贺正山道：“末将想让公主改道‘锁龙谷’！”

段骁点头，“在下与贺将军商讨过，巽河草场是走不了了，其余隘口要么需绕行百里；要么地势狭窄如咽喉。现下只有走锁龙谷！”

“锁龙谷？”

“正是。”贺正山用手在地上画着简易的地图，“那锁龙谷地势极高，四面环山，荒寒至极，放眼望去不是雪原便是密岭。雍朔、澧阳、衢仓三国，都嫌此地贫瘠苦寒，谁也不愿派兵驻守，久而久之，便成了无人问津的遗弃之地。”

他看向默玉与郎官，语气笃定如钉：“此地荒芜，虽有流寇小贼，但不成气候，东狄人的马蹄进不来！走这里，路程缩了近半，能助你们赶在约定时日抵达函陉关。我再拨一支精锐护送，他们熟悉谷中地形，定能护你们穿过险地。”

默玉与段骁对视一眼，段骁点点头。默玉听过许多关于锁龙谷的传说，心中虽有隐忧，却愿意相信贺正山的沙场经验，更信身旁的段骁，遂道：“将军既有良策，我信你们便是。”

贺正山一怔，随即恳切道：“我虽与宁怀远政见有别，然为人父者，爱女之心并无二致。我辈恩怨，自当止于我辈，与下一代无干。公主请放心，末将派给你的，是随我征战十年的精锐，个个以一当十，定能护你此行周全。”

默玉听得懂这话里的深意，只是唏嘘这“爱女之心”……

帐帘被猛地掀开。

卫队里一名士卒急促地禀报：“郎将！方才清点队伍，除战死的卫队士卒外，还少了二十人，其中炊役五名、缝人三名、杂役四名、车夫……”

士卒还没说完，就听贺正山骂道：“没骨头的东西！这些人怕是吓破了胆，趁乱逃了。”他转头安慰默玉，“公主莫忧，末将这戍堡中尚有富余人手，即刻便挑干练者补上。待与衢仓交接后，这些杂务自有他们那边的人接手，影响不大。”

——

崤关军帐内烛火摇曳，暗影幢幢。

秦昭凛斜倚在榻上，玄色大氅松松拢着肩头。

帐中央，四名黑衣人被反剪双臂摁在地上。

“崤关许久没来‘贵客’了。”秦昭凛轻声垂眸，像似漫不经心的闲聊，“之前来的几位，倒是吃了顿‘好茶’，怎么，没告诉你们？”

他眼风扫过案下，烛火一矮，“崤关向来好客，只是这‘待客之道’，怕你们能消受不起。”

话音刚落，最左侧的黑衣人忽得鼓动着腮帮子。

秦昭凛眸色一沉，手中杯盏应声掷出，“啪”的一声砸在那人嘴角。杯盏碎裂，那人吃痛闷哼，毒药未能咬碎，动作滞了一瞬。

“他们要自尽！”张崇启反应最快，厉声喝止的同时，右手如铁钳般扣住身前黑衣人的下颌，指节用力，迫使他张口；赵信与其余亲兵也立刻反应过来，纷纷按住余下三人的脸颊，死死捏住他们的下颌，不让其闭合。

黑衣人徒劳地扭动着，喉咙里发出嗬嗬的闷响，却只能被迫张着嘴，牙间藏的黑色毒药丸清晰可见。

秦昭凛缓缓起身，无声无息地走到黑衣人面前。

帐内的温度仿佛又降了几分。

他居高临下，目光凌厉地扫过四人，最终停在左侧那人身上。

腰间佩刀出鞘，秦昭凛掂了掂手中长刀，刀锋在烛火下泛着森寒的光，他用刀背拍了拍那人的脸颊，语气平淡却令人胆寒：“想死？没那么容易。本王问的话，还没得到答案呢。”

“说，是谁派你们来的？为何要潜入我营中？”他的声音陡然转厉，刀锋猛地抵住那人脖颈，皮肉被划破一丝血痕，“本王言而有信，只要你们说了，便放了你们。但若执意顽抗……”

话锋骤然一转，秦昭凛眼底寒意暴涨：“带出去，请他‘吃茶’。”

“末将领命！”赵信应道，一把揪起那人后领，像拖死狗般拽着他往外走。那人拼命挣扎，却被赵信死死钳制，只能绝望嘶吼。

帐帘一合，凄厉的惨叫瞬间穿透帐壁，撕心裂肺，混杂着骨骼碎裂的闷响与含糊的求饶声，一声声钻入耳膜，听得人头皮发麻。

惨叫持续了许久，从高亢到嘶哑，再到微弱的呜咽，最终，一声清脆的刀锋入肉声划破夜空，紧接着是一声沉闷的哼唧，帐外彻底归于死寂。

片刻后，赵信提着染满鲜血的长刀返回帐内，刀锋上的血珠顺着刀身蜿蜒而下，在地面滴出一串暗红血点。他将长刀双手奉上，“殿下，办妥了。”

秦昭凛接过长刀，目光森森扫过余下三人。

三人瞳孔骤缩，眼中闪过浓烈的恐惧。

秦昭凛提着刀，转向另一人。

刀刃在那人的脸颊上来回擦拭，那人呼吸急促，眼球凸起，随着刀刃的移动在转动。直到刀刃上的鲜血被擦拭干净。

秦昭凛手指粗暴地扯掉那人嘴里的塞布，动作利落的用刀尖挑出他牙间的毒药丸。

“秦昭凛！你早该死了！你该随着苏家上下，一起死！”

那人刚能开口，便嘶吼出声，满嘴的怨毒，眼中燃烧着疯狂的恨意。

秦昭凛俯身，一把捏住那人的下颚，指节用力，让他痛得龇牙咧嘴：“你还知道什么？说！”