浪：“臣等请陛下主和！为江山计，为万民计！”

“臣以为不可！”

贺正山当即驳道，“陛下！衢仓气人太甚！若此时屈膝和亲，非但蹉跎了将士们的锐气，更是国威沦丧，让澧阳之流看轻我朝！臣请陛下出兵！”

老皇帝沉思了良久，却是无奈摇头：“数百年来，雍朔、衢仓、澧阳三国之间的战争从未止息，但为何昔日‘桓襄之治’能够顺利展开，并为后世积蓄国力？那正是朝廷和亲政策的作用，为雍朔维持了一段较为和平的局面。”

他叹了口气：“战争是危险的，不说衢仓坐拥中原粮仓，也不说澧阳窥伺于侧，就说当下的雍朔不具备发动战争的实力，那就必须做出让步。”

“陛下英明！”

老皇帝的话音尚未落地，主和派已再度叩首欢呼。

在这片这震耳的声浪中，贺正山纵然有千言万语，满腔愤懑，也只剩徒劳。他望着一片匍匐着的身影，终是缓缓叩首。