与其说这是默玉的威胁，倒不如说是恳求，一个卑微到尘埃里，却也带着孤注一掷决绝的恳求。

宁怀远沉默着，既不点头，也不摇头，屋内只余残烛噼啪作响。

默玉的心，随着这死寂一点点下沉，很快沉到了冰点。她忽然低低笑了起来，那笑声里满是自嘲与无奈，笑自己螳臂当车，笑自己身缠罗网却想逃出生天。她扶着门框，踉跄着转身，准备推门离去。

指尖刚触到冰冷的门闩，身后却传来宁怀远低沉的声音：

“我答应你。”

——

默玉踏出书房时，天地间已是琼枝覆雪，苍茫一片。

她周身的血液似都凝在了方才的字字句句里，竟不觉得寒意彻骨，只是力竭腿软，直直栽进没膝的积雪中。

“宁朝槿……”

她将指甲狠狠掐进掌心，口中又念了一遍这个名字。

从此刻起，世间再无默玉。

她咬着牙撑起身，脚下的积雪咯吱作响，像是她的心也随之被踏碎。她没有回头，身后的书房窗烛、算计纠葛，都似湮没在这漫漫冬夜、茫茫风雪之中。

出了院子，王顺已侯在门旁，见她来，规矩行礼。

相较于西跨院里仆从婢女那番恭敬里藏着的谄媚逢迎，王顺眉眼间的分寸，始终未变，依旧是平淡漠然的模样，仿佛对她，不过是换了个称谓而已。

这一点，默玉自然明白。

王顺作为宁怀远的心腹，对这桩事的来龙去脉，必定知晓大半。所以，一个无权无势、注定要远嫁异国的“大小姐”，于他而言，本就无利可图，自然犯不着做那些虚头巴脑的功夫。

但默玉毕竟占着相府嫡女的名头。明面上的体面，谁也不能轻易僭越。

她当众提了王顺购置冬青的事情，随后相府账房便从公账里支了银两给他。

但默玉私下，却又另备了一笔银子送去，只提一个要求，那便是将冬青调到西跨院，做她的贴身婢女。

王顺是个聪明人。买冬青那点见不得光的猫腻，本就不宜声张。若一直将人留在府中，保不齐哪天便会生出事端，引火烧身。可若将冬青拨去西跨院，日后再随默玉远赴千里之外，那这件事，便如石沉大海，无人知晓。

这笔买卖，于他百利而无一害。是以，王顺收了银两，应得干也脆利落。

冬青被送来时，一双眼睛瞪得溜圆，满脸的茫然无措。望着眼前被人称作“大小姐”的默玉，一身云锦华裳风华绝代，不禁张口结舌，半晌都说不出话来。昨日还一同磋磨生计的人，今日竟成了相府的大小姐？

默玉没瞒她，将前因后果拣要紧的略说了几句。冬青听罢，哭得撕心裂肺，扑上来抱住她，一声声唤着“姐姐”，替她委屈，替她难过。

默玉则安慰她，若她愿意留在相府，自己定会替她求个妥当。

但这个安排被冬青拒绝了，她执拗得认为相府里没一个好人，她只跟着默玉，默玉去哪，她便去哪！

默玉与冬青在西跨院住了三日。这三日里，王顺遣来两位老妪，来给默玉讲相府的规矩，又将这些年“大小姐在江南养病”的种种细节一一铺陈，教她熟记于心，半点错漏都不能有。

至于柳氏与宁婉棠，是在后几日才露面的。

这场相见，不过心照不宣的虚与委蛇。柳氏脸上堆着无懈可击的和善笑意，言语间句句不离对长女的牵念与疼惜。毕竟默玉很快便要离京和亲，犯不着再节外生枝。

宁婉棠则是另一副模样，眉眼间尽是藏不住得骄纵跋扈。席上几次三番想拿话刺她，却都被柳氏不动声色地拦了回去。默玉看得明白，定是宁怀远事先交代过，才压得这位养尊处优的千金小姐，勉强收敛了性子。

这场会面，终究是有惊无险地落了幕。

默玉在西跨院，总共待了不到七日。

第七日清晨，天色未明，宫中的仪仗便已肃立在相府门前。

她踏着尚未化尽的残雪，登上那辆描金绘彩的马车。

从此，这里的一切，再与她无关。