默玉在宁怀远的运筹帷幄、步步为营之下，竟未寻得半分抗衡的余地。方寸大乱之际，她反倒于迷雾中辨清了方向：此行从来不是与宁怀远争输赢，不过是为了阿娘能得救治，安度余生。
和亲又如何？不过是换个地方度日，总不至于丢了性命。乱世之中，还有什么比先活下去更要紧的？
如此一来，她真正该关心的，应该是宁怀远的承诺。一旦她踏上远赴和亲之路，便再无回头的可能，若宁怀远届时言而无信，她纵有万般计较，也已是束手无策。
“这个契约不公平，你说‘利益才最牢固’。可于我而言，所谓利益，不过是阿娘的平安康健，仅此一桩。”
默玉撑着桌子，继续道：“而你的利益，难道就只拘在我远赴和亲这一件事上？若当真如此，倒显得宁相的筹谋，未免太过单薄了。既如此，我倒为宁相想了个更‘公允’的说法，也算成全了这场交易，两不相欠。”
宁怀远饶有兴趣地听着。
默玉倾身微压：“想必宁相熟读律法，该清楚私贩军马、通敌叛国，是何等罪名。外祖一家被诬陷的证据，阿娘早已尽数告知于我。这罪上加罪的后果，宁相应该比我更清楚。”
烛火猛然一跳。
片刻的死寂之后，宁怀远低低笑着，摇了摇头，看着默玉，像在打量一只张牙舞爪的幼兽：“你啊，很聪明，胆子也够大，可惜，还是欠了些火候。”
说罢，他端起杯盏，慢悠悠吹散浮沫，细细品呷着。
杯盏落回案几，宁怀远从容道：“律法昭昭，无凭无据的话，那便是诽谤诬告。你是我的女儿，诬告生父，乃是十恶不赦的重罪。到那时，你阿娘，也会受你牵连。”
默玉只觉双臂发软，再也撑不住身子，重重跌坐在椅上。
这人太可怕了！默玉心神俱乱，一时竟辨不清宁怀远是笃定她无凭无据，还是故意这般步步紧逼，与她周旋博弈。
“那军马——”
她话未说完，宁怀远便打断：“军马？你怎知那是军马？”
他端起杯盏，慢条斯理地拭了拭杯沿的水渍，续道：“庄子上蓄养几匹乘驾之马，早已报备廷尉府，文书俱在。便是真有退役军马，律法亦有明条，老弱军马作价变卖，乃是常例。你空口白牙一句‘军马’，便能定我的罪？”
默玉心口一窒，忙又道：“那澧阳云——”
“澧阳云锦？”宁怀远再度截住话头，冷笑一声，“雍朔与周边诸国互派使节，通商往来，乃是国策。我身为丞相，奉旨与诸国交涉，文书往来皆存于库，件件有案可稽。你说我里通他国，可有半分实证？”
他字字句句，皆堵得默玉哑口无言。
无耻至极！默玉怒不可遏，抓起杯盏掼在地上，瓷片四溅，茶水泼了一地。她双目赤红，厉声嘶吼：“就算这些你都不承认！那我外祖呢？他到底是怎么死的！是你杀了他！”
话音未落，一阵寒风挟雪穿窗而入，灭了半数烛火。屋内霎时暗了下去，宁怀远似融在浓淡不明的阴影里，眉眼沉浮，让默玉辨不出喜怒。
他悠悠起身、关窗，而后取过案头的火折子，重新点燃那些熄灭的烛火。
火光次第亮起，明灭不定。他的身影在墙壁上扭曲变形，像极了默玉梦里的蜘蛛。
良久，他缓缓开口：“我本说过，此番不必提那些前尘旧事。既然你非要扯出来，我便告诉你。”他侧目看向默玉：“当年，钟家花园，是你外祖自己，踩滑了青苔，才失足坠湖。”
默玉追到他面前，逼视着他：“你怎会记得这般清楚？连他是踩了青苔都分毫不差，你当时就在场，是不是？既是在场，他坠湖的那一刻，你人在何处？”
宁怀远只看着默玉，一语不发。
“你真是卑鄙。”
“卑鄙？”宁怀远重复着这两个字，语速忽得变快：“你觉得我卑鄙，不过因为你不是我。你没走过我走的路，没坐过我坐的位置，没受过我受的掣肘。有朝一日，你若站到我的位置上，便绝不会说今日这番话。”
“我永远不会！”默玉吼着，“永远不会背叛真心待我之人，永远不会负了那些予我恩惠之辈！更不会为了这些功名利禄、权势尊荣，折腰低头，行那些阴私龌龊之事！纵使前路刀山火海，我也绝不会，绝不会像你这般！”
宁怀远眸色血红，狠狠地剜着默玉，可那眼神里的戾气不过一瞬，便复归平静。他扯出一抹极淡的不屑笑意：“罢了，与你争辩这些，有何益处？你今日能懂，便是懂了；若不懂，说上百遍千遍，亦是枉然。”
他负手而立，语气阴冷强硬：“方才我是与你好好说话，你最好知趣些。和亲之事，已成定局。今夜召你前来，不是商议，是告知。这两日你且在府中安分待着，待皇后那边传了话，便去章华宫学礼。礼毕，则动身衢仓。”
默玉只觉浑身的力气都被抽干了，连日来车马颠簸的疲惫，今夜唇枪舌剑的耗神，一股脑地涌了上来。她撑着桌沿，指尖泛白，方才那股怒意，此刻尽数化作了无力。
她看向宁怀远，作最后地挣扎：“我既已知晓你这些腌臜勾当，纵使你今日有恃无恐，也该明白墙高必招风的道理。若他日事泄，旁人只需借端生事，便能掀起滔天波浪。到那时，宁相多年的苦心经营，满门的荣辱性命，怕是都要一朝倾覆，万劫不复。”
宁怀远瞳孔微缩，目光骤然锐利起来。
迎着他的视线，默玉一字一句道：“我可以去和亲，也可以按着你给的身份活下去。但我只有一个要求——我要阿娘每月亲笔写一封平安信给我。”
望着宁怀远紧绷的侧脸，默玉声音里再添几分决绝：“和亲大事，系着宁府上下，宁相不要鱼死网破才好！”