二皇子叩首：“依此行事，一来解了国难，显父皇以江山为重的明君之度；二来让宁相以女报国，既全了他‘忠君’之名，又让他得享‘为国纾难’的殊荣。而旁人更会赞陛下用人得当，赞宁相深明大义。此举，实乃万全之策啊！”

宁怀远冷汗还未干，又得心头发寒。二皇子果然够狠，关键时刻，没有他舍不得，弃不下的，这笔账以后会好好和他算；而太子那边，到底掌握了多少把柄？是只知道战马案的皮毛，还是……连其他的事也摸透了？他不敢赌！一旦老皇帝动了彻查的心思，他宁家满门都得跟着陪葬。

殿内烛火明明灭灭，映着宁怀远眼底的挣扎一点点淡去，只剩权衡后的凉薄。与其赌一个“家破人亡”的下场，不如让晚棠去和亲，横竖不过是换个地方活着，却能保下宁家满门的权势与性命，这笔账，怎么算都不亏。

听了刚刚这好些话，老皇帝的精神明显有所好转，明显到所有人都看的出来“相女代嫁”一计正中老皇帝心思。

那么，老皇帝的这个心思是何时起的？没有人知道。稳坐龙椅多年，他的心思哪会轻易示人，他需要等合宜的人，在恰如其分的时机，将他的定策转化为“众议共识”，让他这决断显得“从善如流”。

老皇帝起身缓缓走下丹陛，众人的目光追随着他的脚步，直到他停在宁怀远面前。“爱卿的女儿，朕见过几回，才貌皆是上佳。尤其她穿得一身澧阳云锦，金线绣缠枝，艳丽华贵，与她相得益彰。”

他看向殿外，似是随口一提：“‘安宁’二字，倒是合祈安之意，便赐她‘安宁公主’封号吧。”不等宁怀远接话，他俯身逼近半步：“卿觉得如何？”

宁怀远垂首盯着眼前那双绣着金龙的玉靴，龙睛恰好正对着自己眉心。“臣觉得甚好。”他没有，也不敢有半分犹豫，“臣愿献小女，为陛下分忧，为雍朔祈安。”

老皇帝点了点头，又抬手虚扶起宁怀远。宁怀远哪敢真受，忙顺势起身，躬身退后半步。

“此事就这么定了。”老皇帝语气稍缓，“让她到皇后宫中，学些礼仪典章。和亲事宜，自有太常寺配合。”

此时阶下，贺正山虽憾于未战，却因宁怀远“自损八百”而愤懑消减大半；而崔嵩、吴文渊等人则是另一番光景，今日这事，即便他们根本无力反驳，回头到了宁相那里，怕也难逃一场雷霆震怒。

御座左侧，太子轻咳两声，苍白的脸上终于有了些血色；二皇子则退回皇子列首，用袖角擦着早就干了的泪痕，虽然他知道，刚刚一番话可能得罪了宁怀远，但他笃定，宁怀远不会为了一个女儿与自己撕破脸。

殿内人心各异，却尽皆明哲保身，无一人再敢出言进谏。

偏在这万马齐喑的当口，人群里走出一人。

此人正是桑弘祥。

众人不解，就连宁怀远也不明白，此人谨慎，从不在朝堂上做无谓之举，此刻站出来是为何意？

只见桑弘祥对着御座躬身行礼：“陛下，臣有一事启奏。和亲队伍护送之事，关乎邦交体面，容不得半分差池。”

说着，他看了眼崔嵩等人，又言辞恳切地继续道：“宁相执掌朝政多年，行事素来稳妥，朝中无人不晓。且此次和亲的是宁相爱女，若能让宁相亲自选派人手、主持护送，既能保公主周全，也能全了他当父亲的一片心意，更显我朝对邦交的重视。”

桑弘祥话音刚落，崔嵩等人便齐声附和，恳请老皇帝应允。

宁怀远心头一怔，没料到，竟是桑弘祥为自己开口。惊愕之余，他感叹，若真能亲手为女儿安排护送，也算尽了父女情分。

没等他回神，二皇子已上前躬身：“父皇，让宁相护送爱女，既合情理又保周全，儿臣恳请父皇应允。”

宁怀远听着二皇子这番请奏，心中冷笑。倒不必再称这位二皇子为“饿狼”了，他当是一只“利己”的精怪，他所有的圆滑、算计乃至于示好，都不过是为着自己的修行在谋划。就像他此刻的“雪中送炭”，也不过是为了明日能从他这里讨回更多罢了。

老皇帝看了眼弯着腰的宁怀远，恍惚间不像是一位帝王的审视，倒像是一位父亲在看着另一位父亲。老皇帝默了默，颔首道：“准了。护送之事，便交由宁卿打理，务必用心。”

宁怀远腰身微顿，随即躬身更深：“臣，谢陛下信任。臣定当尽心，不负陛下所托，亦不负……公主。”

退朝的钟鸣于宫阙之上，然而雪落无声，不知何时，天地间已纯白一片。诸臣整衣拢服，三三两两地踏入这漫天风雪，似藏了许久的算计、妥协与无奈，亦随此身，散于风雪间。