“你来了。”

默玉心头一惊，忙循声望去，只见暗处屏风后，光影沉浮间，隐约立着道人影。

无论是谁，这般藏头露尾的做派，都让默玉厌恶。可她又隐隐猜到了此人是谁。

后背的汗毛立起，她曾在心里预演过上千遍相见的场景，以为自己能做到波澜不惊，可当这人真的近在咫尺，那份努力维系的平静，竟寸寸碎裂。

可即便如此，她还是迫切地想要看清那张脸。

她冷着声问：“你躲在后面做什么？”

那人低笑了一声，从屏风后缓步踱出。

一袭暗色墨边长袍，裹着清瘦的身形；脊背微佝，像压着千钧重量；两鬓霜白如雪，倒添出几分泰山沉凝。还有那双深如寒渊的眼睛，望过来时，仿佛已经把默玉看透了。

“这些年，还好吗？”

宁怀远语气里的分寸拿捏的恰到好处，若是旁人听来，只会觉得这是慈和长辈的关切。

但默玉辩得出，什么是真情实意的问候，什么是惺惺作态的戏码。

“一个野种能过得怎么样，你不清楚吗？”

听见“野种”二字，宁怀远弯起的嘴角竟与皱起眉头同时出现在脸上。是了，若默玉是野种，那他这个生父，又算什么？

不过他很快恢复如常，依旧弯着嘴角：“看来，彼此倒不必再做介绍。这次叫你来，并非是扯陈年旧事。”

默玉讥诮：“那让我来做什么？难不成真缺个马奴？”

宁怀远倒是没料到她这般伶牙俐齿，挑了挑眉：“我年纪大了，老了。想念自己的女儿，叫她回来陪陪我，不行吗？”

这话入耳，默玉只觉得恶心：“有话直说。”

宁怀远示意她坐到一旁说话，默玉却梗着脖子不动。

宁怀远便搬了一张椅子放在她身后，又另取一张，两张椅子正面相对。他落座时动作从容，抬眼看向立着的默玉：“坐下说，坐下，我便告诉你。”

默玉仍不动。

宁怀远饶有耐心地给对面的杯盏里添着茶水，“我知道，你是为着你阿娘才回府的。接下来的话，也会与她有关。”

为着阿娘，默玉咬了咬牙，无奈落座，却将头扭向一旁。

“既然你性子爽利，我也不绕弯子。”宁怀远将杯盏推到默玉面前，“陛下已赐封相府嫡女为安宁公主，命其和亲衢仓。”

宁怀远的话在默玉脑袋里过了两遍，她霎时回过味来，惊恼道：“你该不会想让我去？”

宁怀远点了点头，他对默玉的聪慧很是满意，甚至还有一丝——得意。

“你真无耻！”

默玉站起身，胸口起起伏伏，剩下的话堵在喉咙里，竟一时不知该如何痛骂。

“这与我阿娘又什么关系？”

宁怀远压了压手：“坐下说。”

见默玉不愿坐下，宁怀远又道：“我们还有好些话要说，不要动不动就站起来。你阿娘正在医治，已然有所好转。”

“我要见我阿娘。”

宁怀远摇了摇头，笑看默玉握起的拳头：“你暂时见不到你阿娘，但我保证她现在安全。”

默玉像是听到了天大的笑话：“你保证？你觉得我会信你？”

宁怀远笑笑：“不要动辄说就信任。人和人之间，只有利益才是最牢固的契约。就像我们约定：你作为相府的嫡女去和亲，我便给你阿娘医病。”

“相府凭空多出个嫡女？你当大家都是傻子吗？”

宁怀远闻言，松着身子靠在椅背上：“我有与柳氏还育有一女，名宁朝槿。她幼时染了时疫，非得江南山水静养不可。那时候恰逢陛下要巡狩朔泉，西夷犯边，朝中逆贼又蠢蠢欲动，正是用人之际。我既要辅政扈从，又要镇抚京畿。百般无奈，只得狠心将她寄养外处，对外谎称她已夭折。”

他瞥了眼默玉，继续道：“这些年，朝局渐稳，她的身子也养好了，我便将她接了回来。”

说着，宁怀远指了指书房西壁上挂着的麒麟符节：“其实，此事只要一个人信了，那便是真的。我已禀明陛下，陛下念我忠君爱国，特赐我这面符节。”

他身子微微前倾，看着默玉，带着几分戏谑：“至于马奴默玉，因夜闯书房重地，已经被杖毙。而你，现在叫宁朝槿，相府的嫡长女。”

宁怀远的这一席话，让默玉听得是后背一阵寒凉。原来从王顺到庄子上那一刻起，所有的一切便都在宁怀远的谋划里，她的挣扎、质问，不过是对方棋盘上早就预判好的落子，真是可笑又可悲。