念及此，他一掌拍在案上，吓得吴文渊差点摔了手中的杯盏。

宁怀远深吸一口气，他不明白：这秦昭凛已然知晓自己贩军马的事情，又为何按兵不动？他不是在调查苏明的案子吗？他不是恨毒了自己吗？这份未知，令宁怀远忧心忡忡、如履薄冰，不得已暂时停掉了与澧阳的交易。

“这次遣的人到底靠不靠谱？”宁怀远问。

吴文渊额头沁出冷汗，忙躬身回话：“回恩师，此番死士并非寻常市井游侠，其中或与苏家有血仇，或为武艺卓绝的亡命徒。他们此番出手，要么成事，要么殉身，绝不会连累他人，恩师尽可放心！”

宁怀远没有言语。

此次暗杀，于他而言，实在是个千载难逢的机会。若能事成，最好不过；即便未能得手，也要将秦昭凛死死困在边塞，一只远离朝堂的困兽，是掀不起什么风浪的。

“阿父！阿父！你出来！”

就在这时，宁婉棠带着怒气的呼喊传入书房。

吴文渊脸色微变，借着低头拢袖的功夫，飞快地瞥了眼宁怀远的神色，又迅速垂下眼。

“有些死士的家眷，派人盯紧了。还有李忠，是死是活，我都要见着人。”说罢，宁怀远闭起眼，重重吁了口气，对吴文渊摆了摆手。

——

军帐内，秦昭凛手提灯盏，孤灯如炬，映着舆图上纵横的山川河脉。

方才墨影带来了“李忠出事”的消息，可秦昭凛对此事一点也不惊讶。

李忠虽遭贬谪，但他的籍贯住址、履职轨迹一一在册，皆是可查之物。无论他是匿于牧马营还是别处，只要仍在官府辖制之内，宁怀远找到他不过是早晚的事。

未雨绸缪，秦昭凛早遣张崇启归乡布置。张崇启是掖门人，家里老宅在乡野边角之地，偏僻隐蔽。这即是他给李忠留的后路，亦是一份诚意。他要李忠看清，谁要害他，谁要保他，谁才是他该投效的人。

如今变故应验，恰如他所料。墨影已将左胸中箭的李忠，自宁怀远的暗杀中救出，护送至张家老宅。张家人悉心照料，老宅四周暗哨密布，内外隔绝，暂保无虞。

李忠托墨影递来的信中写：妻儿已被丞相一党拘押，自身命悬一线，如今全寄望于八殿下。若能保他全家性命周全，他愿出面指证宁怀远，揭发当年构陷苏明一案的真相。

烛火照亮着舆图，却照不清秦昭凛脸上的喜怒。

墨影端着热了一遍又一遍的饭菜进帐，碗碟刚搁在案上，就听秦昭凛吩咐：“今夜你就去掖门郡，大张旗鼓地放出消息，说李忠已经到了我崤山，动静越大越好。”

墨影闻言愣了愣，问道：“殿下，宁相此刻正在四处搜捕李忠，咱们这般大张旗鼓，会不会太过冒险？”

“冒险？”秦昭凛笑道，“本王要的，就是这份大张旗鼓。如此，无论是咱们还是李忠，才能相安无事。”

墨影有所明了，叹道：“殿下英明！这样一来，宁相便不敢轻举妄动，这、这也恰恰说明李忠手里的证据，足以置他于死地！”

秦昭凛放下提灯，坐到案前端起碗筷，“这消息你还得传到李忠那，免得他犹犹豫豫，摇摆不定。”

秦昭凛夹了块炖肉吃下，又道：“你把这话一并带给李忠：覆巢之下无完卵。他如今已是背水一战，跟着本王，尚有一线生机；若是再退缩，他与他的家人，只会死的不明不白。还有，把这个给他。”说着秦昭凛从怀里掏出一枚金镶玉的长命锁，“昨夜他李家喜添麟儿，这当是本王的贺礼。”

墨影领命，转身要走，却被秦昭凛叫住，“等等，让张将军巡完营来我帐里一趟。”

帐外夜风呜咽，中军帐的铜铃叮当作响。

张崇启巡营结束已是深夜，他匆匆赶来，可在跨进帐门时，却猛然停了下来。

只见秦昭凛裹着大氅，仰靠在榻上，双目紧闭，呼吸匀长，似已睡熟。张崇启瞧着他这模样，心头不由得一沉。前几日东狄部落犯边，殿下昼夜不眠调度防务，刚把边患压下去，又为李忠的事殚精竭虑，连日来就没合过几个时辰的眼。

他悄悄后退两步，刚要放下帘幕，就听榻上一句“张将军来了”。

张崇启心头一惊，竟分不清殿下方才是真睡还是假寐，这般警醒。

“殿下，您找我？”

秦昭凛将大氅丢到一旁，坐直了身子：“东狄那边，后续处置得如何了？”

“回殿下，已将其驱逐，边境也加固了防线。只是他们逐水草而居，行踪不定，无法从根本肃清。”

秦昭凛道：“咱们寻不到东狄的踪迹，周边几部却清楚得很。他们与东狄积怨已久，只需暗中联络，晓之以理，许之以利，慑之以威，那些部落自会替咱们牵制东狄。”

“但是。”他话锋一转，“眼下却不能这么做。”

张崇启不解，正要追问，便听秦昭凛继续说道：“东边要越乱越好，边境的防线且松一松，将他们引到巽河草场那处。”

他轻叹一声，眉宇间掠过一丝复杂，似有决断，又藏着几分权衡：“如此一来，怕是要辛苦贺老将军了。”

张崇启领会着话中的深意，随之了然。

“末将明白，这就去办。”